Storia della Città di Andria ...

Essendo stata tutta la vita del Duca Francesco il vero modello della Cristiana virtù; questa poi, come face vicina ad estinguersi maggiormente rifulse negli ultimi anni. Volendo vivere più applicato ai suoi spirituali esercizii, si allontanò da tutte le mondane occupazioni, ed intraprese la norma di un Monastico Istituto. Fu costretto il Re Ferdinando ad accettare la rinunzia della sua carica di Gran Contestabile del Regno, la quale nell’istesso anno 1472. fu conferita al Duca Pirro suo primogenito. L’Istituto che prese ad imitare, fu quello dei Padri Domenicani, ai quali, volendo nel 1474. esternare semprepiù la sua benevolenza, concesse un suo privilegio nelle mani del Priore Fra Onofrio di Taranto. Questo consisteva nel possesso di quattro miglia di mare, a lui pervenuti come beni burgensatici nella marina dell’Adriatico, vicino ai Mari del Signor Barnaba la Marra di Barletta; e quelli della Martella, chiamati Mari della Torre di Pietra. Affinché niuno della sua famiglia avesse potuto per l’avvenire disturbare questi Padri da sì ricco provento; venne strumentato l’atto, datato 31. Gennaro 1474. da Nicola de Angotta Giudice Regio a contratti, e dal Notajo Ottaviano dei Natali con questa sottoscrizione:

« Baptista de Albento Miles Ducalis, capitaneus Andriae. Dominus Nicolaus Peregrinus U. J. D. Michael de Mele. Richardus de Angelis Miles. Joseph de Thessurgo, U. J. Doctor Bertoldus de Bianco, et Notarius Antonius Macabeus de Andria. » [1]

Si appassionò in modo Francesco per questa Religione, che qui tenne l’ultima sua conversazione: indossando ne’ giorni solenni in Chiesa l’abito di Terziario. In ultimo consunto dagli anni, e dall’esercizio delle sue eroiche virtù, si divise da’ viventi nel 1482. con fama di santità. Il suo corpo ebbe gli onori del Sepolcro nella Chiesa di S. Domenico, la quale come aveva raccolte le beneficenze sue, e de’ suoi; così depositò gelosamente la sua mortale spoglia. Essa esiste tuttavia visibile, e palpabile in una Cassa di legno con chiave in quella Sagrestia. Non mancano fino ai giorni nostri de’ Forestieri che vengono ad osservarla. Avvi al disopra di questa nicchia un’altra anco protratta nell’istessa parete, dove poggia il suo mezzo busto di Marmo, colle divise di Terziario con questa sottoscrizione.

Questo busto ebbe luogo sulle prime nel mezzo del Coro; ma essendo qui passato l’organo, che prima era sull’alto della porta maggiore; cosi esso venne situato nella Sagrestia.

A lui successe nell’istesso anno in questo Vescovado D. Angelo Floro nostro Concittadino, e Prete di questa Cattedrale, detto Monsignor Vaccarella. Prese questo agnome da una Vaccarella, che fu causa del suo esaltamento. Egli un giorno trovandosi a caso in un suo podere limitrofo alla via appia, ne’ tenimenti della Tavernola; di là passò un Cardinale, che ritornava da Taranto. Il nostro Floro alla vista di un Porporato gli si offerse incontro, e dopo gli atti di rispetto lo pregò, se volesse compiacersi di prendere un ristoro nella sua rurale Capanna. Quel Cardinale, perché ne sentiva un forte bisogno, vi acconsentì volentieri. Lì altro non eravi che una piccola Vacca. Questa venne all’istante apparecchiata, e quel Sacro Personaggio, nonché il suo Comitato, rimasero appieno soddisfatti di quel pasto. Dai discorsi poi tenuti dal nostro Floro in quella occasione avvertì il Cardinale essere quel nostro Prete uomo di vaste cognizioni; quindi volendo essergli grato per quel grazioso complimento, se ne segnò il nome, e partì. Non giunse in Roma che successe la morte del Vescovo di Andria Martino di Soto Major. Creduta questa dal Cardinale la occasione opportuna per dimostrarne la sua riconoscenza; gli ottenne da Papa Sisto IV. la investitura di questo Vescovado. Or ecco il perché questo nostro Vescovo presenta nel suo Stemma, oltre un fiore, impresa della famiglia, una Vaccarella, la quale fu occasione di tale esaltamento pel suo Padrone.

Non è da negarsi però che, la Divina Provvidenza lo avesse destinato a questo Vescovado pei vantaggi spirituali, e temporali degli Andriesi. Finché visse, formarono le sue rendite l’appoggio del misero, e dell’afflitto. In questo Duomo, oltre l’aver richiamata ad un lustro maggiore la Cappella del nostro Protettore S. Riccardo; trasferì l’Altare della SS. Nascita del nostro Redentore da quel luogo sopra il presbiterio, dove avvi la credenza di Marmo, nella Cappella di S. Maria del Capitolo [2]. Dopo esser egli vissuto lungamente al bene di questa Chiesa, chiuse gli occhi al sonno dei giusti nel 1495. e furono epilogate sulla sua lapida le sue cure Pastorali con questi versi: