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“Il volto antico di Andria ‘fidelis’”
di Giuseppe Ruotolo (1889-1970)
San Pietro e la Cripta
Il monumento più importante è la cripta, la piccola basilica, sulla
quale fu edificata l'attuale cattedrale. è costruita a pianta
basilicale a due navate con abside semicircolare ed è preceduta da un
atrio con colonne raccogliticce. Il tempio, che aveva volte a
crociera, poi in parte sostituite da volte a botte, misura la
lunghezza di metri 20 e la larghezza massima di metri 7,10. Era
dedicata a Gesù Salvatore come attesta un avanzo di pittura ad
incausto sul pilastro, cui è addossato l'altare. Secondo il costume
bizantino, ha l'abside ad oriente e l'ingresso ad occidente. Davanti
all'altare c'è un vano profondo, che doveva servire anticamente da
battistero.
La relazione dell'archeologo Bernich compilata il 1903,
dopo aver descritto l'antica basilica, afferma : «Essa costituisce un
prezioso documento per l'archeologia cristiana, della quale non si trova
in Puglia altro riscontro.»
Certamente l'attuale cripta non fu l'antico tempio di S. Pietro. Essa è dedicata a
Gesù Salvatore e, secondo l'opinione dei dotti, non è anteriore al sec.
VII. Tuttavia l'eco della tradizione è documentata dall'altare dedicato a
S. Pietro nella nuova cattedrale. Per conciliare il giudizio dei dotti con
la tradizione, bisogna ammettere che la basilica sia stata costruita dopo
la demolizione d'un precedente tempio.
Possiamo ritenere che la piccola basilica fu
costruita al tempo dei longobardi, quando Andri riebbe il suo vescovo
che trasportò la residenza da S. Andrea accanto alla basilica, tra la
residenza dei dirigenti longobardi e il baluardo di difesa cittadina.
Confortiamo tale asserzione, riportando le seguenti parole del Bernich :
«Per la totale mancanza in Andria di altre chiese importanti così
antiche, possiamo anche asserire, senza timore di fare un'ipotesi troppo
arrischiata, che essa fosse, la principale del luogo, e, come tale,
fosse dedicata al Salvatore.
Nè deve farci impressione la sua piccolezza, perchè,
prima del 1000, le chiese di Puglia si costruivano in proporzione degli
abitanti, senza fasto ed inutile ampiezza. Piccina era quella di S.
Pietro ad Otranto; e tali quelle di Castro e di S. Michele al Gargano,
prima che venissero ricostruite rispettivamente dai Normanni e da
Federico II. E le dimensioni originarie della stessa cattedrale barese
non erano forse quelle della sua cripta?»
(da "Il volto antico di Andria ‘fidelis’
", Giuseppe Ruotolo, Tip. G.Martano, Chieri, 1945)