Noi lo mediteremo. Esso alto grandeggia pel gotico campanile come ben si ravvisa in ciascuna delle logge del second'ordine, che ha nel mezzo una colonnetta con base, e capitello, con in cima una specie di cappelletto traforato da un occhio, solito ornato degli edificii gotici, secondochè apparisce, non meno dalle finestre esistenti nel Castello del Monte ma anche del campanile di Trani. Tiene un gallo di rame in cima, il quale rammemora, come fama suona, la venuta del primissimo custode delle somme chiavi; mentre calato S. Pietro di Antiochia in Italia predicò la divina parola in Taranto, in Trani, in Andria. Vi hanno popolari tradizioni che tanto affermano; e noi nelle tradizioni del popolo riconosciamo gli elementi più sicuri della storia. Di esso campanile é massimo ornamento la campana della Madonna, preziosa per fior di metallo, e per copia di argento visibile, sicchè pare di Bronzo Corintio; veneranda perchè alla cupa malinconia degli squilli, terremoti, bufere, morbi, fuggono; e perchè spose sofferenti a sciogliere il grembo doloroso, facile si alleviano di loro pargoli. La iscrizione, che vi si legge in caratteri gotici, è ricordatrice che venne fusa da un Prete di Andria, D. Giacomo Dardanelli, in onore della Vergine per aver liberato Andria da un micidiale contagio nel MCXI. Oltre questa, nel campanile esistono tre altre campane, che nelle ricorrenze festive producono gratissima armonia.

Quì ne giova notare che nell'umbilico della città havvi un campanile per l'orologio con due campane, una per le ore, e l'altra per i quarti. Sopra la macchina é scritta questa memoria, che l'artefice fu Giuseppe Fenicia Tranese e che il Campanile venne eretto o rifatto a tempo di Riccardo Tupputi nobile Andriese. Convien sapere che ai tempi di Tupputi l'orologio suonava ad ore, senza quarti, con una sola campana semisferica fusa fin dal tempo di Francesco II del Balzo, e che alle ore 22 [cioè due ore prima del tramonto, che erano le ore 24] dava 22 colpi ed era il segno di far cessare il travaglio ai zappatori nelle campagne tant'era sonora. Il Tupputi commise l'errore di fonderla onde farne due distruggendo questa memoria antica.

Ma il superbo pinnacolo, il vestibolo di pietre vive con ben costrutti archi, e pilastri, che dà ingresso nel tempio per tre porte raffinatamente raffinate negli stipiti e negli architravi con varie cornici, e con certe quasi orlature ricamate, ti aggradiranno assai. Senza parlare di tre nicchie della stessa pietra da servire per collocare delle statue. Da questi travagli e da altri esistenti in città e in tutte le nostre Chiese, può ben raccogliersi quanto l'arte dello scalpello stata sia sempre quivi in fiore, dandocene incontrastabile pruova le non poche figure dei Vescovi rilevate sopra i rispettivi avelli. Ne ti piacerà meno il frontespizio ornato di non ispregevoli stucchi, con sei porte fornite d'inferiate, con lance e festoni in cima di ferro fuso; non che l'ampia loggia sporgente in Chiesa a commodo dei cittadini assistenti alle solennità, che sarebbe propriamente l'orchestra dei Latini [1] son cose tutte che ben s'accordono al lustro del tempio.

A manca della gran porta trovasi spazioso Oratorio, illuminato da cinque finestre, fornito di volta solida, con orchestra, ed organetto sulla porta per le sacre funzioni. Mette in esso un coretto del Vescovo. Sonovi cinque altari, compresovi il maggiore in cui elevasi una cupola. In fondo del muro dello stesso è affisso un gran quadro, in cui è espressa la Vergine degli Agonizzanti da buon pennello. A pié sta genuflesso un confratello sacerdote, vestito di sacco. Quindi non manchiamo accennare, che questa Congrega, anzi Arciconfraternita, era in origine composta di soli preti per assistere ai moribondi. Ma introdottisi quindi pochi secolari col braccio della Casa Ducale, finì l'amministrazione Ecclesiastica, e pose piede quella dei secolari, dai quali è regolata tuttora.

Sonovi altri quattro altari, dedicati alla Concezione, cui soggiacciono S. Gennaro, S. Giovanni Neupomiceno, con lunetta in cima dipintovi S. Carlo Borromeo. Rimpetto scorgesi la gran Diva del Carmine, con S. Sebastiano, e S. Stefano protomartire, con altra lunetta in testa indicando S. Andrea Avellino in atto di celebrare il sacrificio della Messa, tele tutte di mano perita.

Il terzo quadro rappresenta, S. Paolo, S. Giovanni e S. Giuda Taddeo illuminati da raggi della Divina Colomba, che loro sovrasta. Quadro non ben ritoccato. L'ultimo del quarto altare palesa il Redentore col cuore squarciato, cui prostrandosi un Serafino offre con turibolo odorosi timiani, stando sottoposti S. Vincenzo de' Pauli e S. Alfonso. Questa tela non è punto ignobile.

