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Premessa

Dall’ edizione francese del 1546 della “Legenda aurea” di Jacobus de Voragine (o Varagine), originale presente nella Biblioteca Regia Monacensis e pubblicato sul web da "BSB - Bayerische StaatsBibliothek digital", si trascrive in latino e si traduce in italiano il capitolo 140, che motiva la solennità “De sancto Michaele archangelo” narrandone le apparizioni.
Questo brano-documento, scritto da Jacopo a metà del Duecento riassumendo i vari testi precedenti sull’argomento, è qui riprodotto in quanto essenziale per storicamente ben inquadrare e comprendere le varie immagini e luoghi di culto dedicati a San Michele arcangelo, come ad esempio, la chiesa di Sant’Angelo di Andria o la grotta di San Michele presso Minervino delle Murge.

Volendo riprendere l’opera di Jacopo da Voragine da un originale molto antico, sia per la discreta leggibilità dello stampato che soprattutto per l'apparente fedeltà ai manoscritti originali (verificata mediante il confronto con altre versioni critiche successive e recenti), si è scelta la suddetta edizione cinquecentesca curata da un dotto confratello dell’autore, Claudio Rota, pur avendo a disposizione anche l’ottima edizione ottocentesca recensita da Th. Graesse.

Si fa presente che il grassetto, il sottolineato e il corsivo, nonché quanto è scritto tra parentesi quadre, non sono presenti nel testo originale, ma sono una evidenziazione o precisazione di Sabino Di Tommaso, autore della presente pagina, al fine di facilitarne la lettura e comprensione, nonché risalire alle citazioni.
Nell’originale latino i nomi propri sono, quasi sempre, scritti in minuscolo; qui si trascrivono in maiuscolo; inoltre il testo originale raramente scrive i dittonghi "æ"  e "œ" che riporta quasi sempre come una semplice "e": si trascrivono come sono stampati. Nelle varie edizioni differisce la punteggiatura: si è lasciata quella presente nell'edizione del 1546.
Le abbreviazioni più utilizzate nel testo originale sono le seguenti:

• vocali sormontate da una tilde o da un macron (trattino): ã = an / am; ẽ = en / em; ĩ = in / im; õ = on / om; ũ = un / um;
• la consonante t sormontata da un macron od overline "t" sottende “ur”  finale; esempio:  videt = videt[ur];
• la consonante q sormontata da un macron od overline "q" sottende quanto manca per completare il pronome relativo "q[ui], q[uo], q[ua]" e suoi declinati e derivati: esempio:  anteq = antequam; plusq = plusquam;
• un apostrofo (quasi un piccolo ⁹ in apice) a fine parola, sottende “us” finale; esempio: generib’ = generibus;
• “ȹ” sta per “quod”;
• il monogramma greco “Xρs” sta per “Cristus”; “Xρi” = Cristi; … così i derivati;
• una “p”, sovrasegnata da un macron, sta per “præ”; esempio: “psens” = præsens;
• una “ϼ” sta per “pro” o “per” o “por”; esempio: “ϼtinus” = protinus; “ϼfecte” = perfecte;
• altre abbreviazioni: .s. = scilicet; .i. = id est; oẽs = omnes; epus = episcopus; tϼe = tempore; dñs = dominus; aũt = autem; em = enim; tñ = tamen; hoĩis = hominis; hmõi = huiusmodi;  ….

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da

[JACOBUS de VORAGINE]

[c. 1229-1298]

LEGENDA OPUS AUREUM

quod LEGENDA SANCTORUM vulgò inscribitur

vetustorum Exemplarium fidem diligenter emendatũ.
& nõ mediocri cura fratris Claudii à Rota,
sacræ theologiæ professoris, Ordinis prædicatorum
…
cum historia Lombardica. & duobus repertoriis
…

Rothomagensi [Rouen] impressum
An. D. M. quin. quad. sexto

Apud Petrum Regnaud, per Nicolaum Le Roux novissimé emendatum
1546

De sancto Michaele archangelo.      140.

traduzione libera in lingua italiana

     [Il nome]
Michele significa “Chi come Dio”. Pertanto, come dice Gregorio, ogni volta che prodigiosamente accade qualcosa di potente, evidenzia che Michele è inviato, affinché da tale azione e nome si comprenda che nulla può fare in quanto Dio prevale sul fare. Perciò si attribuiscono allo stesso Michele molti fatti di straordinaria potenza. Infatti, come afferma Daniele, quando verrà l’Anticristo, egli s’ergerà a difensore degli eletti e sarà loro protettore.
Egli combatté contro il serpente e i suoi angeli e, cacciandoli via dal cielo, ottenne una importante vittoria. Egli disputò col diavolo per il corpo di Mosè, quando (il diavolo) tentò di distruggerlo, perché il popolo dei Giudei lo adorasse come Dio. Egli accoglie le anime dei Santi e le conduce nel paradiso della felicità. Un tempo egli è stato il principe della Sinagoga, ma ora è stato eletto dal Signore principe della Chiesa. Si dice che egli procurò le piaghe agli Egiziani, divise il Mar Rosso, guidò il popolo attraverso il deserto e lo fece entrare nella terra promessa. Egli nella schiera dei santi angeli è il vessillifero di Cristo.
Egli per comando del Signore ucciderà l’Anticristo prepotentemente insediato sul monte dell’uliveto. Alla voce dello stesso arcangelo Michele i morti risorgeranno. Egli nel giorno del giudizio ripresenterà la croce, i chiodi, la lancia e la corona di spine.

     [San Michele arcangelo]
La sacra solennità di San Michele [del 29 settembre] celebra l’apparizione, la dedicazione [del luogo], la vittoria e il ricordo. Molte intanto sono le apparizioni di questo angelo.
La prima volta apparve sul monte Gargano. Infatti in Puglia vicino alla città di Siponto [presso Manfredonia] c’è il monte Gargano. Nell’anno del Signore 390 viveva nella predetta città di Siponto un uomo chiamato Gargano che, secondo alcuni testi, aveva assunto il nome dal monte presso il quale abitava. Egli possedeva un gran numero di pecore e buoi.
Una volta mentre il bestiame pascolava sull’acclivio di tale montagna, un toro, lasciata la mandria, salì sulla cima del monte. Quando, tornata alle stalle la mandria, quel toro non fece ritorno, Gargano, radunati tutti i servi e cercando in ogni luogo impervio, lo trovò poi sulla cima del monte presso l’ingresso di una spelonca. Allora, infuriato perché pascolava tutto solo, gli lanciò improvvisamente una freccia avvelenata. La freccia però, come rinviata da un vento, ferì colui che l’aveva scoccata. I cittadini, turbati da tale avvenimento, si recarono dal vescovo e gli chiesero come mai fosse accaduto un tale portento. Il vescovo ordinò che si facesse un triduo di digiuno e raccomandò di pregare Dio. Passato tale tempo San Michele apparve al vescovo dicendo: «Sappiate che quell’uomo è stato colpito dalla sua freccia per mio volere. Io sono infatti l’arcangelo Michele e, decidendo di dimorare in questo luogo e proteggerlo, ho voluto con questo portento dimostrare di esserne il custode.» Subito il vescovo e i cittadini si recarono in processione sul posto e, timorosi d’entrare, si fermarono a pregare davanti all’ingresso [della spelonca].

Si narra che la seconda apparizione sia avvenuta all’incirca nell’anno del Signore 710. A Tomba [Mont Saint-Michel], località sulla riva del mare distante sei miglia da Avranches, Michele apparve al vescovo di questa città ordinandogli di fondare in quel luogo una chiesa, dove potesse essere ricordato e venerato come sul monte Gargano.
Poiché il vescovo era incerto in quale punto erigere la chiesa, gli fu dallo stesso Arcangelo indicato di costruirla là dove avesse trovato un toro nascosto dai ladri. Non sapendo poi quanta superficie utilizzare, gli fu ordinato di deciderne l’ampiezza osservando quanta ne avrebbe sbriciolata il toro in un giro.
Ma ivi c’erano due rupi che nessuna forza umana poteva spostare. Allora Michele apparve a un uomo prescrivendogli di recarsi in quel luogo e di spostare le due rocce. Quell’uomo recatosi sul posto spostò le rocce così facilmente da sembrare che non avessero alcun peso.
Costruita quindi la chiesa, dal monte Gargano prelevarono e qui portarono una parte del mantello che l’Arcangelo Michele aveva deposto sull’altare e una parte del marmo su cui aveva posato i piedi. Poiché, in realtà, in quel luogo scarseggiava l’acqua, su consiglio dell’angelo praticarono un foro in una durissima roccia donde immediatamente scaturì abbondante acqua, che ancor oggi si mantiene con grande beneficio.
Questa apparizione si celebra solennemente in quel luogo il 16 Ottobre.

Nello stesso luogo si tramanda un miracolo degno di essere ricordato.
Quella montagna infatti è circondata dal mare, ma nel giorno di San Michele il mare si apre fornendo un passaggio ai fedeli. Accadde dunque che una gran folla si dirigeva verso la chiesa e con essa una donna incinta e prossima a partorire. Quand’ ecco con una grande violenza un’onda rinsaccò e tutta la folla, impaurita, fuggì sulla spiaggia; solo quella donna incinta non poté farlo e fu risucchiata dai flutti del mare. Però l’arcangelo Michele la salvò, così che per di più ella in mezzo al mare partorì il figlio che, attaccato al seno, allattò; poi, mostrandole il mare un passaggio, lieta ne uscì.

