Storia della Città di Andria ...

Il Santo Prelato, mentre vivea ardentemente occupato nelle sue cure Pastorali, videsi dal Pontefice Gelasio Primo, destinato per Apostolico Commissario con altri Vescovi alla dedica della Basilica dell’Arcangelo S. Michele sul Gargano [1]. E per dare una qualche conoscenza del fatto, non allontanandomi neppure dal Baronio [2], vi è da premettersi. La Città di Siponto stanca di più tollerare la oppressione delle legioni di Odoacre Re degli Eruli Arriani, s’impegnò per mezzo delle influenze del S. Vescovo Lorenzo e delle forze ottenute dal Re Teodorico, gran competitore di Odoacre, di cacciare dai suoi recinti questo insoffribile tiranno. Odoacre al contrario che presentiva quanto contro di lui si apparecchiava; ora reso maggiormente baldanzoso per la morte dell’Imperatore Zenone, raccoglie in Napoli tutte le sue truppe disperse, e formando un’esercito formidando, si avvia contro Siponto, seminando le rovine, e le stragi. Sorprende i Beneventani, e ne fa scempio. Di là marcia contro Siponto, e trincierandosi sul colle di S. Restituta, intima la guerra.

Era questa Città difesa da’ soldati di Teodorico, e di Gargano Duce delle armi Sipontine. Il timore intanto e la costernazione avevano altamente invasi gli animi de’ Sipontini. Quando quel S. Vescovo Lorenzo, nella confusione e nel Comune trambusto, si rivolge a guisa di Mosè sul mar Rosso; ed invia fervida prece al Principe delle Celesti milizie S. Michele, raccomandandogli la giusta causa de’ figli suoi Sipontini. In questo mentre si sente il pio Pastore Divinamente ispirato a cercar dal nemico una tregua di tre giorni: questa ottenuta, impone ai suoi un triduano digiuno con pubbliche penitenze. Quand’ecco in sull’aurora del terzo giorno, ch’era il Venerdì de’ 29. settembre, appare avvampante di luce l’Arcangelo S. Michele al Santo Vescovo, che trovavasi assorto in penitente raccoglimento nella Chiesa di S. Maria, e lo assicura della vittoria: avvertendolo però di non affrontare il nemico pria dell’ora quarta del giorno [3]. A questo celeste annunzio esultante egli di viva gioja rincora il suo gregge avvilito, lo conforta col pane degli Angioli, e con quello scarso presidio che teneva presso di sé, corre alle prese con gli eserciti barbari. Ma come i figli della polvere possono misurarsi colle armi del Cielo? Non si ode appena il segno della battaglia, che le armi Sipontine, come da mano invisibile dirette, seminano la morte e la desolazione. Si vedono anco gli stupidi elementi concorrere alla giustizia di questa causa. Si ode la terra a spavento di quei barbari fremere, e scuotersi con orribili muggiti. Il vicino mare, dall’imo fondo sbuffando, coi suoi torbidi e ricadenti cavalloni ne accresceva l’orrore. Quando in ultimo vedesi staccare dal Gargano una nube, come d’ignita materia ripiena, che giunta sul centro delle forze nemiche, quasi infocate quadrelle vomitando, pone fine al combattimento: rimanendo il campo di battaglia ricoperto di ostili cadaveri, senza perdersi un solo de’ Sipontini.

Dietro questa miracolosa vittoria fu sollecito Lorenzo a condursi col suo gregge processionalmente sul Gargano a tributare segnalati ringraziamenti all’Arcangelo S. Michele [4]; e restituito poi alla sua sede inviò minuto dettaglio dell’accaduto al Sommo Pontefice Gelasio I. allora Regnante [5]. Né contento di quanto aveva scritto, diresse inoltre in Roma una solenne ambasceria di persone notabili affinché questi colla loro presenza avessero vieppiù contestata la verità del fatto: esponendo altresì la prima apparizione, avvenuta per motivo dello smarrimento di un toro, come del pari tutte le sue Episcopali disposizioni date di poi; ed in fine l’ultimo prodigioso avvenimento. Tutto venne fedelmente eseguito, e Gelasio ponderata con maturità la cosa, oltremodo compiaciuto rispose a Lorenzo con un rescritto [6], nel quale spiega così la sua volontà. Un miracolo tanto segnalato, era necessario corredarsi di pubblica autenticità; che il luogo dove erasi degnato manifestarsi l’Arcangelo non dovesse restar privo di pubblica e solenne dedicazione; e che in adempimento di quanto gli prescriveva, avesse invitati a suo nome i dilettissimi fratelli in Cristo, Sabino Vescovo di Canosa, Pelagio Salpitano, Ruggiero Cannense, e Riccardo Andriese.

Or questi quattro, e Lorenzo Sipontino furono i cinque commissarii Apostolici espressamente invitati da Gelasio per la sacra funzione. Non nego essere anche intervenuti, poiché lo sostiene la Tradizione, Eustichio di Trani, Austerio di Venosa, Giovanni di Ruvo, e forse altri; ma questi Vescovi si conferirono per loro devozione, dirigendo la folla de’ Popoli. Intanto correndo il Mese di Settembre Lorenzo volendo mandare ad esecuzione il rescritto Pontificio, invita gli Apostolici Commissarii, e li prega a trovarsi presso di lui in Siponto ai 25. dell’andante, dovendosi celebrare la dedicazione della Chiesa nel giorno 29. Ch’era il giorno anniversario della vittoria riportata da’ Sipontini sulle armi di Odoacre nell’anno antecedente.