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Premessa

Dagli “Acta Sanctorum Aprilis” si riporta la “Vita di Santa Maria Egiziaca”, eremita vissuta all’incirca tra il 344 ed il 421, (tra)scritta in greco da Sofronio (560c - 638) patriarca di Gerusalemme e tradotta in latino da Paolo Diacono (720c – 799c).

Si riporta (e si traduce in italiano) parte di questo documento in quanto attraverso di esso può più profondamente capirsi l’atmosfera spirituale che regnava nelle nostre chiese rupestri, ed in particolare in quella di Santa Croce ai Lagnoni, nel basso medioevo, quando Santa Maria Egiziaca con altri santi eremiti fu ivi affrescata a complemento narrativo dell’invenzione e dell’esaltazione della Santa Croce in Gerusalemme per mezzo di Sant’Elena.
Durante i riti liturgici, attraverso la narrazione delle vicende ricordate dagli affreschi, i celebranti istruivano il popolo e contemporaneamente ne rafforzavano la pietas religiosa.

Si fa presente che il grassetto, il sottolineato e il corsivo, nonché quanto è scritto tra parentesi quadre, non sono presenti nel testo originale, ma sono una evidenziazione o precisazione di Sabino Di Tommaso, autore della presente pagina, al fine di facilitarne la lettura e comprensione.

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da

Anno Domini DCXL
S. Sophronii
Hierosolymitani Patriarcæ

[Latine ex Pauli, diaconi Neapolitani, versione]

in

"PATROLOGIÆ" cursus completus

Series Graeca - Accurante Jaques Paul Migne

PATROLOGIÆ GRÆCÆ TOMUS LXXXVII - (pars tertia)

Parisiis, apud J.-P. Migne editorem
1865

traduzione libera in lingua italiana

Via di Maria Egiziaca
che da meretrice divenne asceta nella solitudine del Giordano.

Trascritto dal manoscritto mediceo del cristianissimo Re e dal manoscritto Monacense del Duca di Baviera, fu stampato da Bolland, in Acta Sanctorum di Aprile, t. I, in latino a p. 76, in greco a p. XIII dell’appendice.

Prologo

… … …

Capitolo I.
La vita monastica di S. Zosimo; da questi, recatosi al Giordano, fu trovata Maria

2. In uno dei monasteri della Palestina vi fu un uomo colto per stile di vita e linguaggio, e fin dall’infanzia educato nelle regole e nelle pratiche monastiche, di nome Zosima, ormai vecchio. E nessuno pensi che parliamo di quello Zosima di una setta estranea accusato di predicazione erronea nella dottrina di fede; uno, infatti, è questo, un altro è quello, sebbene entrambi abbiano avuto in sorte lo stesso nome proprio. Esattamente questo Zosima, vissuto fin dall’inizio in un monastero, reso idoneo attraverso ogni genere di esercizio, adeguatamente preparato ad ogni virtù, ebbe cura inoltre di osservare tutte le normali regole esistenti in tale palestra e in verità molte spontaneamente ne aggiunse volendo sottomettere la carne allo spirito. Gli successe così che, per l’ampia esperienza nelle pratiche spirituali, sovente molti monaci, confluissero a lui dai vicini monasteri ed anche dai lontani, per plasmarsi alla perfezione con la sua dottrina.
Avendo quindi, vecchio, raggiunta molta esperienza nelle cose dell’anima, non tralasciò mai la meditazione della divina Parola; ma essa continuava a accogliere, sia che disteso riposasse, sia che si alzasse o con le mani lavorasse o prendesse cibo, quando era opportuno che lo assumesse. Se davvero desideri sapere quale cibo egli gustasse, quello che comunque sempre consumava e giammai mancava era salmodiare di frequente e rimeditare le Sacre Scritture. Infatti in verità si dice che, illuminato dal cielo, era spesso onorato da visioni divine; come infatti, dice il Signore, gli attenti nello spirito contempleranno l’immagine divina, così coloro che abbiano purificato la loro carne e sobriamente vivendo, di vantaggio riceveranno infine la ricompensa.