La terza apparizione si legge sia avvenuta a Roma ai tempi di papa Gregorio. Questo papa, avendo istituito le grandi litanie a causa di una peste inguinale, mentre pregava per la salvezza del suo popolo, vide sopra il castello chiamato una volta di Adriano l’angelo del Signore che detergeva il sangue dalla spada e la riponeva nel fodero. Dalla qual cosa San Gregorio comprendendo che le sue preghiere erano state esaudite, costruì sul posto una chiesa dedicata agli angeli e da allora quel castello fu chiamato Castel Sant’Angelo.
Questa apparizione viene celebrata l’otto Maggio, nello stesso giorno di quella avvenuta sul Gargano, che permise la vittoria dei Sipontini.

Nella quarta apparizione si descrivono le gerarchie esistenti tra gli angeli.
La prima gerarchia è detta “epifania”, cioè, apparizione superiore; la media è detta “iperfania”, cioè apparizione intermedia; l’ultima è detta “ipofania”, cioè apparizione inferiore. Gerarchia etimologicamente deriva da “hiear”, cioè sacro, e “archos” o principe, come dire sacro principe.
La gerarchia superiore abbraccia i Serafini, i Cherubini e i Troni. Quella intermedia comprende, secondo l’assegnazione di Dionigi l'Areopagita, le Dominazioni, le Virtù e le Potestà. L’ultima contiene, secondo lo stesso autore, i Principati, gli Angeli e gli Arcangeli.
Le loro gerarchie e disposizioni celesti possono considerarsi simili alle gerarchie terrene. Infatti vi sono ministri che operano proprio a fianco del loro re, come i cubicolarii [al tempo dell’autore, alti funzionari imperiali], i consiglieri e gli assessori; simili a questi sono gli ordini degli angeli della prima gerarchia. Quelli della seconda gerarchia possono assomigliarsi a funzionari dell’amministrazioni provinciali, principi o capi di milizie e magistrati di curie. Quelli poi della terza gerarchia somigliano a funzionari preposti in amministrazioni locali e balivi [oggi diremmo sindaci, pretori, …].
I tre ordini della prima gerarchia angelica sono i diretti assistenti di Dio e a lui si rivolgono. Per ciò sono necessarie tre caratteristiche: massimo amore, qualità dell’ordine dei Serafini, parola che significa ardente [d’amore]; perfetta conoscenza, qualità dell’ordine dei Cherubini, parola che significa pienezza del sapere; ininterrotta comprensione o godimento, qualità che compete all’ordine dei Troni, parola che significa seggi, perché in essi Dio sta e riposa e contemporaneamente fa questi angeli in lui riposare.
Anche la gerarchia intermedia si compone di tre ordini governatori, che sovrintendono e reggono le comunità di tutti gli uomini. Tali ordini reggenti sono formati da tribù. Il primo ordine o tribù, incaricata di sovrintendere e comandare sono le Dominazioni, alle quali tocca sovrintendere quelli inferiori e indirizzarli in tutti i divini ministeri nonché comandarli in tutto. Questo è accennato da Zaccaria nel cap. 5, nel verso dove un angelo dice ad un altro: «Corri e parla a questo fanciullo dicendogli ecc.». La seconda tribù, incaricata di operare, è quella delle Virtù, alle quali nessun comando è impossibile eseguire, perché esse hanno potere su tutte le azioni riguardanti il ministero divino, anche sulle più difficili, per la qual cosa ad esse si attribuisce la realizzazione dei miracoli. La terza tribù, incaricata di impedire, respingere o abbattere gli ostacoli e i danni, è quella delle Potestà, che hanno quindi il compito di respingere ogni essere o azione contraria, come è scritto nel libro di Tobia, al cap. 8, [v.3,] dove si dice che Raffaele esiliò il demonio nel deserto dell’alto Egitto.
L’ultima gerarchia si compone anch’essa di tre ordini, che hanno poteri determinati e limitati. I Principati sovrintendono uno stato o territorio, com’era un principe tra i Persiani; di ciò riferisce Daniele nel cap. 10. I componenti del successivo ordine sono incaricati di governare un determinato gruppo, come quello di una città, e sono chiamati Arcangeli. Gli Angeli infine sono quelli incaricati di guidare persone singole, perciò essi poco notificano in quanto il loro ministero è limitato ad una sola persona. Si afferma invece che gli Arcangeli consigliano molto di più, perché è più importante il bene di una popolazione che quello di un solo uomo.
Nell’assegnazione degli ordini della prima gerarchia Gregorio Magno, Bernardo di Clairvaux e Dionigi l’Areopagita concordano, in quanto considerano in loro potere fruire, rispettivamente, d’ardente amore i Serafini, di profonda conoscenza i Cherubini, di ininterrotta comprensione i Troni. Nell’assegnazione degli ordini della prima gerarchia Gregorio Magno, Bernardo di Clairvaux e Dionigi l’Areopagita concordano, in quanto si considera in loro potere fruire, rispettivamente, d’ardente amore i Serafini, di profonda conoscenza i Cherubini, di ininterrotta comprensione i Troni. Ma nell’assegnazione degli ordini delle gerarchie intermedia e ultima, dissentono sull’ordine dei Principati e su quello delle Virtù. Gregorio e Bernardo espressero pareri diversi quando, cioè, assegnarono la prelazione alla gerarchia intermedia e all’ultima l’amministrazione. Certamente la scelta tra gli angeli è triplice. Si chiamano Dominazioni quelli che sovrintendono gli spiriti angelici, Principati quelli che sovrintendono gli uomini buoni, Potestà quelli che sovrintendono i demoni. Anche il ministero è triplice, un ordine si dedica ad operare, un altro ad insegnare ad una comunità, un altro ai singoli; il primo ministero è delle Virtù, il secondo degli Arcangeli, l’ultimo degli Angeli.