L'architettura è in tutto soddisfacente, anche per gli ornati. Elevasi nel mezzo una grand'urna di noce quadrilatera, chiusa da ampii cristalli ben congegnata nei lavori, contenente la statua della Concezione, Opera Ammirabile della moderna Scuola Romana le bellezze di questa effigie spirano la maestà del Paradiso, ha il capo cinto di stelle poggiando sopra un gruppo di nubi donde emergono l'argentea luna e tre teste di Angioli, oltre due Serafini a destra e a manca, tenendo in mano lo specchio (Speculum Iustitiae) una stella Maris o Matutina. Il bambino che la madre stringe e sorregge, sembra sceso dal Cielo. Non poco spavento desteratti poi la deforme livida biscia che calcata dal sacro pié della Eroina, mette fuori la lingua di fuoco, mentre dagli occhi si torvi dà a divedere l'interno cruccio che lo divora. Alzando quindi i lumi dall'acque infernali, ti sarà grato rimirare il manto matronale, e la veste; l'uno e l'altra bellamente screziati di fiori, con lembi di oro, di cui rifulge la Genitrice; mentre il Pargoletto indossa vesticciola tutta fregiata di ricami tenendo in mano un globo di Argento, con crocetta in cima. Il capo, dell'uno e dell'altro vien decorato da corone di argento.

Il pavimento di questo Oratorio è intarsiato di mattoni verniciati, figurante alternativamente teste di morti, fiori, stelle, campagnuole, ed altre fantasie. In uno di essi è scritto 1757 che forse fu l'epoca in cui venne formato.

Uscendo, nel muro a sinistra leggesi questa lapide:

In fronte scorgesi un teschio di morte, tenendo stretto tra denti un libro suggellato delle umane sorti. Due orologi ad arena con ali spiegate a destra e sinistra, sono rilevati in pietra, significando come cantava il Petrarca.

Nel muro apposto lo stemma di Monsignore Resta, consistente in una tunica col motto charitas, con questa iscrizione

Questa Vergine porta tre titoli, cioè, degli Agonizzanti, del Carmine, e della grandine sicché sotto alle sue figure leggesi il seguente distico composto dal celebre Canonico D. Giacomo Brunetti, onore della patria letteratura e delle scienze Matematiche, che meriterebbe il luogo più distinto fra gli altri ritratti esposti nella sala Comunale di cui avrem o occasione di parlare in appresso;

Sulla porta stan rilevati di stucco due scheletri sedu ti destra, e a manca dello stemma degli agonizzanti apposta nel mezzo. Rappresenta un teschio di morto coronato, con due orologi ad arena; e in cima altro piccolo teschio con crocetta nel cucuzzolo. Soggiace la Vergine delle fiamme espiatrici con le anime che vi si purgano. Nell'andito prima di uscire, a destra e sinistra sono sospesi nel muro due gran quadri, con ampie rabescate cornici in oro, dedicato l'uno all'Immacolata, coi ritratti del padrone del Regno, e col Protettore della Patria; il secondo alla Vergine del Carmine, fiancheggiata da S. Sebastiano e da S. Stefano.

Rientrando in Chiesa, tre navi si prolungano, corrispondenti alle tre porte, fiancheggiate da colonne di diaspro, vestite di stucco a pilastri con capitelli, onde difenderle dalle rovine dei Barbari. Meravigliosamente è il soffitto della navata di mezzo dipinto, con immagini diversi di Evangelisti, Dottori ad altri Santi tutelari, oltre tre maestosi quadri in tela. Il primo di essi presenta la gloriosa morte di S. Giuseppe assistito dalla Vergine e dal divin figliuolo, con l'Arcangelo S. Michele accanto: in cima del quale rifulge la SS. Triade. Nel secondo è figurato anche l'Augusta Triade a piè di cui sta S. Riccardo in atto di orare, cui soggiace la nostra Città con vari angioli intorno. Il terzo è dedicato alla beatissima Assunzione di Maria, corteggiata da Serafini, tra lo stupore degli Apostoli, che, le soggiacciono. [2] Quadro questo donde prende titolo il nostro Duomo. Dessa va dolcemente elevandosi verso la celeste Sionne quasi Aurora che sorge eletta come il sole, bella conce la luna, in mezzo a splendida nuvoletta di Angioletti, i quali portanla in trionfo a colui, che crea quanto è buono, bello e santo. E poiché andremmo per le lunghe farne minuto dettaglio ci contentiamo accennar solo che la mnano del Pittore era ben provetta con lode, simili dipinti a grandi figure, ove l'arte dei chiaroscuri, delle proporzioni, e delle ombre ha bisogno di lungo esercizio di accurata meditazione, di un ingegno non ordinario.