3. Lo stesso Zosima, di sé raccontava che dalle braccia paterne — così come dirò — era stato portato in quel monastero e che per cinquantatré anni aveva condotto la vita monastica. Poi, però, inquieto, cominciò a pensare che ormai fosse perfetto in tutto, non più bisognoso d‘estraneo insegnamento. Così poi, come disse, rimuginava in sé stesso: “C’è forse sulla terra un monaco che mi possa essermi d’aiuto ed insegnarmi qualcosa che io non conosco o nella quale io non sia esperto? Oppure si trova nel deserto un saggio che sia prima di me in sapere e opere?” Ciò pensando il vecchio, sopraggiunse un tale e gli disse: “O Zosima, certamente tu hai combattuto bene e per quanto è possibile ad un uomo, e bene hai terminato la formazione monastica; tuttavia nessun uomo può dirsi perfetto, perché quanto è da conseguire è maggiore di quanto si è raggiunto, anche se lo ignoriamo. Affinché, quindi, tu stesso apprenda quanto numerose siano le altre vie che portano alla salvezza, esci dalla tua terra, dalla tua parentela e dalla casa di tuo padre, come il venerabile patriarca Abramo, e vieni al monastero che si trova presso il fiume Giordano”.

4. Ciò udito, il vecchio, alzatosi e immediatamente obbediente alle istruzioni, uscì dal monastero in cui era vissuto fin da piccolo e, pervenendo al Giordano, il più santo di tutti i fiumi, da colui che lo aveva chiamato è condotto al monastero, dove Dio voleva ch’egli stesse. Bussando allora alla porta, dapprima gli aprì il monaco responsabile della foresteria, questi poi lo scortò dall’Abate. Questi, accogliendolo e, vedendolo nell’abito e nel volto rispettoso e dimesso come un religioso, e che inoltre gli chiedeva che per lui pregasse, lo interrogò dicendo: “Da dove giungi a noi, fratello? E per qual motivo sei venuto nella nostra comunità?”. A lui Zosima rispose: “Donde pervengo non è importante dirlo; invece son venuto iniziato alla grazia spirituale; ho infatti udito di voi cose nobili e degne di lode, che possono condurre un’anima all’intima familiarità con Cristo nostro Dio”. Gli rispose l’abate: “Dio, che solo conosce l’infermità dell’anima, lui stesso a te, Fratello, e a noi mostri la sua divina volontà e ci guidi ad eseguire ciò che è opportuno. Infatti non può un uomo aiutare un altro uomo se di frequente non rivolge l’attenzione a sé stesso e a mente pura non opera rettamente, avendo Dio come suo indice e sostenitore delle sue azioni. Tuttavia poiché, come dici, l’amore di Cristo ti ha spinto a venire a trovare noi umili anziani, rimani con noi, se per ciò pervenisti, affinché il buon Pastore nutra tutti noi con la grazia dello Spirito, egli che ha dato la sua vita per la nostra redenzione e che chiama le sue pecore per nome”. Detto ciò l’abate, Zosima, di nuovo si inginocchiò e chiese la benedizione; indi, rispondendo “Amen”, rimase in quel monastero.

5. Vide là degli anziani che servivano Dio, eccellenti nelle azioni e nella contemplazione; infatti essi pregavano continuamente e, stando in piedi tutta la notte, tenevano sempre fra le mani un lavoro e cantavano i salmi. Mai tra loro una parola oziosa, né interesse per le cose terrene; infatti da essi neppure si pensava al reddito necessario per l’anno né alle relative spese. Una su tutte era la loro preoccupazione: che ognuno fosse morto al corpo come al mondo, una volta per sempre morto a ciò che è nel mondo. Il cibo che a loro non mancava erano le parole divine; Al corpo, invece, concedevano soltanto il necessario, pane e acqua; ciò affinché ognuno profumasse del massimo amore per Dio.
Osservando queste cose, Zosima, come disse, ne restò grandemente edificato, protendendosi verso la perfezione, aumentando la propria formazione, avendo trovato compagni che nella “vigna” del Signore erano ottimi operai.