La quinta apparizione viene descritta nella “Historia [ecclesiastica] tripartita”. Presso Costantinopoli esiste un luogo dove un tempo era venerata la dea Vesta, ora in quel luogo è costruita una chiesa in onore di S. Michele; per questo motivo quel luogo è chiamato Micheleion. Poiché un uomo di nome Aquilino era stato colpito da una ardentissima febbre evidenziata dai rossastri colori, i medici gli dettero una pozione spumeggiante con la quale vomitò tanto, da seguitare a vomitare qualsiasi cosa bevesse o mangiasse. Sentendosi vicino a morire, si fece portare nel luogo suddetto, credendo che ivi o sarebbe morto o sarebbe stato liberato dalla malattia. S. Michele, apparsogli, gli disse di prepararsi un composto di miele, vino e pepe e di intingervi ogni cibo assumesse: così sarebbe guarito. Avendo egli ciò eseguito guarì perfettamente, nonostante secondo le leggi della medicina fosse contrario far bere a chi vomita una pozione piccante. Tanto si racconta nella Storia tripartita.

Come secondo argomento parliamo di vittoria.
Numerose sono le vittorie dello stesso arcangelo Michele e degli angeli.
La prima è quella seguente che fece riportare ai suddetti Sipontini [abitanti di Siponto, oggi quartiere di Manfredonia]. Qualche tempo dopo l’apparizione sul monte Gargano, i Napoletani, ancora pagani, dichiararono guerra ai Sipontini e Beneventani, la cui città da Siponto dista cinquanta miglia. I Sipontini, su consiglio del vescovo, chiesero una tregua di tre giorni per digiunare e invocare l’aiuto del loro patrono Michele. La terza notte l’Arcangelo apparve al vescovo, gli disse che le preghiere erano state esaudite, promise la futura vittoria e ordinò di attaccare il nemico alle quattro del successivo mattino. Mentre loro attaccavano, il monte Gargano si scosse con un potente terremoto mentre tuoni e fulmini solcavano il cielo e un tenebroso fumo copriva tutta la cima del monte, così che seicento soldati avversari morirono trafitti sia dalle spade che dalle saette di fuoco dei Sipontini. I superstiti poi, vista la potenza dell’Arcangelo, abbandonarono l’idolatria e subito si convertirono alla fede cristiana.

Una seconda vittoria è quella che l’Arcangelo Michele riportò quando espulse dal cielo il drago Lucifero, con tutti i suoi seguaci. Qui si espone ciò che è scritto nell’Apocalisse [cap.12, v.7]: “avvenne una grande battaglia in cielo e Michele con i suoi angeli combatteva”.
Poiché Lucifero aspirava a divenire simile a Dio l’Arcangelo Michele, vessillifero dell’esercito celeste, sopraggiunse, espulse dal cielo lo stesso Lucifero insieme agli angeli suoi seguaci e lo rinchiuse in uno spazio tenebroso [il cosiddetto inferno] fino al giorno del giudizio. Non è permesso ad essi abitare nel cielo, nella parte cioè dello spazio amena e luminosa, né sulla terra affinché non ci tormentino eccessivamente, ma solo nello spazio fra la terra e il cielo, affinché soffrano mirando in alto la gloria a cui rinunciarono, e contemporaneamente siano tormentati continuamente dall’invidia guardando la terra dove scorgono gli uomini ascendere là donde essi precipitarono. Frequentemente tuttavia, col permesso di Dio, essi scendono fra di noi per provarci, per cui, come è dimostrato da alcuni uomini (santi), ci svolazzano intorno come mosche; innumerevoli infatti sono e come mosche affollano tutta l’aria. Perciò Aimone di Favershan [detto speculum honestatis, in “Ordo breviarii”] ribadisce quanto dissero i filosofi e pensano i nostri esperti: tutt’intorno è pieno di demoni e spiriti maligni così come appare fitta la polvere in un raggio di sole. È giusto comunque che siano tanti, secondo il pensiero di Origene, perché il loro esercito diminuisce tutte le volte che li vinciamo; infatti un demone che sia stato sconfitto da un sant’uomo non lo tenta più nello stesso vizio per il quale lo aveva tentato.