Onde abbassando gli occhi ai muri delle navi laterali, coperti di volte più che solide, dall'intercolunnii veggonsi dieci cappelle tutte coperte di volte a spicchi, o sia a croce nel mezzo, messe a dirimpetto, talune abbellite di balaustre, come andremo divisando. I suddetti altari sono sacri al crocifisso al SS. Sacramento, a S. Filippo e Giacomo, a S. Francesco di Paola, e a S. Pietro, a parte destra. Nella sinistra sonovi gli altari d'Ognissanti, di S. Michele, S. Giuseppe della Nascita e di S. Riccardo.

Nel primo si venera un ammirabile Crocifisso sculto in legno, di cui ne farem parola in appresso. Per ora notiamo che l'altare di questa Cappella é fiancheggiata da due colonne di legno, fornite di capitelli, e di base, e piedistalli, che poggiano a terra in fronte dei quali sono rilevati due teste di Serafini. L' architrave anche di legno, che siede sulle colonne, sporge dal muro con doppie cornici, dentellatura, e fascia. Dietro le colonne si osservano dei medaglioni. Queste varie parti color cilestre sono rabescate con fogliari ad oro, secondo 1'uso del tempo. In cima dell'architrave vi è lo stemma della famiglia Lupis, (vulpis) che mette fuori due lupi, e due lupicini sottoposti, oltre tre stelle, e due crocette, sostenuto da due angioli dorati. Nel mezzo si legge questa lapide

La entrata dalla Cappella è costrutta ad arco sopra pilastri di pietra. L'arco è abbellito da rosoni.

Viene appresso la Cappella del SS. Sacramento, con altare di marmo e balaustra di marmo paesano, chiamato breccia, che è misto di pietre rosse, bianche, e nere, la inferiata é fornita di lavori di ottone con gran fascia dello stesso metallo in cima. Nel mezzo vi è lo stemma del calice coll'Ostia tra gli altri fregi. A fianchi dell'altare sono affissi due quadri, il primo che figura il sommo sacerdote Melchisedec in atto di compiere il sacrificio del pane, e del vino; e il secondo che rappresenta il sacrifizio di Abramo, in atto di scaricare il colpo sull'innocente Isacco, genuflesso ai suoi piedi, mentre un Angiolo, che scende dall'alto, sta in atto di trattenergli la destra. Il pavimento è lastricato di mattoni verniciati. Vi si osserva effigiato il ritratto di Monsignor Anelli con questo breve elogio

Ha un rilievo animato questo ritratto in gran zazzera, mitre, e vesti pontificie, con guanti e sandali, e grandi origliere sottoposto al capo. Due stemmi fiancheggiano la iscrizione, esprimenti un albero; nel mezzo il pastorale, e quindi un braccio, che tiene un anello nella mano. A destra della porta avvi una lapide di marmo così scritta

La iscrizione congegnata dall'insigne Canonico Don Francesco Saverio Vallera, Prete della Cattedrale che per più anni insegnò belle lettere alla capitale, nonche poesia latina, e lingua Greca, cui non era ignota pure la lingua Ebraica.

A dritta e sinistra di questa cappella sonnvi due stipiti, per conservarsi i sacri crismi e la chiavetta della custodia. Il quadro dell'altare esprime la cena del Redentore fra i suoi apostoli. Giuda ben si distingue nel suo ciglio di Traditore. [3] Ai due corni dell'altare son collocati nel muro due grandi cornucopii di ottone, lavoro eseguito dal valente artefice Andriese Giuseppe Riccardo Civita terminando ognuno a tre bracci, il medio con calzuolo per conficcar un cerio, e gli altri due laterali con Angioletti, che portano in testa due coppe per le lampadi che si tengono accese. Intorno a detti cornocopii son rilevati bellamente dei fogliami. Lavoro del medesimo Mastro sono i due ordini di candelieri, delle giarre, dei fiori rilevati in lame di ottone che sono allogati sù i gradini dell'Altare, e delle carte di gloria, non che dei festoni dell'Architrave, in gran fascia dei quattro pilastrini finamente traforati con basi e capitelli, che elevansi sopra la balaustra a colonnette; non che le ampie lastre scorniciate attaccate agli stipiti, e per tutta la lunghezza della porta bivalva, che chiude la Cappella sopra la quale sono allogati sei giarre di ottone massiccio.

Viene appresso l'altro di S. Filippo e Giacomo, S. Filippo Nero e di S. Teresa, fondatrice dell'ordine Teresiano. Nei muri opposti sonovi due ripostigli chiusi a chiave, contenendo le ossa miracolose dei rispettivi bracci di S. Liborio e S. Biagio, i di cui ritratti decorati degli abiti pastorali e di mitre mostratisi dignitosi. In testa del quadro dell'Altare vi è un quadretto della Madonna di Costantinopoli, che stringe il caro frutto cieli dell’intemerate sue viscere, corteggiata da Serafini che sembra opera di Greco pennello.

Sussiegue quella di S. Francesco di Paola e di S. Colomba, la di cui testa custodivasi nell’Armadio delle molteplici altre sacre reliquie furata nelle calamitose vicende del 1799. Si osservano nelle mura a dritta, e a sinistra in tele ovate i due portenti, cioè quello del maraviglioso viaggio del Taumaturgo per lo mar Siculo, inginocchiato sul mantello, che servigli di palischermo e la canna che faceagli le veci di timone accompagnato da un fraticello tutto rannicchiato dietro le sue spalle. E l'altro quando il santo arrivando in Francia spezzava al Re le sue monete dalle quali stillava vivo sangue, quel vivo sangue ch'erasi da lui spremuto ingiustamente dalle vene dei miseri sudditi. Alla cui vista quel Monarca coi suoi Ministri rimase altamente compreso dal terrore, e rabbrividito. Tutte queste figure non mancano d'una vivace e naturale espressione, sicchè attraggono la compiacenza dei riguardanti. In cima di questo altare è posto un quadretto di S. Giovanni in atto di scrivere l'Evangelo; immaginetta più che bella. Questa cappella ha pure la sua balaustra; ma di pietra con inferiata guernita di ottoni.

La quinta è sacra a S. Pietro Apostolo, ornata di balaustra di pietra, e d'inferiata con dei fregi di ottone. Vi si osserva il divin Maestro in atto di affidare il sacro deposito delle chiavi a Pietro, che gli stà genuflesso ai piedi. Gli altri Apostoli stanno alle spalle del Redentore. In cima vi è un quadretto di S. Antonino martire, vestito con una specie di Ferraiuolo alla greca orlati di pelli, con mustacchi, che tiene, poggiata la destra sull'elsa della spada e con 1'altra stringe la palma del martirio. Questa figurina da sè mostra il suo pregio.

Il sesto altare formato di pietra dura di buon disegno, munito di balaustra, e d'inferiata con freggi di ottone è benedetto ad Ognissanti. Rifulge in alto la Triade veneranda cinta di Serafini. Mirasi sottoposta l'umile Ancella Maria e a lei accanto S. Anna sostanno S. Nicola da Mira, S. Gennaro, S. Riccardo, S. Francesco d'Assisi, S. Luigi Conzaga, S. Pietro, S. Gregorio Magno, S. Francesco Saverio, S. Antonio ed una delle Vergini. Due Serafini accennano a questo glorioso drappello la Triade sullodata. Questo quadro anche a causa dell'antichità ha il suo merito.

Sopravviene l'altare di S. Michele la cui statuetta bella quanto mai, e chiusa in nicchia con lastra, opera di esimio scalpello. In alto è spaziosa tela con ampia cornice; pei di cui quattro angoli è affissa una specie di ala dorata. Vi è espresso S. Luca nel mezzo, con manto dignitoso di porpora dai di cui lembi sporge la testa d'un vitello così ben dipinto, che sembra veramente staccato dalla pittura. A fianco Ciro Alessandrino, Medico, Monaco, Solitario, cui giornalmente offronsi dei voti in cere per la insigne protezione che spande agli infermi. E all'altro lato S. Geltruda dell'ordine Benedettino di Danimarca, Eroina del Cristianesimo, che squarciasi il petto con ambo le mani, donde esce un nastro con queste parole. Tu sei la mia sposa ed io farò dolce dimora nel túo amatissimo seno, così parlava il celeste di lei sposo. Non è quindi a stupirsi, se venne essa di buon ora arricchita del dono della rivelazione, e dello spirito profetico. Laonde istituita com'era a sufficienza negli studii della Bibbia videsi alla portata di scrivere degli eccellenti trattati diretti, ad infervorare alla fede ed alla carità le anime pie. La maestria di questa tela balena da sé agli sguardi e si ammira quel pregio che si scopre tosto da chi non è volgo. Il S. Luca è fiancheggiato, come da due ali, in cui spiccano S. Antonio Abate, e S. Antonio di Padova, lavoro di mano più recente. Altro quadro attaccato al muro espone S. Rosa di Lima, mediante un Crocifisso sostenuto da serafini, mentre degl'Angioletti rimangono attoniti in osservare quelle fervide emozioni del di lei cuore. Quindi potrebbesi di essa ripetere ciocché cantava il Filicaia nella canzone 46

A di lei piedi soggiacciono un diadema ed uno scettro. Due altri quadretti sono ben anche lateralmente esposti alla divozione dei fedeli. S. Giorgio da Guerriero a cavallo, nelle mosse di soccorrere un seminudo mendico, e S. Eligio che con le pontificali insegne in molta venerazione presso i nostri maggiori per la special protezione, che largisce circa il benessere dei Cavalli, Muli, Asini, Bovi ecc. che formano il sostegno dell'agricoltura cui cotanto attendono gli Andriesi. Oltre i suddetti vi è Stanislao Costa generoso rampollo di un senatore Polacco, che giovanetto godeva di un miglior conversare col suo Dio, e che visse così tenero verso la Vergine che chiamavala Madre. Per li suoi intemerati costumi fú ammesso nella società di Gesù da S. Francesco Borgia. La leggenda appropria a lui le parole di S. Agostino «Tribulatio et necessitas invenerunt me; mandata tua meditatio mea est». Venne quindi per i di lui portenti eletto da Clemente X tra i primi padroni, di quel Regno.

Viene quindi in seguito la Cappella di S. Giuseppe col figliuolo suo, che sorge nella destra avendo nella sinistra il suo bastone fiorito, la di cui statua in gran nicchia di noce chiusa da cristallo venne riformato da Michele Brudaglio, benemerito scultore Andriese sicché rendesi ornai ragguardevole, per la espressione più propria, che mancavale.

Di poi prende luogo l'altra Cappella della Natività del Verbo fatto uomo, giacente nudo in culla su poca paglia dentro una grotta, le di cui labbra muovono celeste sorriso; che in contemplarlo la Genitrice e lo sposo, accesi di Santo amore, genuflessi rimangono venerandi. Tre statue sono queste di epoca remota di raffinato disegno. L'altare privilegiato elevasi con grandiosa spalliera, e capitelli decenti in buoni marmi, per lo più giallognoli fini, con decenti cornicioni, ed altri ornati, In cima dell'altare lo spirito settiforme sfolgora da una sfera dorata raggiante. Venne costrutto a spese del Capitolo, avendone gli emblemi ne’ due corni, la suddetta Cappella è benanche decorata da balaustra decente di marmo, con cancelli guerniti di varii lavori in ottone, nella costruzione vi ebbe parte l'Arciprete Scesa, come mostra il suo stemma messo a fianco dell'Altare. L'Emblema del Capitolo mette in campo le lettere S. M. (Santa Maria); quella dell'Arciprete una linea traversa fra due rose.

Tralasciamo di far parola del Cappellone dedicato al nostro Protettore, onde discorrerne a miglior luogo.

Notiamo che ogni cappella non manca di ampia finestra, onde renderla luminosa, mentre la Cattedrale, che forma un’isola, è tramessa a due larghi chiamati Corte e la Catuma [4].

Su tutti i divisati altari eminentemente primeggia il Maggiore, a causa delle teste di tre grandiosi Cherubini, che soli costarono ducati mille, collocati con ali spiegate nei due corni, e nel mezzo di esso, le di cui penne possonsi senza difficoltà numerare nella loro spessezza, tanto bene scolpir le seppe l'industre scalpello. I loro volti gravi e maestosi, abbelliti di ricciuti capelli senza dubbio eccitano maraviglia. Dai fianchi del Cherubino di mezzo svolgonsi due vaghi festoni di marmo bianco, che s'intreccian tra loro, dai quali sorton fuori spiche di grano, frutta, e grappoli d'uva, simboli dell'incruento sacrificio.

In tutto il resto adorno dei più fini marmi, che formano li più graziosi rabeschi a varii colori. È ammirabile il paliotto di prezioso basalto, con rabeschi variopinti artificiosamente contorti, che terminano con fiori, e frutta. Opera dell'immortale scalpello del Cavaliere Napoletano Iacopo Colombo [5].

Sorge questo magnifico altare su ampio presbitero marmoreo, montato a quattro spaziosi gradini. Vien recinto il presbitero da estesa balaustra, con pilastrini di scelto marmo, intarsiati di rosso, tramezzato da uscio a due valve lavorato di solide lastre scorniciate di ottone vagamente traforate con nastri dello stesso modello. Sicché l'occhio ne rimane ben pago e sodisfatto. Questa balaustrata fu fatta a spese del Vescovo Giambattista Bolognese, come attestano gli stemmi gentilizii apposti a destra, e a sinistra dell'entrata, poggiante sopra tre gradini di breccia.

A fianco sopra quattro gradini del medesimo marmo paesano, si alza splendido il trono Episcopale, dorato profusamente ad oro pretto, fissato sotto dell'Ampio Coretto del Vescovo a modo di Baldacchino, fregiato egualmente di oro, con due Serafini seduti ai lati, egregiamente architettato con eleganti rabeschi in cima, e fiori, terminante con fiocchi. Si osserva nel mezzo una grande impresa, che consiste in braccio fra le di cui dita si stringe un anello. Sotto lo stesso risplende il divino Amore. Vien fiancheggiato da due pilastri forniti di basi e capitelli, sopra de' quali seggono due grandi Cherubini con ali aperte. La sedia del Vescovo a grande spalliera, e a bracciuoli sta nel mezzo, artificiosamente lavorata, avendo in cima concava lucida chiocciola, e la testa di vago Angioletto e altri fregi che lateralmente l'adornano, consistenti in festoni sparsi di rose, con grappoli di uva. Quest'opera stupenda di bella Architettura venne eseguita da Tommaso Porziotta, nostro concittadino a spese del vescovo Domenico Anelli Andriese, che da Acerra in Principato citra ottenne da Benedetto XIV di f. m. la traslocazione in questa sede, avendone preso possesso in Luglio del 1743. Il di cui primo pensiero fu il lustro e il decoro del suo capitolo; giacché al di lui zelo devonsi fra l'altro le insegne Maggiori, di cui è si nobilmente rivestito il ceto dei Canonici e dei Mansionarii nostri.

A fronte del suddetto trono esisteva il coretto Ducale, ben costrutto, di legno, con finestre dirette e laterali, onde osservare le funzioni chiesiastiche, il quale sporgea dal palazzo del Feudatario. Il nobil sentire di Monsignor Cosenza e di non pochi Canonici, nella notte del 26 Giugno 1848 fece distruggere quest'ultimo avanzo del Feudalismo, che mal si conveniva non solo al trono del Pastore, e al di lui Coretto; ma parimenti alla dignità, e all'Ecclesiastica disciplina. Da ciò si arroge, che tal costume era contrario alla mente della Chiesa Romana, stante il decreto emanato dalla S. Congregazione dei Riti nel 1666, ed anche altri due della medesima posteriormente pubblicati.

Rimpetto all'enunciato trono è fissato ampio abaco di marmo, in cornu epistolae, a guisa di altare, con ispalliera e gradini superiori, ornato lateralmente da due teste di Cherubini alati; la di cui mensa è svariatamente rabescata a marmi di varii colori, nella guisa stessa dell'altare maggiore. È sostenuta la mensa da tre cornicioni di marmo bellamente scorniciati, e scanalati. Sull'apice è sita la impresa del Capitolo di marmo statuario.

Questo magnifico Abaco si addentra in una antica cappella, oramai chiusa, benedetta alla nascita del Messia. Il cornicione a triangolo che sporge fuori dall'Architrave della porta, i pilastri, le basi, i capitelli, non che una fascia arcuata che cingela, il tutto di pietra viva, mostrano a prima vista lo stile gotico. Nel mezzo corre una seconda fascia tra cornici, avendo in cima Aquile con vanni spiegati, emblema svevo. Ai fianchi rilevansi intagli di fiori, scudi, festoni, vasi rabescati, ed altri capricci. Nei piedistalli dei pilastri osservansi altri scudi con nastri pendenti, e nel fondo tre chiocciole, due contigue orizzontali, e la terza sottoposta emblema della famiglia Pellegrini, gentilizia di Andria [6].

Assunto senz'altro tal costume dai Pellegrini, che portansi per voto a visitare i santi luoghi di Gerusalemme, ed altri Santuarii; indossando essi per l'ordinario una mozietta nera impeciata, guernita di chiocciole, appellate comunemente di S. Giacomo. Sotto dei pilastri stanno due Leoncini e due teste di Angioletti alati. Siffatte strutture gotiche cominciarono dal V e progredirono sino al XV secolo, si resero pregevoli per li troppi artificiosi lavori in pietra, in bronzo, in marmo, in legno. La fascia rabellita di figure di cui testé si è fatto motto comincia con l'intaglio d'un teschio di morte in cima ad un bastone, dalle cui tempia diramansi due ali simbolo non ambiguo del tempo, che fuggi irreparabile come cantava il Venusino, Ode 14 L. 2.

E lo stesso lamento fa sentire nell'Ode 18 dello stesso Lib:

Ne dissimilmente il Sulmonete:

Ma che poi designar vogliono i due corni di abbondanza sottoposti al detto geroglifico? Non altro a nostro giudizio che lo spietato impero di morte che tutto disperde, ed atterra; e che non vi han beni di qualunque specie, che augurar si potessero di sottrarsi, dal edacente Tempo [7] cosa notabile degli antichi che coprivano con molto senno i sensi morali nelle opere artistiche benanche. Uso certamente attinto dalla sapienza degli Egizii, Da' quali forse apprese Timante, che quicquid penicillo exsprimere non posset, velo contegebat. Appresso la ridetta fascia miransi due quadretti, il primo dei quali porta in mezzo A. D. e l'altro l'epoca del 1544, quadretti che stanno orizontalmente in linea retta tra loro.

Vengon di poi altri ornati di piante intesti, con colombe e manichi. Idea pur ingegnosa, suggerita alla mente degli Artisti dalla natura degli uccelli, che fermansi a beccar l'erbe nelle teste per nutrirsi. Succedono in prosieguo degli altri fregi e specialmente due chiavi messe in croce, simboliche della podestà Chiesastica, di cui goder dovette taluno di quella famiglia. Veggonsi inoltre lance traforate, e scudi, armi di quei tempi guerreschi. Questo monumento pregevole è formato sul modello del frontespizio della Chiesa di Porta Santa, a due ordini di architettura, una rientrante e l'altra sporgente, come sarà detto a suo tempo.

