La nave di questa chiesa è bastantemente ampia, e lunga, ove si entra per una gran porta. Anticamente ne aveva due altre a fianco, oggi chiuse a sesto acuto. Nella prospettiva si osserva una finestra rotondata ad otto facce sul gusto gotico. L’architrave ha una fascia lavorata a foggia della lettera N., come se fosse un dentellato, scanalato, il di cui cornicione sporge un palmo in forma triangolare. Entrando in chiesa, per questa gran porta, tutta di pietra viva ti si presentano ai fianchi due fonti ovate bislunghe per l’acqua benedetta, di marmo del paese e con festoni sottoposti.

A sinistra leggesi nel muro una lapide del tenor seguente.

Soli tamen optavit, volle cioè che quel sepolcro fosse di sè solo, particolare per lui soltanto. Soggiace il Suo ritratto di monaco, tenendo in mano un bastone dei viandanti, armato di pungiglione in punta, per difesa contro i ladri e gli animali nocivi. Ha le mani a croce sul petto. Tiene l’impresa di due volpi, non quella dei Volpicelli, in cui venivano scolpite due volpi coi volpicini, famiglie entrambi nobili di questa città, forse per li buoni vincoli di amicizia, che passavano fra il defunto con le stesse. Vuole la tradizione che costui stato fosse figlio del Re di Bosnia provincia della Turchia Europea.

Due altari a destra e sinistra sono situati dirimpetto. Sul primo è dipinto la Concezione con veste bianca fiorata d’oro, e manto azzurro cupo, che dalle spalle scende ondeggiante fino ai talloni, lo Spirito Santo le sta in testa splendente di raggi. È ricinta di serafini, in atto di aprire una cortina velluto chermisi. Le soggiacciono altri, chi con ispecchio, chi con giglio, chi con ramo di alloro, chi di rose, e chi di palma. Ai di Lei santi piè la luna bicornuta. In fondo sorgono vive fiammelle per aver debellato col suo potere gli spiriti d’Averno. In due nastri poi leggonsi queste parole: Nondum erant abissi, etiam concepta eram. In cima a questo quadro un altro del Creatore, in forma di venerando veglio, con prolissa canizie al mento, e un globo alla destra come il dipingeva il Raffaello, in atto di chiamare dal nulla all’essere tutto il creato. Ora a proposito di questa tela, diremo, che Raffaello Sanzio, nato nel 1483 può considerarsi fra quelli della sua arte come Omero tra i Poeti. Apprese sotto il Perugino, e ben presto il superò. In Firenze studiò i cartoni del Vinci, del Michelangelo, destinati per quel pubblico Palazzo. Venuto a Roma da Bramante famoso architetto, e suo zio, fu presentato a Papa Giulio II, il quale lo ammise alla sua amicizia, e gli diede molto da travagliare nel Vaticano.

La prima opera di Raffaello in Roma fu la scuola di Atene, ove si vedono i più grandi uomini in atto di sputare sopra tutte le umane scienze. Opera la di cui ricca composizione sorprende ed incanta. Da Michelangelo l’urbinate attinse in parte quella fierezza e quella elevatezza, che formano il distintivo carattere del Buonarotti; qualità che affansi allo stile dell’Allighieri. Dopo la morte di Giulio II entrò in grazia di Leone X gran protettore degli ingegni, e delle arti. La trasfigurazione di nostro Signore sul Taborre meritamente riguardasi come il capolavoro di tale Artefice. Il Bembo gli fece il seguente epitaffio.

Una immaginazione feconda, una ben intesa e semplice composizione, una bella scelta, molta correzione nel disegno, grazia e nobiltà nelle figure, finezza nei pensieri, naturalezza nelle abitudini, tali sono i tratti ai quali si può riconoscere la maggior parte delle sue opere. Secondo l’Algarotti il pittore, nelle sue imitazioni ha da proporsi d’ingannar l’occhio, appagar l’intelletto, e muovere il cuore. La conversazione dell’Ariosto, suo particolare amico di molti altri begli spiriti, servì ed accrescere il brio e la sua vivace fantasia. Non potendo uguagliare Michelangelo nel disegno adottò una maniera nuova più graziosa, che piacque più, essendo accompagnata da tutti gli ornamenti e da tutte le convenienze della pittura. Il suo pennello era morbido e pastoso. Il ridetto quadro del Creatore è chiuso da ampia cornice frastagliata di foglie, luccicante di finissima doratura, onde più rispettabile si rende. L’altare tutto a spalliere di legno, accanto pilastri con capitelli e basi, oltre una gran fascia attaccata al muro rabescata di fiori, e frutta che termina con cornicione ritorto.