6. Trascorsi poi diversi di giorni, giunse il periodo in cui dai cristiani si suole compiere il sacro digiuno, preparando sé stessi alle solennità della divina passione e della veneranda resurrezione. La porta del monastero non veniva mai aperta, ma restava sempre chiusa e offriva ai monaci il vantaggio delle esercitazioni libere da disturbatori; infatti, era aperta soltanto se qualche monaco doveva uscire per un motivo necessario; quel luogo era del tutto solitario e pure a molti monaci vicini era non solo inaccessibile ma anche sconosciuto. In verità penso che, proprio poiché nel monastero vigeva una certa regola, Dio vi indusse Zosima. Ma quale era tale regola osservata e in che modo? Ora ve lo racconto. Nella domenica, che dà il nome alla prima settimana di digiuni, si celebravano di norma pubblicamente i divini misteri, ognuno si comunicava coll’incruento e vivificante sacrificio e dopo si rifocillava con un po’ di cibo. Indi, radunati nell’oratorio, fatta una lunga preghiera e molte genuflessioni, i vecchi [monaci] si scambiavano un bacio, poi ognuno, prostrato ai piedi dell’abate, implorava il perdono e la benedizione, che li fortificasse nella lotta e li accompagnasse nel cammino.

7. Ciò fatto, spalancavano le porte del monastero e all’unisono cantavano il salmo ‘Il Signore è mia luce e mia salvezza, di chi avrò timore? Il Signore è il difensore della mia vita, di chi avrò paura?’, e così via. Indi uscivano tutti, lasciando spesso uno o due a custodia del monastero, non perché custodissero le cose ivi riposte (non c’erano, infatti, presso di loro cose che potessero interessare ai ladri), ma per non lasciare l’oratorio senza i sacri uffici. Ognuno, poi, si procurava la provvista come poteva o voleva: infatti secondo la misura sufficiente al corpo, uno portava un po’ di pane, un altro fichi, un altro datteri, un altro legumi che macerati nell’acqua, qualcuno nulla portando oltre al proprio corpo e al mantello indossato, si nutriva, quando ne avvertiva la necessità, delle erbe spuntate nel deserto. Tra loro inoltre esisteva una regola considerata legge inviolabile: non sappia ognuno dell’altro in che modo e con quale rigore vivesse. Attraversato infatti il Giordano, si allontanavano gli uni dagli altri ricercando la piena solitudine; così che se uno vedeva che qualcuno da lontano veniva verso di lui, subito cambiava strada e si dirigeva da un’altra parte, vivendo per sé e per Dio, salmodiando continuamente e prendendo il cibo disponibile.

8. Dopo aver trascorso così tutti i giorni di digiuni, ritornavano al monastero la domenica precedente la resurrezione dai morti del Salvatore, festa che la chiesa ordinò di celebrare con i rami delle palme. Ritornavano, quindi, avendo ciascuno come referente della propria fatica la propria coscienza, consapevole di come aveva operato e quale prodotto rendesse la sua semina; nessuno in alcun modo, domandava all’altro come avesse ottemperato alla sua intrapresa fatica.
Questa dunque era la regola del monastero e così perfettamente era osservata, perché ognuno di essi vivendo nel deserto, sotto Dio sovrintendente lottava contro sé stesso non certo per piacere agli uomini, né digiunava per ostentazione; infatti, ciò che si fa per gli uomini, per piacere ai loro desideri, non solo non giova a chi le fa, ma anche diventa causa di rovinose sventure.

9. Dunque, anche Zosima, secondo la consuetudine del monastero, in quel tempo passò il Giordano, portandosi un po’ del cibo necessario e il vestito che già indossava. Ivi, come chiesto dalla regola, vagando nel deserto, per le naturali esigenze decideva l’ora in cui assumere il cibo; la notte poi si sdraiava per terra preso da un po’ di sonno, ovunque lo sorprendesse la sera. Sorto il mattino, riprendeva nuovamente il percorso, vigorosamente camminando, poiché desiderava — come disse — di penetrare all’interno del deserto, e trovare qualche Padre ivi dimorante, che potesse condurlo a ciò che egli desiderava ottenere; e senza posa camminava, come se intendesse raggiungere un importante pubblico rifugio. Trascorsi venti giorni di cammino, poiché era giunta l’ora sesta, si fermò un po’ dal viaggio e, voltatosi verso oriente, recitò la consueta preghiera; era solito, infatti, a un’ora stabilita del giorno, interrompere la fatica dell’incedere, sospendere un po’ lo sforzo e, stando ora in piedi ora genuflesso, pregare e salmodiare.