Ma quello che fa stupire ogni ingegno sottile e con gli estrani il volgo ed i Re, è l'arco stupendo a sesto acuto di ben settantadue palmi di corda, che divide il presbitero dalle navate. Rallegratevi, Andriesi, che il glorioso obblio non ricoperse il nome del nostro Alesandro Guadagno, che valorosamente a tant'opera ardiva. Eccone la cara leggenda sculta a piè di una delle due mostre di marmo del zoccolo giacente all'arco: Alexander Guadagno Andriensis hoc opus arcuatum 1465 construxit. Indi sull'apice due Lioni che si rampicano ad una quercia, impresa della Città, sostenuta da due Angioli. Dall'umbilico di questo arco scende brillante grandiosa Lumiera congegnata in Boemia, con varii ramosi bracci diversamente ritorti, formando una specie di ampia corona, che accesa per li diversi lumi produce maraviglioso effetto. Nella chiesa di S. Antonio di Padova ammirai un candelabro di bronzo opera di Andrea Riccio, il Lippo Veneziano, che costogli dieci anni di lavoro, ed è forse il più bello del mondo. [8]

L’organo è messo rimpetto il trono del Vescovo, ricinto di lunga e comoda Orchestra, per li cantori. Fù lavoro pregevole di un tal Hircher, Tedesco. Venne costruito da Monsignore Alessandro Egizio, Arcidiacono di Minervino, eletto Vescovo nostro, che non lo vide terminato. Egli era abate Virginiano, che resse questa sede nel 1720 traslato quindi in quella di Aversa. In cima allo stemma vi sono le lettere M. V. che dinotano montevergine. Nell’impresa avvi un leone che tra le branche ha un bastone; vedesi pure un serpente, un fiore. S’aggiunsero i flautini, i fagotti e la Sampogna. È bastantemente armonico.

Non meno di stupore desta il coro di nobilissima noce a due ordini con sessantuno stalli stando in mezzo la sedia, o tribuna del Vescovo, sporta dal muro e dalla linea dei fedeli facendo la figura d’un baldacchino. In esso la materia vien di gran lunga vinta dal lavoro per le sue molteplici capricciose fantasie di fini intagli che il rabbellano. Questo monumento cotanto illustre fece costruire Ascannio Cassiano, venerabile vescovo di questa Città, nel XVII secolo con troppe sue migliaia, a piè di cui leggesi, «Magister Infante Scipio a Balineo (Bagnuoli) in principato ultra faciebat» e nell’opposto lato l’epoca del 1650.

Generoso veramente, ed imitabile esempio a’ Mitrati, che di loro dovizie far vorranno memorabili usi. La cresta di questo Coro a forma di parallellogramma, eretta sopra spaziosa cornice, presenta figure di scimmie, sostenenti lo stemma del Vescovo, che mette in campo tre colline, con rosa e stella in cima. E cosí sussiegue mano mano fra due teste di fiori eretti sopra i piedistalli riquadri a tal cresta, alta palmi due e mezzo circa, abbellita di dentellate cornici, soggiace una gran fascia staccata dal muro, della stessa dimensione della cresta, nella quale alternativamente si vede sculta la suddetta impresa del vescovo, e la testa alata di un angioletto per tutta la estensione. Sussieguono gli stalli ognuno dei quali ha un parallellogramma liscio alle spalle con colonnette striate ai fianchi, fornite di piedistalli e capitelli Corintii e di bracciuoli. I parallellogrammi hanno le loro cornici. Sopra la base di ogni bracciuolo elevasi doppia cornice ricurva con in punta la testa d’un putto, ed in testa dei parallellogrammi uno scudo contornato da elaborate cornici. Nella gran fascia che ricinge questo prim’ordine di sedili, sorgono Genii, che suonano strumenti da corda e da fiato, leoni, draghi capricciosi, teste di orribili serpi e di quanto in quanto il riferito stemma del Vescovo, e cappelli prelatizii, struzzi con lunghe canne, teste di fiori, trofei, fiori conserti a piramide, pesci, uccelli, aquile grifagne, lupi, centauri e sotto taluni teste di aspri serpenti. Inoltre dei puttini intenti a sradicar la lingua ad Orsi, con altri cavalcati stranamente sul collo lungo lungo di qualche Drago. Altra fascia estendesi alle spalle della seconda fila di sedili ventisei, lavorata conforme alla prima, con figure di grifoni, puttini a cavalcione di leoni, rinoceronti trattenuti per corno; Ercoli clavigeri, uno dei quali strangola un leone, stelle, fiori, uccelli, fangiulli lattanti, ippocentaurii, con alti cappelli vescovili, e puttini che suonano tibie, cetre, non senza qualche maschera tragica [9]. Si osservi che avanti la tribuna del Vescovo vi è il suo leggio e genuflessorio.

