Storia della Città di Andria ...

Essendosi molto diffusa la Religione Teutonica nell’Italia, ed in molti punti del nostro Regno; solo in Puglia non ancora aveva poggiato il suo piede. Trovavasi per avventura in questo tempo gran maestro di quest’ordine Ermando Saltza [1], personaggio caro assai al Papa, a Federico, ed a molti Principi di Europa. Questi non appena venne nominato Arcivescovo di Bari, che s’impegnò per la introduzione del suo istituto in queste parti. Affacciò domanda a Federico, il quale graziosamente vi acconsentì; anche perchè gli viveva assai obbligato; essendosi servito in molti rincontri della sua mediazione presso Gregorio IX. Si vide quindi sorgere il primo convento Teutonico presso Siponto, che venne arricchito di vaste, e speciose tenute; il secondo presso Terlizzi, oggi detto la Madonna di Severito; ed il terzo in Andria. Qui non vi occorse spesa per la fondazione della casa, poich’esisteva il convento lasciato dai Templarii, i quali nelle discordie tra Federico, e la S. Sede si erano portati in Gerusalemme per ordine del loro gran maestro. Questi due ordini, come si conosce, ripetono la loro origine dal tempo delle Crociate; sebbene i Teutonici siano surti circa un secolo dopo. Il loro scopo, e l’istituto ad un di presso pare essere l’istesso [2].

Venne intanto eretto nella Chiesa un’altare in onore di S. Leonardo, come loro protettore, ed anche a lui consagrata una campana, la quale fu tenuta dagli Andriesi in grande venerazione, sonandosi segnatamente ne’ casi d’infortunio. Il territorio più specioso, di cui venne dotato il convento, conserva ancora la sua pristina denominazione di S. Leonardo, che sono alcune tenute boscose alle falde del castello del Monte [3]. È rimarchevole l’antico prospetto del Tempio sporgente nel largo della piazza antica, ora detta di S. Agostino. Sulla porta d’ingresso si scorge a rilievo effigiata in pietra l’immagine del SS. Salvadore, affiancata da due Vescovi vestiti pontificalmente alla greca, stemma questo dei Teutonici. L’orlatura di essa porta è fregiata da delicati brachettoni a guisa di arco. Sporgono dall’uno, e dall’altro lato della medesima due lioni (solita impresa de’ Svevi), che sostengono sul dorso due colonne in quella forma che si vedono nella porta maggiore dell’Arcivescovado di Napoli. Stava inoltre dipinta una tenda nella parte interna di questo sacro Tempio al lato destro d’ingresso, sotto la quale erano figurati alcuni chirusici, i quali medicavano tutti quei fedeli, che per difesa della cristiana religione erano stati feriti dai barbari. Nel lato sinistro osservavasi il gran maestro in abito pontificale con mitra, pastorale, e piviale.

Queste, e molte altre pitture appartenenti all’istituto Teutonico, ora non più esistono; mentre questo convento fu nel 1387. occupato dagli Agostiniani calzati, sotto il Pontificato di Urbano VI. Conferma maggiormente ciò che ho detto una lapida di fresco trovata in una delle sue cisterne, dove leggonsi questi versi:

Se ne tolse dappoi ogni vestigio nel 1770. quando questa Chiesa fu nell’interno totalmente rimodernata e fregiata con molta eleganza di stucco dal Padre Maestro Ricatti Andriese. In questa occasione si rinvenne nella trave maggiore, che sosteneva il vecchio comignolo, la seguente iscrizione, scolpita nel legno in uno dei lati a lettere grandi, intinte di color rosso; e che attualmente si vede nell’alto del Tempio rimodernato.

Mi astengo dal far comento a questa memoria, poiché si parla di questo Principe nel Lib. 6. Cap. 5. dove Andria va considerata sotto il suo Ducato. Intanto per terminare questo articolo, soggiungo, che dimessi gli Agostiniani nel dì 19. Settembre del 1809. il Collegio della Santissima Nunziata, dietro gli ottenuti permessi, occupò detta Chiesa, lasciando quella di fuori l’abitato, perché molto fredda, ed incomoda. Qui al presente esercita le sue sacre funzioni, e veglia sulla sua conservazione con molta cura, e diligenza.