 

10. Poi, mentre prega e fissa lo sguardo al cielo, girato il capo, ecco gli appare nel deserto, sul lato a mezzogiorno dal luogo dove pregava, una figura come di corpo umano. Dapprima egli turbato ipotizzava che gli si mostrasse uno spettro diabolico; preso da tremore, si fece un segno di santa Croce, aveva infatti già finito la preghiera. Poi, girando gli occhi, vide qualcuno che davvero si andava verso mezzogiorno: era nudo quel che egli vedeva, dal corpo nerissimo dall’arsura del sole, avente sul capo i capelli simili a lana, corti, defluenti non molto oltre il collo.
Ricreato Zosima a tal vista, finalmente accontentato di quanto desiderato, cominciò a correre verso la parte dove anche l’altro apparsogli si affrettava. Era pieno, infatti, d’ineffabile gioia, poiché per tutta e così tanti giorni non aveva scorto segni d’uomo o di qualsiasi altro animale. Desiderava infatti, conoscere chi e donde fosse quello che aveva visto, sperando di vedere e sentire qualcosa di grande.

11. Quella persona invece, appena vide Zosima venirle incontro, cominciò, fuggendo, a correre verso il deserto più interno. Zosima allora, come dimentico dell’età senile e senza tener conto della fatica del cammino, cercava di raggiungere la fuggitiva. Egli, davvero, inseguiva, ma quella fuggiva: la corsa di Zosima, però, era più veloce e gradualmente si appressava alla fuggitiva. Quando poi constatò di poterla raggiungere con la voce, cominciò a gridare, proferendo con le lacrime queste parole: “O serva di Dio, perché fuggi da me, vecchio e peccatore? Aspettami, chiunque tu sia, per Colui nell’amore del quale abiti in questo deserto; aspetta me, vecchio debole e indegno, per la speranza che hai nel premio risultante da tanta operosità. Fermati e a me vecchio concedi la tua preghiera e benedizione, in nome di Dio, che non rigetta mai nessuno”. Mentre Zosima con le lacrime chiedeva queste cose, giunsero, ambedue correndo, ad un certo luogo, eroso come l’alveo di un torrente; tuttavia, mi sembra, che ivi non vi abbia mai fluito alcun torrente, ma piuttosto il luogo abbia avuto dalla natura tale conformazione.

Capitolo II.
Maria, per volere divino parlando di sé con Zosima, gli espone le turpitudini della sua vita di prostituta.

12. Quando ambedue giunsero nel suddetto luogo, la fuggitiva discese e salì di nuovo dall’altra parte; allora Zosima stanco, nonché incapace di correre ancora, stette dall’altra parte dell’apparente torrente, aggiungendo lacrime a lacrime e sospiri a sospiri, affinché, quella avvicinandosi, udisse almeno il suo lamento.
Allora quella persona che fuggiva parlò in questo modo: “Padre Zosima, perdonami, in nome di Dio, non posso girarmi, né così stando farmi vedere a te; sono infatti una donna, ed ho scoperte le parti intime del corpo. Ma se vuoi davvero esaudire una preghiera di una donna peccatrice gettami il pallio che indossi, affinché copra le parti femminili e girata verso di te accolga la tua benedizione”. Allora un’agitazione ed un certo intontimento presero Zosima. (come raccontava), sentendo che lo stesse chiamando col suo nome di Zosima. Essendo, infatti, un uomo di acuto ingegno e coltissimo nelle cose divine, capì che ella non poteva chiamare per nome uno che non aveva mai visto e del quale non aveva mai sentito parlare, se non fosse stata illuminata dallo spirito profetico.