Due colonne anche rabescate fina al piedistallo, spiralmente intrecciate di pampinosi rami, situate nei fianchi, elevansi fino al quadro. Le dorature sul verde, di cui tutto l’orlato è colorito, riescono più risaltanti. L’architrave largo tre palmi splende per li diversi fregi, e sull’apice dei capitelli poggiano due altri cornicioni come scudi, alle basi delle ridette colonne son rilevati due rosoni. Questo frontespizio a buon conto presenta due ordini di architettura. Sulla mensola dell’altare espongosi due gradini, ove allogansi, le palme e i candelieri e vi sono sculti degli angioletti alati.

L’altro altare in tutto conforme al già descritto, è messo di rimpetto. Il quadro offre lo sponsalizio della Vergine, S. Giuseppe le porge la mano presente il vecchio Simeone. Sul capo degli sposi la Divina Colomba. Lo sposo indossa veste verdastra, e ferraiolo giallo, avendo nella sinistra la sua mazza fiorita. La Vergine porta in testa un lino bianco, il di cui lembo cade sugli omeri. S. Elisabetta ha pure il capo coperto di bianco lino, a foggia di cuffia di notte. La sposa è abbigliata con veste rossa, e manto cilestre. Portan nei piedi pianelle con nastri intrecciati sino alla polpa della gamba.

Il vecchio Simeone con lunga barba bianca è decorato di mitra bicorne all’uso dei sommi Sacerdoti. Veste camice bianco, con sopra tunica di verde chiaro, aperta nella parte d’avanti, donde appare che il soppanno sia di scarlatto. In petto l’Efod. I piedi son coperti di sandali scarlattini. A sinistra vi è S. Vito, con tre cani di vario pelo. Ha una veste sino al ginocchio, color legnino e sopraveste verdastra, e stringe una croce. Apparisce un colonnato di tempio ove seguì il santo connubio, ornato di cortine aperte, e ravvolte, onde scoprirsi quella santa cerimonia. Questo quadro è inferiore al primo di merito,di un epoca più recente. In cima si vede la visita di S. Elisabetta a Maria. Accanto S. Giuseppe, e S. Gioacchino, la Vergine veste come sopra, e S. Elisabetta con una veste color di malva. S. Giuseppe con soprabito scarlattino e sottabito legnino. S. Gioacchino con vestimento ceruleo, e mantello cinericcio. Questo dipinto è lavoro di pennello d’altra scuola più cospicua. Sopra questo altare è eretta una statua di S. Lucia.

Adiacente è messa la cappella del SS. con balaustra di breccia a pilastri, con bastoni di ferro, ornati di borchie di ottone. La custodia è di legno che vien cinta di quattro colonnette ritorte, la di cui portellina porta lo stemma del Sacramento in similoro, con lo spirito settiforme in cima. Ha la forma di un obelisco cinto di gradini e basi per poggiarvi fiori, candelieri, statuette. E due statuette sono allogate intorno di S. Pietro e S. Paolo, che distinguonsi, per le chiavi che l’uno ha nelle mani e per la spada che impugna il secondo. Sussieguono delle cariatidi, come Sirene con ritorte code. Termina la piramide con cornice e faccia dentellata sopra un ornato di foglie. La suddetta piramide colorata verde dorata nei freggi, e nelle orlature. Un angioletto inoltre è messo sopra la custodia e due altri a fianco. Come ognun vede, eran questi i lavori di mezzi tempi della Chiesa, nelle quali non erasi ancora introdotto il gusto dei marmi, che al dì d’oggi le nobilitano. Su questo vetusto altare è inalberata una croce con Gesù morto, scultura di pregio. Accanto al muro di questa cappella leggesi questa lapida.

In attacco a questa cappella vi è un altare ad onore della gran diva del cielo dipinta a fresco nel muro. Il ritratto è custodito da cristallo. E qui ad onore della religione fà mestiere non trasandarsi il portento più che strepitoso, avvenuto nel marzo dell’anno 1495 quando Carlo di Francia era già in Napoli.