La terza vittoria è quella che San Michele e i suoi compagni ottengono ogni giorno sui demoni, difendendoci dai loro assalti e liberandoci dalle tentazioni.
In tre modi gli angeli ci liberano dalle tentazioni.
Primo modo: Contenendo la potenza dei demoni. È scritto, nel cap. 20 dell’Apocalisse, di un angelo che legò un demone e lo scaraventò in un abisso; e, nel cap. 8 del libro di Tobia, di un diavolo respinto nel deserto dell’alto Egitto. Questi vincoli intendono evidenziare il potere degli angeli di contenere la forza dei demoni.
Secondo modo: svigorendo le cupidigie. Ciò è chiarito nel cap. 32 della Genesi dove è scritto che l’angelo toccò il nervo di Giacobbe e immediatamente si rilassò.
Terzo modo: imprimendoci nella mente il ricordo della Passione di Cristo. Ciò è spiegato nel cap. 7 dell’Apocalisse dove è scritto: “Non danneggiate né terra, né mare, ne alberi finché contrassegniamo la fronte dei servi del nostro Dio”. Lo stesso è scritto nel cap. 9 del libro di Ezechiele: “fa’ un segno Thau sulla fronte degli uomini che sospirano e gemono … uccidete, sterminate … ma non vi avvicinate ad alcuno che porti il segno”. La “ T ” infatti è una lettera fatta come una croce, e, come è scritto, coloro che sono segnati da essa non temono l’angelo sterminatore.

La quarta vittoria è quella che San Michele riporterà sull’Anticristo quando lo ucciderà.
Allora, scrive Daniele nel cap.12, Michele, grande Principe s’alzerà e valorosamente si schiererà ad aiutare e proteggere gli eletti contro l’Anticristo; poi l’Anticristo, come di lui parta la glossa nel cap. 13,3 dell’Apocalisse: “… una delle sue teste sembrò colpita a morte ecc.”. si fingerà morto e dopo tre giorni riapparirà dicendo di essere risorto poi salirà nello spazio magicamente trasportato dai demoni e tutti meravigliati lo adoreranno. Ma, quando salirà sul monte Oliveto, come è annotato nella 2^a lettera ai Tessalonicesi, cap. 2 [v.8]: “ l’iniquo … il Signore Gesù distruggerà con il soffio della sua bocca ecc.” mentre ivi starà nella sua tenda e sul suo trono, il Signore salirà contro di lui e, Michele irrompendo, lo ucciderà. Da questo combattimento e vittoria si comprende, secondo Gregorio, ciò che è scritto nel cap. 12 [v.7] dell’Apocalisse: “Vi fu una grande battaglia in cielo; Michele e i suoi angeli combattevano contro il drago ecc.”.
Il testo è quindi da intendere come un triplice combattimento di Michele; cioè: il combattimento che ebbe con Lucifero quando lo scacciò dal cielo, quello che sostiene contro i demoni che ci insediano e quello di cui qui si parla, cioè, che sosterrà contro l’Anticristo alla fine del mondo.

Terzo argomento. Questa solennità è chiamata “dedicazione” perché in questo giorno San Michele rivelò che il suddetto luogo del monte Gargano gli fosse dedicato.
I Sipontini, tornati in città dopo il massacro degli avversari e forti di così grande vittoria, erano ora incerti se dovessero o no entrare in quel luogo e dedicarlo a Michele. Allora il vescovo chiese consiglio al papa Pelagio. Quegli gli rispose: “Se dovesse essere un uomo a consacrare quella chiesa non ci sarebbe giorno migliore di quello in cui si commemora la vittoria conseguita: Ma se diverso è il desiderio di San Michele, questo è da chiedere direttamente da lui stesso”. Allora, avendo digiunato per tre giorni sia il Papa che il vescovo e gli abitanti, in questo giorno l’Arcangelo apparve al vescovo dicendo: “Non è il caso che voi dedichiate la chiesa che mi sono costruito; è stata già dedicata da me che l’ho costruita”. Prescrisse poi che, il giorno seguente, recandosi con i fedeli sul posto, lo pregassero e lo sentissero come patrono speciale. Diede indi a loro un segno di tale consacrazione, e cioè, che salendo dalla porticina sita nella parte orientale del tempio avrebbero trovato delle orme di uomo impresse sulla pietra. La mattina dopo il vescovo e tutto il popolo si recarono sul luogo ed entrando trovarono un’ampia cripta con tre altari, due dei quali erano ad occidente; il terzo invece ad oriente, davvero augusto e rivestito di un paliotto rosso. Celebrate ivi delle messe solenni, dopo che ciascuno si fu comunicato, tutti molto lieti tornarono [in città]. Il vescovo poi delegò alcuni sacerdoti e chierici perché sempre vi celebrassero le sacre funzioni.
Nella stessa spelonca sgorga una limpidissima acqua straordinariamente dolce che il popolo dopo la comunione beve, onde molte malattie sono guarite.
Il sommo pontefice, avendo saputo di tali miracoli, stabilì che in tutto il mondo questo giorno fosse dedicato alla celebrazione di San Michele e di tutti gli spiriti beati.