13. Appena percepì ciò che aveva chiesto, subito spogliatosi del vecchio e consunto mantello che indossava, glielo gettò e le voltò le spalle. Ella, presolo, velò le parti del corpo che era opportuno coprire più delle altre, poi rivolta a Zosima così parlò: “Che ti è venuto in mente, Zosima, tanto da desiderare di vedere una donnetta peccatrice? Cosa volevi conoscere o imparare da me, che solerte hai sopportato una così grande fatica?”. Egli allora, genuflesso, supplicava che, come usanza, lo benedicesse, ma anche lei glielo chiedeva prostrata: ed entrambi così giacevano, chiedendosi l’uno l’altra la benedizione, nient’altro da ambedue le parti si sentiva, se non “Benedici”.
Dopo un intervallo molto lungo la donna disse a Zosima: “Abba Zosima a te compete benedire e pregare; tu, infatti, sei sostenuto dall’onore di presbitero e ormai da molti anni stai presso il santo altare e scruti, per dono, i segreti della divinità”. Queste parole indussero ancor più Zosima a un grande timore e a una grande lotta e l’anziano, tremando, versava gocce di sudore. Le disse poi, spossato di forze e quasi ormai senza respiro: “È ormai ben chiaro da ciò che ho visto, o madre spirituale che tu sei giunta a Dio e che sei morta nella parte più ardente. E ben chiaro, poi, che a te la grazia divina è stata concessa, tanto che hai chiamato per nome me che non avevi mai visto. E poiché la grazia non la si riconosce dalla dignità che si ricopre, ma è solita esser indicata dalle opere delle anime, benedicimi, in nome di Dio, e concedimi la benedizione, per la clemenza della tua perfezione”.

14. Allora, cedendo alla insistenza del vecchio, la donna disse: “Benedetto Iddio, che provvede alla salvezza delle anime umane”. Dopo che Zosima ebbe risposto: “Amen” si alzarono entrambi da inginocchiati, e per prima così parlò la donna al vecchio: “O uomo, ti prego, perché sei venuto da me, peccatrice? Perché hai voluto vedere una donnicciola priva d’ogni pregio? Tuttavia, poiché certamente ti ha guidato la grazia dello Spirito santo perché tu mi offra un ministero ora a me confacente; dimmi: come oggi sono guidati i Cristiani? Come governano i Re e come è governata la Chiesa?”.
A ciò Zosima rispose con poche parole: “Madre, per le tue sante preghiere, Cristo ha elargito a tutti una pace stabile; ma, ti prego, accogliendo la supplica di questo indegno vecchio, prega per tutto il mondo nonché per me peccatore, affinché non risulti inutile questo lunghissimo tempo di solitudine.” E quella gli rispose: “Oggi, padre Zosima, — come ho detto — bisognava che tu, consacrato presbitero, pregassi per tutti e per me; a questo infatti, sei stato chiamato; tuttavia poiché ci è imposta l’obbedienza, volentieri farò quanto mi chiedesti.”

15. E dicendo queste cose, rivolta a oriente, levati gli occhi verso l’alto e stendendo le mani cominciò a pregate in silenzio soltanto con il movimento delle labbra; e la voce quasi non la si udiva, così da poterla comprendere. Per cui anche Zosima non poté percepire nessuna parola della sua preghiera. Ed egli — come poi disse — se ne stava tremante, guardando a terra e senza parlare in alcun modo. Giurava, poi, portando Dio a testimone della sua parola, che vedendola perseverare in una lunga preghiera, alzati un po’ gli occhi dal guardare a terra la vide elevata da terra di quasi un cubito e pregare sospesa nell’aria. Appena vide questo, afferrato da grandissimo timore si prostrò a terra, inondato di sudore, e, spaventato all’estremo, non osava dir nulla, ma in sé stesso diceva: “Signore, abbi pietà di me”.
Mentre poi giaceva prostrato a terra, si scandalizzò nel suo animo, pensando che forse era uno spirito che stava fingendo di pregare. Allora la donna, voltatasi, sollevò il monaco dicendo: “Perché abba, i tuoi pensieri ti turbano fino a scandalizzarti di me, pensando che io sia uno spirito e che stia facendo una falsa preghiera? Siine certo, o uomo: io sono una povera donna peccatrice e tuttavia sono purificata dal sacro battesimo; e non sono uno spirito, ma terra e cenere e inoltre carne che non pensa alcunché di spirituale”. Dicendo queste cose si segnò con il segno della croce la fronte e gli occhi, le labbra ed il petto; così parlando: “Dio, padre Zosima, ci liberi dal Male e dalle sue insidie, perché l’abbondante sua Grazia è con noi”.