Trovandosi questa città custodita da un presidio di Francesi, dessi soleano in alcune ore divertirsi al giuoco, alcun di loro perduto avendo tutta la moneta, che aveva, montò in tal furore, che con la sua mano armata, dietro le più orribili imprecazioni avventossi contro quella sacra immagine, accanto la quale giocava. La madre del Verbo era dipinta fuori la porta della Chiesa con le mani conserte in atto di contemplare il di lei figlio ligato alla colonna. Ma non appena che fu da quel sacrilego colpita, che tosto una delle sue mani, staccossi, onde farsi scudo all’occhio destro, che era stato colpito e l’altra rimase ferma. Gli spettatori compresi da santo orrore, ne fecero tosto avvertito il pubblico, sino a che compilatosi il processo, videsi quel sacrilego pendere dal patibolo. Il muro dov’era effigiata la immagine venne con tutta cautela distaccato con tutto l’intonaco, ed introdotto in chiesa onde se le eresse dal Comune quell’altare in pietra istoriato nel frontispizio con fini geroglifici in pietra [1]. L’ultima relazione di tal ver miracolo fu scritta da Monsignor Triveri Vescovo di Andria 1603 [errata: Triveri fu vescovo di Andria dal 1692 al 1696 e la relazione è nella Visita Pastorale del 21 Novembre 1694] la quale leggevasi tuttavia.

Per chi ignora la voce, e il significato della parola ieroglifico, diciamo che dinota intaglio sacro; nome che si appropria puranche a figure di animali, di piante, ed altri oggetti materiali, che si scolpivano sugli obelischi, in prospettiva alla porta dei templi sulle are, ed altri luoghi chepperò presso gli Egizii era una sorta di scrittura ideografica. Presa una volta la via dell’immaginativa, si va a simboli, a segni topici, in cui si pone una cosa per un’altra, per analogia, per significanza vera, o composta. Cosi un occhio su di uno scettro, spiega il regio potere della vigilanza, il serpente che divora la coda palesa il giro del tempo che passa nel suo rivolgimento incessante.

Alle spalliere di questo altare sono allogati due genii alati l’uno con la croce, e l’altro col cuore fiammante di carità nelle mani. In fondo del primo gradino della mensa due teste di fiori avendo nella base due scimmie sì nell’uno, che nell’altro lato; nel mezzo foglie conserte.

Nella fascia del secondo gradino Gesù esce da Gerusalemme accompagnato dalla turba e dai militi a piedi e a cavallo portando bandiere spiegate. In prosieguo egli porta la croce e termina colla vista del calvario, sul quale, sono rizzati due croci, e la terza si prepara da due Giudei addetti al lavoro. Alla base tanti scherzi rilevati a cancelli ed altre capricciose figure come ghirigori.

La fascia del primo pilastro comincia con due dragoni alati, con lunghe ritorte code, sopra gli stessi Canefore con frutta, quindi puttino con due colombe. Ne segue un altro fra due cavalli sfrenati, sussieguono a destra e sinistra due altri draghi con code rabescate ad arco cinte di foglie.

Nella fascia del secondo pilastro due Pegasi, e al disopra due draghi alati e nel mezzo un cane col capo in giù portando in bocca una torta a sfera ed ai fianchi due maschere tragiche con nastri pendenti. Più in su, due genii tra i quali uno scherzo di frondi ne vengono altri due divisi da due teste di fiori, e da colombe che si baciano. Sotto il capitello due scimmie ed in cima un serafino alato.

Ma, si gran cose ad uguagliar col canto. Chi mi dà voce, chi mi dà stile che basti ? (Tosti Canzone 29 ).

Se la base del primo pilastro incomincia come si è detto con due Dragoni alati, quella del secondo comincia con due colonnette striate fornite di piedistalli e capitelli avendo nel mezzo un satiro con lunghe aguzze orecchie. Quindi succedono due genii che uniti lottan fra loro, appresto due puttini con altro che cavalca un drago, sotto un capitello due colombe che formano manichi di altre teste di fiori.

In cima un serafino con ali spiegate nella faccia dei due pilastri adiacenti, avendo l’altare due ordini di pilastri che raddoppiansi, mostrasi una maschera tragica ed a fianco due draghi alati.

Appresso superiormente due genii nel mezzo una sfera e disco con puttino cavalcato su destriero. Due altri genii seduti ed altre teste di fiori con serpi attorti. Più sopra altro Genio che tiene la mano distesa sopra un leone in modo da renderlo sicuro con altro a fianco. In fine altro genio sottoposto a due scimmie. In cima al quadro della Vergine la testa di un grand’Angelo con ali spiegate e a destra un cavallo alato con coda rabescata, ed a sinistra vaga sirena.

Ma ben sorprenderà chiunque farassi a mirare il gran dipinto in tela affisso in mezzo della soffitta quantunque per l’altezza non fosse discernibile nelle più minute parti.

