Alcuni elementi in nostro possesso ci permettono di individuare con esattezza chi è il RICCHARDUS COMES, che ad un frammento di colonna affida il nome della COMITISSA EMMA, la contessa sua consorte, per eternarne la memoria.

I nomi dei due coniugi sono indubbiamente di suono normanno. Il nome di Riccardo è inciso anche sulla lastra marmorea di una cattedrale non lontana da questa di Andria.

Sulla facciata della vicina cattedrale di Barletta, sopra la porta minore di sinistra, si legge una iscrizione in marmo bianco collocata fra due bassorilievi, raffiguranti l'Angelo che annunzia e la Vergine che accoglie il piano di Dio, generandone la natura umana e incarnandolo così nella storia degli uomini.

L'Angelo, mentre addita alla Vergine lo Spirito Santo raffigurato in una colomba posta al di sopra della iscrizione, sembra additare con il suo gesto anche la lastra marmorea, che suona così:

Il Riccardo di Barletta venne individuato dai più nella persona del conte normanno Riccardo che dominava ad Andria verso gli anni 1150. L'ipotesi di quegli studiosi, basata su dati storici, era fondata e l'avevano ripresa recentemente anche considerazioni di ordine stilistico che farebbero risalire la prima fase dei lavori della Cattedrale di Barletta alla stessa epoca [37]. Queste concordanze ricevono conferma dalla iscrizione andriese, che diventa perciò importante anche per la datazione della cattedrale di Andria poichè attesta che nel 1155 — anno, storicamente fondato, della morte di Riccardo — la cattedrale di Andria era pronta per accogliere una tomba.

Il Riccardo di Andria non deve avere avuto una carriera facile: sembra suggerirlo egli stesso nella iscrizione (aerumnas). E le due iscrizioni che ne tramandano il nome, a Barletta e ad Andria, sembrano additargli solo la gioia che non si trova in un regno feudale come il suo: ad Andria la gioia della donna che è in cielo, sia pure nel paradiso delle costellazioni (in caelis gaude, comitissa fidelis), mentre a Barletta l'epigrafista (che non sia lo stesso?) gli mostra, e di lontano, la gioia della porta del cielo che si apre esultante, spalancata e automaticamente (ergo) dal denaro munifico di lui: (porta) CAELESTIS ERGO LAETA PATEBIT.

Alla certezza feudale dei signori che nel Mille a Barletta compravano il paradiso, ad Andria rispondono umili ignoti della nostra gente, che hanno anche essi lasciato il proprio nome inciso nelle pietre della cattedrale.

Sentiamoli, dalla lastra marmorea inserita nel quarto pilastro di sinistra:

Il senso è chiaramente intelligibile. Si tratta di cinque persone tra di loro collegate da un impegno comune e che hanno attiamente operato (studuerunt: «si sono impegnati») nella edificazione di questa cattedrale, nella parte di essa che va verso il presbiterio, dal quarto pilastro in poi: è questo il senso di studuerunt hoc addere: «operarono per aggiungere questo». E nessun dubbio può sorgere che i cinque signori non abbiano intenzione di sottolineare qui il compimento di una operazione che li vide insieme in un lavoro comune riguardante la struttura della cattedrale, precisando la parte dell'opera muraria (hoc) che veniva aggiunta a questo tempio (huic fano): e sembra che vogliano precisare, da bravi muratori, che, ciò che è in piedi prima di quel pilastro ad essi non appartiene come ideazione od esecuzione diretta.

Il riferimento al pilastro immediatamente precedente é infatti molto scoperto e comprensibile perchè proprio lì, dentro il terzo pilastro quadrangolare, su di un'altra lastra marmorea, era già stato inciso, quando essi «studuerunt addere», un altro nome (Alkseberius come vedremo) che rivendicava per sè la paternità della fabbrica e del suo progetto, come risulterà esaminando l'ultima iscrizione. Quando i cinque intervennero nei lavori della cattedrale, evidentemente continuavano la attività precedente di Alkseberius, portandola a compimento.

Particolarmente interessante, per noi, l'ultimo dei quattro nomi della lapide: Iohannoccarus. Perchè appare in un documento andriese [38] del 1138, che egli sottoscrive come teste, ma con una testimonianza resa anch'essa con un verso leonino, come nella cattedrale, cosa piuttosto rara nella diplomatica pugliese [39]. Trascrivo quella testimonianza in forma metrica:

nella quale il notaio, che roga l'atto, suggerisce — come ha fatto per ciascuno degli altri cinque testimoni — anche l'attività professionale di Iannoccaro (murus).

Il documento notarile sottoscritto è datato ad Andria, il 1138, Dicembre, vale a dire proprio durante gli anni che il conte Riccardo, marito di Emma, concluderà con la sua tragedia di cui diremo.

Le due iscrizioni marmoree, dunque, quella sepolcrale di Emma, che Riccardo pone in cattedrale, e quella che Iannoccaro con gli altri suoi compagni inserisce nel pilastro, possono dirsi di contemporanei, vissuti negli stessi anni.

Ma vi è espresso, in questo marmo, un pensiero fondamentale e profondo assai significativo per noi, che indaghiamo su queste pietre per una intelligenza non superficiale della cattedrale.

Qui Iannoccaro sembra voler dire al suo signore, e quasi a rettificare il marmo di Barletta, che le porte del cielo non si aprono, come a Barletta, con il denaro, ma che è Cristo che può aprirle per l'uomo, per i suoi meriti di redenzione e di grazia. La porta è lui, perché Lui stesso lo ha detto ( Ego sum ostium, Giovanni, 10, 7): entrare nel Regno attraverso i regni del mondo, è possibile soltanto attraverso il Cristo:

Un nome, dunque, Riccardo, lega tra loro due cattedrali, in uno stesso dominio feudale e in una comune stagione dell'arte. Ma un pensiero espresso nel marmo profondamente le divide: lì, a Barletta, la porta del cielo che si apre è rozza mistica normanna; qui, ad Andria, quel pensiero è teologia che apre all'uomo orizzonti nuovi e il senso di una rinnovata umanità.

Iannoccaro, vissuto ai tempi di Riccardo, ne conosceva il travaglio, e forse alludeva al capo normanno, che incontrò, nel 1155, la morte miseranda e màcabra. Il documento andriese del Dicembre 1138 che egli sottoscrive e a cui interviene come testimone, rispecchia anche la situazione locale, rivelando un repentino cambiamento della situazione politica nella guida della città verificatasi in quegli anni. Riccardo fu successore di un notissimo capo normanno che era stato conte di Andria in anni furibondi per tutta la Puglia: Goffredo. Dopo un periodo torbido di ribellioni, Goffredo era scomparso dalla scena politica eliminato dal potere centrale. Tutti, sotto il nuovo capo della città, Riccardo, si accaniranno per negare quel recente passato: nessun valore viene attribuito agli atti pubblici formulati da Goffredo, o sanciti dalla sua approvazione («tamquam vim non habentes», si dice in quell'atto notarile) [40]: è come un cambiamento della guida politica che subentra a un regime del quale ora, più non si riconosce la legittimità.

È ai tempi turbinosi di Goffredo e di Riccardo di Andria che ci rimanda questa cattedrale. È possibile averne un'idea, ricordando anche in maniera rapidissima gli eventi storici e le lotte ferocissime in mezzo alle quali essa fu elevata.