Quarto argomento. Questa festa solenne è chiamata commemorazione di San Michele.
Tuttavia in questa solennità ricordiamo tutti gli angeli e tutti indistintamente li onoriamo; è infatti doveroso rendere loro lode e onore per molti motivi. Essi sono nostri custodi, consiglieri, fratelli e concittadini; traghettatori delle nostre anime in cielo, nobilissimi assistenti dell’eterno re, porgitori presso Dio delle nostre preghiere, consolatori degli afflitti.
      Primo motivo per il quale dobbiamo onorarli: perché sono nostri custodi. Ad ogni uomo sono assegnati due angeli: uno cattivo per provarlo e uno buono per assisterlo. All’uomo è infatti assegnata l’assistenza di un angelo buono, sia nascendo, che nell’utero materno e subito dopo la nascita; resta poi sempre con lui ormai adulto. In questo triplice stato appare all’uomo necessaria l’assistenza angelica. Infatti mentre è ancora piccolo nell’utero materno potrebbe morire e dannarsi; mentre è ancora bambino può essere impedita la dannazione mediante il battesimo; ma quando poi è in età adulta può essere indotto in diversi peccato. Il diavolo infatti nell’uomo adulto seduce l’intelletto con le astuzie, alletta la volontà con le lusinghe, attacca l’onestà con la violenza; perciò fu necessario che gli fosse assegnato un angelo buono, affinché lo informi e lo indirizzi contro il raggiro, lo esorti e lo stimoli contro gli allettamenti, e lo difenda dalla sopraffazione della violenza [demoniaca].
Ordunque si possono individuare quattro effetti della custodia angelica sull’uomo.
Il primo effetto: tale custodia fa sì che l’anima avanzi nella virtù della grazia. In tre modi l’angelo realizza ciò nell’anima umana. 1- rimuove ogni ostacolo al compiere il bene; questo è scritto nel cap. 12 [v.29] dell’Esodo dove “l’angelo uccise i primogeniti dell’Egitto”. 2- stimola contro l’indolenza; tanto è scritto nel cap. 4 [v.1] del libro di Zaccaria, dove si dice “L'angelo del Signore venne a destarmi, come si desta uno dal sonno”. 3- induce e riconduce sulla via del sacrificio; ciò è indicato nel cap. 5 del libro di Tobi, nell’angelo [Raffaele] che lo guidò [in Media] e lo ricondusse [dal padre].
Il secondo effetto: fa sì che non cada nella sventura del peccato, e questo l’angelo l’attua in tre modi. 1- ostacola che succedano occasioni di peccato; ciò è indicato nel cap. 22 [v.12] del libro dei Numeri “l’angelo disse a Balaam «Tu non andrai con loro, non maledirai quel popolo [Israele], perché esso è benedetto»”. 2- rimprovera per le [cattive] azioni commesse affinché da esse si rifugga; tanto si trova nel cap. 2 [v.4] del libro dei Giudici, dove dice “appena l'angelo del Signore disse queste parole a tutti gli Israeliti, il popolo alzò la voce e pianse.”. 3- usa quasi violenza, perché si sottragga all’attuale errore; questo è indicato [nel cap. 19, v.16 del libro della Genesi] dal forzato allontanamento di Loth e di sua moglie da Sodoma, cioè, da un modo di vivere peccaminoso.
Il terzo effetto: fa sì che si rialzi se cade in errore. Anche questo attua l’angelo in tre modi. 1- invita alla contrizione; ciò si arguisce nel cap. 11 [v.8] del libro di Tobi dove l’angelo [Raffaele] dice a Tobia “Spalma il fiele sui suoi occhi … Così tuo padre riavrà la vista …” intendendo che la contrizione riapre gli occhi del cuore. 2- purifica le labbra [metaforica porta dell’anima] spingendoci alla confessione; questo è scritto nel cap. 6 [v.7] del libro di Isaia, dove racconta dell’angelo che purifica Isaia dal peccato toccandogli le labbra. 3- gode della nostra ammenda; nel cap. 15 [v.7] del vangelo di Luca è scritto “C’è più gioia in cielo per un peccatore convertito, che per novantanove giusti che non hanno bisogno di conversione”.
Il quarto effetto: non ci fa cadere in peccato tutte le volte che ad esso il demonio ci sprona. Anche questo l’angelo l’attua in tre modi, e cioè, raffrenando il potere del demonio, sminuendo i desideri ardenti, imprimendo nelle nostre menti la memoria della Passione del Signore; di ciò s’è già scritto sopra.