Rifulge la gran Diva Maria, ritta in cima, la cui testa brilla fra il triplice splendore di luce, e di bellezza, e della più soave espressione. Ella tiene le mani giunte verso il Cielo in atto di rendere grazie all’Eterno, per vedersi francata dal peccato originale che ogni altra creatura nascendo contrae, ricadendo coi primi progenitori sotto la dura schiavitù di Lucifero, dopo aver gustato il vietato pomo.

A dritta e sinistra della Vergine osservansi dei Serafini, due dei quali, tengon lo giglio e lo specchio, e gli altri la palma e la rosa. Dei nastri spiegati portan queste leggende “Nondum erant abyssi et ego iam concoepta eram. Ipsa conteret caput tuum. Si dixerimus quoniam peccatum non habemus ipsi nos seducimus.„ Sotto a’ di lei piedi si eleva l’albero fatale, avendo accanto Lucifero cornuto in forma di uomo, con ben lunga coda attorta a quel tronco. Adamo ed Eva nudi sono da catena avvinti ai rami. E catenati pur veggonsi il condottiere del popolo ebreo tenendo in mano le tavole della Legge, il re Profeta coll’arpa, e quel coronato suo figlio, che lasciò dubitare, se più tesori di sapienza, o di terrene dovizie posseduto abbia dalla munificenza del Creatore ed altri antichi Padri.

Egli è tale il pregio di questa tela, che raccomandasi da sè senza bisogno di elogio e sembra esserne opera del pennello stesso che ritrasse il quadro della Concezione da noi descritto di sopra vedendosene troppo chiaramente l’analogia dello stile delle immagini, delle forme, del colorito.

Sul presbitero osservasi altro dipinto della Vergine in atto di orare, cui presentasi il celeste messaggiere con le parole. Spiritus Sanctus superveniet in te. Cui la pia umilmente risponde. Ecce ancilla Domini fiat mihi secundum Verbum tuum.

Sul pavimento del presbitero si scorge sculta la effigie di Carlo Albanese antico patrizio di nostra Patria, che lasciò i suoi averi al capitolo tumulato conseguentemente in questa Chiesa. Egli è vestito da militare Spagnolo con zazzera, mustacchi e becco. L’abito è succinto, le falde giungono al ginocchio, con bottoniera al petto alle maniche ed ai calzoni avendo una cintura annodata che gli pende, col capo scoperto, e piè calzati pure alla Spagnola. Sull’avello leggonsi questi versi.

Lo stemma di questo gentiluomo porta due pini con lione rampante nel tronco d’uno di essi.

In faccia al muro quest’altra iscrizione [2]:

Nel pavimento leggesi una lapide sepolcrale a caratteri gotici della famiglia Camerota distinta per nobiltà nella nostra patria, si osserva inoltre a fianco dell’altare maggiore una figura di castello con culmine, a forma di obelisco, intorniato da graziosa fascia di acanto, o vite pampinosa sino all’apice con l’epoca del 1490 allusivo questo emblema all’altro nobile casato Campanile. La fonte dell’acqua santa in cornu Evangelii dell’altare maggiore porta gli stemmi del Duca del Balzo, nè mancano in questa chiesa gli altri della casa di Spagna, o Aragonese. Si entra in questa chiesa anche per una portella che corrisponde all’altare maggiore.

Nell’antiporto vi si vede una volta a cordone in forma di spicchio, volte che spesseggiano nelle nostre cappelle. L’arco dell’entrata a sesto acuto è sostenuto da due colonne di pietra con capitello ornato di varie foglie. Ma ciò non è tutto. Sopra il quadro havvi l’immagine del Battista, vestito con pelliccia, quadretto di tutta legiadria per le sue fattezze. L’architrave ha un cornicione sporto a triangolo dentellato di figura isoscele. Tutto il suddetto ornato è mirabilmente intagliato con sopraffini lavori. Ed è ben sapersi, che tali geroglifici erano tutti indorati, osservandosi ancora le tracce della doratura. Questo altare ornato bellamente sul gusto gotico venne eretto a spese della Università, in memoria del prodigio che avvenne e gli atti correlativi esistono nell’archivio vescovile.

Altro altare è messo rimpetto a questo, che ha un quadro dedicato all’Annunziata, che sta in cima di esso, cui stan sottoposti gli Apostoli, S. Giacomo, S. Filippo. Alla base il carcere del Purgatorio, le di cui anime con le mani alzate implorano soccorso alle loro pene. A piè del padrone del Regno le teste di due vezzosi serafini. In fronte dell’esposto quadro un dipinto pregevole di Gesù disteso sopra bianco lino, ai di cui santi piedi brucia un cerio rimpetto la dolente madre, e al capezzale S. Giovanni.