16. Udendo e vedendo queste cose l’anziano si prostrò e afferrati i piedi di lei disse: “Ti scongiuro, per Gesù Cristo nostro Dio, nato da una Vergine, per il quale hai rivestito questa tua nudità, e per il quale hai tanto mortificato la tua carne, non nascondere nulla al tuo servo: chi sei, da dove, quando e per qual motivo sei venuta ad abitare questo deserto? Ma anche non nascondermi nulla che ti riguardi, ma tutto raccontami per manifestare i prodigi di Dio. Infatti come è scritto: Una sapienza nascosta e un tesoro invisibile a che servono l’uno e l’altra? (Sir 20,30) Dimmi tutto, in nome di Dio; infatti non parli per vanagloria od ostentazione ma per soddisfare me, indegno peccatore. Confido, infatti, in Dio, per il quale vivi e servi, che sono stato guidato in questo deserto perché Dio renda manifeste le tue vicende. Non è, infatti, in nostro potere opporci ai giudizi di Dio; se non fosse gradito a Cristo render noto come tu hai combattuto, non avrebbe neanche permesso che tu fossi vista da qualcuno, né mi avrebbe dato la forza di percorrere un tale cammino, a me che non intendevo affatto uscire dalla mia cella”.

17. Dette Zosima queste cose e molte altre, la donna, alzandolo, gli disse: “Veramente, padre mio, arrossisco a narrarti le mie azioni disordinate; per Dio, compatiscimi. Tuttavia, poiché hai visto il mio corpo nudo, ti svelerò anche la mia vita, affinché tu sappia di quanta lussuria e vergogna sia piena la mia anima. Non è, infatti, come tu stesso hai supposto, per presunzione che desistetti dal raccontarti di me, che fui vaso di elezione (At 9,15 Vulg.) del diavolo; ma perché so che se comincerò a narrartele, tu fuggirai da me come uno che fugge davanti a un serpente, non sopportando di ascoltare le azioni turpissime ch’io feci. Racconterò comunque, nulla nascondendoti, supplicandoti innanzitutto di non smettere di pregare per me, affinché io trovi misericordia nel giorno del giudizio”. Mentre il vecchio Zosima versava lacrime incessanti, la donna cominciò a raccontare di sé, dicendo quanto segue.

18. “Io, fratello, avevo come patria l’Egitto. Mentre ancora vivevano i miei genitori, compiuti i dodici anni, posposto il loro affetto, andai ad Alessandria. Arrossisco solo a pensarci, ed ora il pudore m’impedisce dirlo, come, dapprima disonorai la mia verginità e come poi divampai da un incontrollabile ed insaziabile desiderio di accoppiarmi. Dirò brevemente quanto basta affinché tu comprenda l’ardore del mio desiderio sessuale. Vissi circa diciassette anni nella brama (mi si perdoni la parola) di pubblicamente far l’amore; e ciò, giuro, non per ottenere alcuna ricompensa, infatti rifiutai accettare qualunque cosa mi si desiderasse dare. Mi prostituivo invece offrendo loro gratuitamente la mia vergogna affinché venissero da me in numero maggiore. Non pensare neppure che non accettassi nulla perché fossi ricca: vivevo, infatti, mendicando o spesso filando della stoppa; lo facevo perché avevo una brama insaziabile di rivoltarmi nella sporcizia (della lussuria), e questo per me ritenevo essere la vita: infliggermi ogni sorta di oltraggio.

19. Mentre trascorrevo la vita in tal modo, una volta durante l’estate vidi una grande folla di egiziani e libici correre verso il mare; al primo che incontrai chiesi perché quegli uomini si affrettassero correndo in tal modo. Quegli mi rispose: «Vanno tutti a Gerusalemme, per l’esaltazione della santa Croce, che, come di consueto, si celebrerà fra pochi giorni». Io allora a lui: «Pensi che mi accoglieranno se vorrò seguirli?». «Se hai il nolo del viaggio ed il viatico — rispose —nessuno te lo impedirà». Io indi soggiunsi: «In verità, fratello, non ho né il nolo del viaggio né il viatico; ho tuttavia me stessa e salgo su una delle navi a nolo; accoglieranno anche me pur se non lo vogliano; ho infatti il mio corpo che darò come prezzo e viatico del viaggio». Volevo andare — o padre — per avere molti amatori (perdona chi te lo confessa) atti alla mia libidine. Ti ho detto queste cose, padre Zosima, affinché non mi costringessi a manifestare il mio turbamento: inorridisco infatti – giuro su Dio – poiché il mio dire contamina sia te che l’aria”.