      Secondo motivo. Dobbiamo onorare gli angeli come nostri ministri. Infatti, come si afferma nel cap. 1 [v.14] della lettera agli Ebrei “sono spiriti incaricati di un ministero, inviati per servire coloro che devono ereditare la salvezza”. Tutti quindi, in vari livelli d’importanza, sono inviati per noi; inoltre questa loro missione è decisa dalla divina bontà.
E in ciò si manifesta la bontà divina e quanta attenzione riserbi per la nostra salvezza: [in primo luogo] ordina ed invia gli spiriti eletti, a Lui intimamente uniti nell’amore, per aiutarci a raggiungere la salvezza. Ci aiutano per l’innata carità angelica; infatti ardere di carità non è altro che desiderare la salvezza degli altri; per questo [nel v. 8 del cap. 6] Isaia [essendo stato salvato da un serafino] disse “Eccomi. Manda me”; gli angeli ci aiutano quando avvertono che noi abbiamo bisogno del loro intervento e combattiamo contro gli angeli cattivi, perché è norma di carità angelica essere inviati a noi. Ci aiutano inoltre per l’umana indigenza; Gli angeli buoni infatti sono a noi inviati perché le opere si infiammino d’amore; perciò appaiono rappresentati come mandati su un carro ardente.
Secondariamente la loro missione è illuminare la mente nella conoscenza. Ciò è indicato nel cap. 10 [v.2] dell’Apocalisse, nel versetto in cui l’angelo aveva nelle mani un libro aperto.
Terzo motivo: vengono per potenziare fino alle fine quanto in noi è imperfetto. Questo è inteso nel cap. 19 [vv.6-8] del 1° libro dei Re, dove l’angelo portò ad Elia focaccia e acqua, così che mangiò e camminò rinforzato da quel cibo fino alla morte del Dio Oreb.
      Terzo motivo: gli angeli devono essere da noi onorati come fratelli e concittadini.
Infatti tutti gli eletti sono assunti in cielo fra le classi angeliche; alcuni fra le gerarchie di grado alto, altri nell’inferiore e altri ancora nel medio in base ai loro meriti; solo la Beata Vergine è al di sopra di tutti. Ciò è affermato da San Gregorio in una sua omelia; scrive infatti:
“Vi sono alcuni uomini che poco conoscono e tuttavia non rinunciano a testimoniarlo ai fratelli; costoro diventano Angeli.
Vi sono uomini che riescono a conoscere e testimoniare l’insieme dei segreti dei cieli; questi vanno con gli Arcangeli.
Vi sono uomini che agiscono mirabilmente ed virtuosamente operano; costoro si associano alle Virtù.
Vi sono uomini che mettono in fuga gli spiriti maligni con la potenza della preghiera e la forza ricevutane; questi sono uniti alle Potestà.
Vi sono uomini che per le virtù ricevute superano i meriti degli altri eletti e dominano su questi fratelli; in compenso entrano tra i Principati.
Vi sono uomini che talmente dominano in loro stessi ogni vizio che giustamente sono designati a ad impersonare Dio, come è detto a Mosè [nell’Esodo, cap. 7, v.1]: “Ecco ti ho posto a far le veci di Dio per il Faraone”; essi sono uniti alle Dominazioni.
Vi sono uomini in cui il Signore, risiedendo come in un trono, esamina i fatti altrui; attraverso essi inoltre è retta la santa chiesa e sono valutati le inefficaci azioni di un altro eletto; questi vanno tra i Troni.
Vi sono uomini che più degli altri sono vicini a Dio nella carità; grazie ai loro meriti sono accolti nel numero dei Cherubini, in quanto cherubino significa pienezza di scienza e, secondo Paolo [lettera ai Romani, cap. 13, v.10]: “Pieno di compimento della legge è l’amore”.
Infine vi sono uomini che, accesi dall’ardore della celeste contemplazione, anelano come unico desiderio al loro creatore, niente di questo mondo bramano, si nutrono solo dell’eterno amore e rinunciano a quello terreno, tralasciano con la mente ogni cosa temporale, amano e ardono e nel loro stesso ardore riposano, ardono amando, ecitano parlando così che fanno immediatamente ardere dell’amore di Dio quelli che seducono con la parola; costoro meritarono far perte dei Serafini”. Questo afferma Gregorio.
      Quarto motivo: gli angeli devono essere onorati perché portano le nostre anime al cielo; attuano ciò i tre modi:
1- preparandone la via, come è scritto nella profezia di Malachia, cap. 3°, v.1: “Ecco, io manderò un mio messaggero a preparare la via davanti a me”.
2- trasportandole in cielo per la via preparata. È scritto nell’Esodo, al cap. 23, v.20: “Ecco, io mando un angelo davanti a te per custodirti sul cammino e per farti entrare nel luogo che ho promesso ai tuoi avi”.
3- collocandole nel cielo. Nel vangelo di Luca, cap. 16, v.22: “Un giorno il povero morì e fu portato dagli angeli nel seno di Abramo”.
      Il quinto motivo: gli angeli devono essere onorati perché essi ci aiutano nel porgere a Dio le nostre preghiere.
1- propongono a Dio le nostre preghiere. Nel libro di Tobi, cap.12, v.12, è scritto: “…quando tu [e Sara] eravate in preghiera, io presentavo l'attestato della vostra preghiera davanti alla gloria del Signore. Così anche quando tu seppellivi i morti”.
2- con noi contemporaneamente implorano il Signore. In Giobbe, cap.33, v.23-24, è scritto: “… se vi è un angelo presso di lui, un protettore solo fra mille, per mostrare all'uomo il suo dovere, abbia pietà di lui …ecc.”. Così anche nella profezia di Zaccaria, cap.1,v.12: “Allora l’angelo del Signore disse: «Signore degli eserciti, fino a quando rifiuterai di aver pietà di Gerusalemme e delle città di Giuda, contro le quali sei sdegnato? Sono ormai settant'anni!»”
3- ci riferiscono una decisione del Signore. Si legge ciò nella profezia di Daniele, cap.9. v.21-23, dove dice che Gabriele volando verso di lui disse «Fin dall’inizio delle tue suppliche è uscita una parola». “Parola” qui significa “decisione di Dio”, e prosegue «e io sono venuto per annunziartela, poiché tu sei un uomo prediletto».
Di questi loro interventi scrive San Bernardo, commentando il Cantico dei Cantici: “Vola l’angelo fra il diletto e la diletta, offrendo voti, riportando doni, eccita questa e placa quello”.
      Sesto motivo. Gli angeli sono da onorare perché sono nobilissimi difensori del Re eterno, come è detto in Giobbe, cap.25, v.3: “Si possono forse contare le sue schiere?”.
Come avviene nelle schiere di un qualsiasi re, dove alcuni di loro dimorano sempre nella stanza del re, gli stanno dapresso, in suo onore e sollievo proclamano lodi, altri custodiscono le città e le fortezze del regno e altri ancora combattono i soui nemici. Ugualmente può dirsi di questi difensori di Cristo; alcuni nell’alto dei cieli stanno sempre accanto al Re dei re, e intonano in suo onore inni di gioia e gloria dicendo “Santo, santo, santo, ecc.”, e inoltre “Lode, gloria, sapienza, [azione di grazie, onore, potenza e forza al nostro Dio] ecc.”, come si legge nel cap.7, v.10-12 dell’Apocalisse.
Altri custodiscono città, casali, villaggi e fortezze. Quelli ad esempio che sono incaricati della nostra custodia si attivano alla protezione delle vergini, alla moderazione dei coniugi, alle residenze religiose. In Isaia, cap.62, v.6, è scritto “Sulle tue mura, Gerusalemme, ho posto sentinelle”. Altri combattono contro i nemici di Dio, cioè, i demoni, come si legge nell’Apocalisse, cap.12, v.7 “avvenne una grande battaglia in cielo”, vale a dire secondo una interpretazione nella chiesa militante, Michele e i suoi angeli combattevano contro il drago [demonio].
      Settimo ed ultimo motivo. Gli angeli devono essere onorati perché ci consolano nelle tribolazioni. È scritto in Zaccharia, cap.1, v.13, “l’angelo che parlava rivolse a me parole buone, piene di conforto”. Ed anche in Tobia, cap. 5, v.10 “Fatti coraggio, [Dio non tarderà a guarirti, coraggio!] ecc.”. Ciò gli angeli attuano in tre modi:
1- confortandoci e rafforzandoci. In Daniele, cap.10 v.18-19, è scritto che, avendo egli paura, l’angelo lo toccò dicendo “Non temere, [uomo prediletto,] pace a te, riprendi forza, rinfrancati”.
2- preservandoci dalla impazienza, come dice il Salmo 91, vv.11-12: “Egli darà ordine ai suoi angeli di custodirti in tutti i tuoi passi. Sulle loro mani ti porteranno perché non inciampi nella pietra il tuo piede.”.
3- svigorendo e attenuando il tormento; e ciò è scritto nel cap. 3, vv.49-50, della profezia di Daniele, nel verso dove, non appena l’angelo fu sceso coi tre fanciulli nella fornace spirò come un vento fresco di rugiada.

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[I cieli degli Angeli nell'Assunzione della Vergine di Botticini (National Gallery di Londra) - S.Michele Arc. di Raffaello (copia presente in S.Angelo ad Andria)]