Questo altare pure formato di pietra viva, merita del pari attenzione. Quattro colonne il fiancheggiano, due a dritta e due a manca, ritorte a spire, sulle quali si avviticchiano tralci pampinosi. Tra pampini veggonsi degli uccelli, dei puttini in varie attitudini, delle ridette colonne due poggiano sull’altare, le altre in terra, fornite tutte di capitelli e piedistalli. Nelle mostre delle basi di queste seconde osservasi una cariatide con chiocciola ai piedi, ed una testa di fiori, e nell’altra base un dragone che giace sopra un uomo, che il tiene soggiogato, con adunco becco sul collo. Accanto un genio che ha in mano un ramo con foglie da cui spunta una rosa. Il quadro dell’altare oltre di essere cinto da cornice dorata, è ricinto da altra fascia larga rabescata con foglie e frutta. Sotto l’architrave scorniciato e dentellato sono rilevati due angioletti ed in mezzo un Serafino alato. Sopra il secondo quadro Gesù fornito di dorata cornice, vedesi la testa del Padre eterno, ed in cima lo Spirito Santo. Finalmente sopra i cornicioni dei capitelli seggono due serafini.

La credenza dell’altare maggiore è formata di noce, e di buona noce anche il coro, con teste di fiori in cima. Ha sedici stalli superiori ed in mezzo quello del Priore, unica dignità del Capitolo e dodici inferiori. È fatto a parallelogramma, e nei sedili superiori sonovi dei fregi dorati per ogni stallo. La fonte dell’acqua santa eretta sul presbitero in forma di calice tiene gli stemmi dei Bauci e della casa di Spagna.
Accanto si vede una cappella sacra alla Vergine dell’Incoronata, come si vede dal dipinto. La volta è formata a cordoni a spicchio, Nel pavimento della gran nave leggesi lapide sepolcrale dell’Illustre famiglia Camerota, e in un angolo del presbitero in faccia al muro si vede incisa una volpe per qualche tumulo che questo casato aveva.

Quindi veniamo a far parola dell’ampio cappellone, che osservasi in questa antica Chiesa dedicata alla Vergine, la quale sta dipinta in gran quadro sull’altare a di lei onore eretto, di S. Sabino e S. Gaetano Tiene.

Ivi leggesi questa iscrizione.

Il surriferito quadro dell’altare rappresenta la Vergine, in atto di affidare nelle purissime nani di S. Gaetano in abito pretile con collana, l’abitino. Varii Angioli corteggian la Diva. Sotto la Diva S. Sabino abbigliato pontificalmente con mitra, e pastorale. Egli ha un libro aperto nelle mani, in cui è scritto: Peto Donnine, ut quiescat ira tua, et esto placabilis super nequitiam populi tui. Vicino un angelo con sottocoppa, e tazza, donde sorge vipera maculata con lingua trifulca. Nel muro vi è una copia del gran quadro di S. Tommaso, in atto che immette il dito nel seno Santissimo del Divin Maestro.

Inoltre nei muri opposti sonovi due nicchie. Nell’una conservasi l’olio di S. Sebastiano e nell’altra nulla, ma che anticamente contenea l’Ecce Homo che il capitolo in lasciar questa chiesa, condusse nell’altra di S. Agostino. Questo ripostiglio ha larga cornice tutta dorata, con corona soprapposta, e fregi dentellati, non senza rabeschi. Al disotto avvi una testa di un angelo alato, oltre due altri che sostengono l’anzidetta corona. La doratura così lucida sembra essere stata opera di fresca data.

Nel pavimento del Cappellone vi si osserva una fossa su cui è scritto.

Sopra la porta della sagrestia dei fratelli, è eretta una tabella nella quale spicca la Vergine SS. con due fratelli vestiti di sacco che divotamente le porgon preci. Dentro un altare con un gran quadro dove è dipinto l’Apostolo che per la forza dello stile assunse lo stemma del Leone che gli giace appresso, non che S. Rocco. Mostra questo quadro la sua antichità anche nella cornice di legno, dentellata rabescata, con globetto tramisti. Le due fonti dell’acqua santa messe ai due fianchi della porta, ànno per sostegno le cariatidi.

Per ultimo il lettore alzerà lo sguardo al campanile composto di dura pietra ruvida, formato da tre archi a sesto acuto, due dei quali paralleli, il terzo messo a cavalcione. Manca la terza campana che i preti fecero togliere per allogarla nella nuova chiesa, che occuparono. E' veramente bizzarra la costruzione dello stesso, ed è ben solida, mentre i pilastri son ben riquadrati e forti.