Storia della Città di Andria ...

L’angusto Monarca, di sempre felice ricordanza ai popoli, Carlo III. riguardò di continuo con pupilla di predilezione il nostro Duca Ettore, per aver’egli influito assai a favore della sua Corona; principalmente nella famosa battaglia di Bitonto nel 1734. Difatto fu allora decorato del titolo di Grande di Spagna dell’alto grado del Capitanato degli Alabardieri, costituito Regio Vicario della Provincia di Lecce, e di Bari e designato per Vicerè nella Sicilia [1]. Ma l’ordine delle cose portando, che fosse stato un altro investito di sì alto posto; questo fu per lui un colpo tanto amaro che lo menò lentamente alla tomba.

Il nuovo Vescovo però D. Francesco Ferrante riportò da lui gl’istessi riguardi del suo Antecessore. Questo Prelato apparteneva ad una delle nobili famiglie di Reggio di Calabria il quale dalle prime si era incamminato pel foro. Dopo aver terminati gli studii dell’amena letteratura, ed il corso legale, erasi laureato da Avvocato esercitandone la professione con molto grido in Napoli. Ma come il Cielo amava in quei tristi tempi arricchire la Chiesa di forti atleti; così negli anni 42. di sua età lo chiamò allo stato Ecclesiastico. Fatto Sacerdote, e poi Canonico di Reggio, esercitò per qualche tempo l’ufficio di Vicario Generale sotto del suo Arcivescovo. Ma dopo essendo passato in Napoli per Avvocato Fiscale della Nunziatura e per Giudice di quell’Arcivescovado; l’alto suo merito pervenne all’orecchio del sempre grande Benedetto XIV. il quale lo destinò Vescovo di questa sede; mettendoselo in petto per Cardinale; ed egli ne venne da Pastore nel dì 8. Marzo del 1757. Questo sacro Candelabro, munito di tante fulgide gemme, quant’erano le sue rare virtù, di quale lustro sia stato alla Chiesa Andriese, può rilevarsi dalla recente tradizione, che tuttavia per lui risuona di applausi. Mai non abbandonò l’alta dignità del suo carattere, e la fermezza dell’Apostolato.

Correndo l’anno 1768. ritornò da Napoli il nostro Duca Riccardo, dopo avere celebrate le sue nozze con D. Margherita Pignatelli, figlia del Duca di Monteleone, e della Duchessa D. Caterina de Medici. Solo rimase nella Capitale, perchè onorata con Reale dispaccio dalla maestà di Ferdinando IV. per prima Dama di Corte, la Vedova Duchessa Madre D. Francesca Guevara.

Monsignore cercò sempre con studiati modi mantenersi nell’armonia con questa Illustre Coppia, senza compromettere affatto il suo sacro Ministero. Sofferse solo qualche disgusto dai suoi Cattedrali pel contrasto della parrocchiale giurisdizione, da lui pretesa esclusivamente. Alla fine nell’Ottobre del 1772. giorno vigesimo primo, stant’egli a causa di salute a villeggiare nella casina della Tavernola, improvvisamente colpito dalla morte, a lei soggiacque; e la sua spoglia fu tumulata nella Cappella di S. Riccardo, dove ora esiste [2].

Nell’anno 1773. venne a sostituirlo Monsignor Vescovo D. Saverio Palica Patrizio della città di Barletta, creato dalla santità di Clemente XIV. Ne prese il possesso nel dì 1. di Maggio, per mezzo del Dottore in ambe le leggi D. Carlantonio Scesa, Arciprete di questo Duomo. Egli vi giunse alla fine dell’istesso mese. In tutto il suo governo meritò, come ne fanno fede molti Cittadini ancora in vita, l’elogio di uomo dabbene; essendo stato specialmente di un cuore sempre aperto e generoso. Egli non ebbe eredi, mentre nel di lui nipote, che fu Vescovo di Besceglia, si estinse quella nobile famiglia. Concepì l’alto disegno di voler tutto rifare il Tempio Cattedrale, e lo avrebbe eseguito, se non fosse caduto in un imbarazzo.

Essendo egli un Abate Celestino, volle, quando qui venne da Vescovo, portar seco per compagnia un laico della sua Religione, chiamato fra Germano. A capo di pochi anni essendo successo un omicidio nel Seminario, ingiustamente se ne attribuì la colpa a costui. Monsignore entrato nell’impegno di voler sostenere la di lui innocenza perseguitata, si dispendiò tanto, che questa Chiesa, la quale avrebbe raccolta la sua munificenza, riportò solo alcuni sacri arredi, e due imprese in marmo ai lati d’ingresso nel Coro. Queste servivano di base ai brachettoni di marmo, che dovevano distendersi sino sotto la unione dell’arco nell’alto dell’Altare maggiore. Ciò avrebbe dato maggior risalto al pavimento del Presbiterio, ch’era stato decorato di fini marmi dal Vescovo Ariani. Spese altresì qualche somma nel ridurre alcune stanze del Palazzo Vescovile a volte naturali, altre a stuoje, togliendone le antiche soffitte. Finalmente dopo circa anni 17, di governo, passati in una vita per lo più accidentata, si divise dai viventi nel 1790. Egli per essere vissuto caro, oltre ogni credere, alla Casa Ducale, riportò da lei un sepolcro marmoreo, che può tuttodì osservarsi nella Cappella di S. Francesco di Paola.

A rimpiazzare l’estinto venne nel Maggio del 1792. Monsignore D. Salvatore Maria Lombardi, Patrizio di Maddaloni, consagrato nel dì 4. Marzo dell’istesso anno dal Pontefice Pio VI. Avendo egli esercitato l’uffizio di Vicario Generale per lo spazio di anni 21. nella Diocesi di Cajazzo, di Taranto, e di Matera, era addivenuto, per la lunga pratica in affari di Curia, l’uomo singolare nel disimpegno del suo Pastorale Ministero. Dopo anni 7. qui di tranquilla residenza, nella politica tempesta del 1799. rifuggì nella Capitale, donde ritornò quando apparve la calma.