20. Ma Zosima, bagnando la terra di lacrime, le rispose: “Racconta, in nome di Dio, o madre mia, racconta e non interrompere il filo di un così salutare tema”. Ella quindi, continuando la precedente narrazione, aggiunse: “Quel giovane allora, udita l’indecenza delle mie parole, rise e andò via. Io allora, gettato via il fuso che avevo meco (e che di tanto in tanto solevo far girare), corsi al mare dove avevo visto correre gli altri e, vedendo sulla riva un certo numero di giovani, una decina o più, vigorosi ed agili e idonei a ciò che io ricercavo (mi sembrava che fossero in attesa di altri compagni di navigazione; quelli infatti giunti erano già sul naviglio), io portandomi sfacciatamente tra loro, dissi: «Prendete anche me con voi ovunque andrete; vi sarò infatti compiacente». Aggiungendo intanto altre parole ancor più oscene mossi tutti al riso. Essi allora vedendo che la mia sfacciataggine impudentemente piaceva in ogni cosa, accettando mi portarono sul naviglio, che avevano attrezzato, poiché anch’essi avevano da attendere; poi cominciammo la navigazione.

21. Come potrò narrarti, o uomo, i fatti avvenuti dopo? Quale lingua può raccontare o quale orecchio sopportare l’ascolto di ciò che accadde sulla nave e durante il viaggio, atti ai quali io costrinsi gli sciagurati pur riluttanti? Non esiste genere di lascivia così insolito e inaudito del quale son sia stata maestra per quegli infelici. Così ora sono esterrefatta, o Padre, di come il mare abbia potuto sopportare la mia lussuria, di come la terra non aprì la sua bocca per farmi precipitare viva nell’inferno, essendo io diventata una trappola delle anime. Ma, come credo, Dio desiderava il mio pentimento: egli infatti non vuole la morte del peccatore, ma pazientemente aspetta attendendo la conversione (1Tm 2,4). Così, di ciò occupati, con impegno salimmo a Gerusalemme: per tutti i giorni precedenti la festa mi gettai in azioni simili ed anche in peggiori. Non mi bastarono, infatti, quei giovani che avevo avuto a disposizione in mare e durante il viaggio, ma, abusai anche di molti altri, sia cittadini che pellegrini, seducendoli.

Capitolo III.
Conversione di Maria e vita nel deserto.

22. Quando poi giunse la festa della santa esaltazione della preziosa croce io, allora come prima, continuavo a prendere al laccio e a carpire le anime dei giovani. Vidi poi, al primo chiarore dell’alba che tutti correvano unanimemente alla chiesa. Andai anch’io, correndo insieme ad essi che correvano e giunsi con loro sull’atrio della chiesa; e, giunta l’ora dell’esaltazione della divina croce, spingeva ed ero spinta e, in certo modo, anche respinta e affrettandomi entrai con il popolo. Fino alla porta della chiesa ero pressata insieme a coloro che entravano, mentre mi avvicinavo anch’io, infelice, con grande tribolazione per la fatica. Ma quando volli entrare, mentre tutti costoro entravano senza impedimento, io invece ne ero come impedita da una forza divina che non mi permetteva di entrare. Subito respinta, dunque, fui scacciata fuori e, scacciata mi ritrovai sola nell’atrio. Considerando allora che questo mi accadeva a causa della debolezza femminile, mescolandomi di nuovo con altri facevo in certo qual modo forza per entrare, ma in verità mi affaticavo invano. Non appena, infatti, toccavo con il piede la soglia, tutti venivano accolti all’interno senza che nessuno trovasse ostacolo; io sola non ero accolta, ma come se un esercito di militari fosse stato pagato per chiudermi l’accesso quando entravo, così improvvisamente una certa forza me lo impediva e di nuovo mi ritrovavo nell’atrio.

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