Susseguono altri scanni anche di noce, fatti costruire da Monsignor Cosenza, forniti di spalliere, a comodo dei Diaconi e Suddiaconi e seminaristi, per cui è fissato un quarto ordine di scanni semplici anche di noce. Non è quindi a stupirsi se rendesi tanto ragguardevole questo coro, che finisce con due grandi spalliere fissate a destra, e sinistra, che danno adito agli Stalli, in cui è incisa la testa di orribile drago, con bocca spalancata, che sorge dallo sbuccio di un giglio rabescato. Quanto alle due entrate veggonsi impresse nel muro le imprese del capitolo e dirimpetto quella di Monsignor Franceschini, che mette in veduta tre colli con altrettante stelle codute, e corona in cima; in memoria di aver fatto edificare il vano del ridetto coro dietro l'altare maggiore. Alla sedia del Vescovo sovrasta non solo lo stemma del ridetto Cassiano a di cui spese odeum constructum fuit, come leggesi nelle antiche carte; ma il ritratto pure di Monsignor Ferrante, a motivo di aver fatti ornare di stucchi, lunette la volta ed i muri del coro e di marmorio lastrico il presbiterio; non che per altri di lui meriti, e beneficii, di cui avrassi occasione farne cenno in appresso.

L’arco della sublime volta di questo coro, nel cui apice è scritto a caratteri cubitali in uno scudo sostenuto da due Serafini: Si vis cum Maria ad coelum ascendere descende, poggia su due altre colonne, nei di cui zoccoli di marmo splende un Cappello, con bandiera nei merli, impresa di Monsignor Palica che occupò questa sede per anni 17 avendone preso possesso nel I. Maggio 1773. Per essere stato egli assai caro a Riccardo Carafa, e Margherita Pignatelli Duchi di Andria, che in allora domiciliavano in questa città, riportò da essi un tumulo di marmo, che esiste nella cappella di S. Francesco di Paola, con iscrizione di questo tenore:

Questo mostra a sufficienza la valentia del ridetto canonico Vallera che il compose, e che ebbe il vantaggio studiar con profitto la epigrafia latina, che in quell'epoca vigea, e le archeologiche discipline, specialmente sotto quel miracolo dell'umano sapere Canonico Mazzocchi. Del quale insigne soggetto, decoro di nostra patria, non che dell'altro Canonico Giacomo Brunetti, insigne lume specialmente delle scienze esatte, pure nostro concittadino, sincrono del primo, che per molti anni vissero nella Capitale nel secolo d'oro di ogni sapere, ci proponiamo dare cenno biografico. Se la divina misericordia degnerassi aggiungere altro spazio alla nostra vecchiaia inoltrata, sino agli anni settantacinque, che godiamo nondimeno grazie simultanee alla Vergine, sani e robusti [10].

E siccome si è parlato pocanzi del Coro, non fia bello il tacerci dei grandi libri di pergamena scritti alla gotica con vive miniature e con preziosi doramenti, e rabeschi. Essi fur composti prima della riforma dei Missali dal V Pio compilati. E qui ragion vuole sapersi dal lettore che quest'arte fu studiata dai primi Pittori, e fiorì dal tempo delle antiche epoche di Bisanzio fino a' capi d'opera del secolo XVI. E Dante istesso ce ne parla in quell'Artista da Gubbio detto Oderisi minatore di codici quando nel Purgatorio incontrandosi disse

Io non so se per poco vezzo di spacciare i patrii monumenti sia rimasto ignoto agli scrittori, che fra noi serbansi i suddetti libri miniati. E mentre desiosi gli stranieri muovono in Montecasino a contemplare l'arte presso che spenta deli'alluminare, di cui esemplare credesi solo ivi rimanere superstite; niuno si è fatto spettatore dei nostri libri non inferiori per finezza e precisione di stile a quelli. Ora non dispiaccia, che io di essi ne faccia menzione bastevole a definire il pregio.

Noi possediamo sei dei suindicati libri, dei quali uno è di gusto squisitissimo per le miniature che lo abbelliscono nei singoli margini e nelle lettere iniziali. Peccato che in esso sole due lettere, e parecchi margini rimangono ancora intatti dalla mano distruggitrice de’ barbari cittadini. N’è da stupirsi, giacché ogni secolo, ogni popolo, ogni municipio ha i suoi vandali. Ma in quello che avvanza è mirabile vedere nelle lettere capitali, foggiati a ricami perlati, contenersi un gruppo di personaggi rappresentanti la nascita del Messia. In altra lettera in breve diametro figuravi l’adorazione dei Magi col loro lungo corteggio. Più in là de’ Pastori che menano a pascolo la loro greggia e parecchie altre scene riguardanti il fatto principale raffigurato. Tutta la pagina poi incatenata di graziosi meandri di lungo rabesco, ghirlande di fiori e di frutta, con uccelletti, pavoni, farfalle, bruchi e mostri favolosi, che ne adornano il margine. Tra questi fregi è bello ravvisare collocato appositamente un Profeta, che annunzia in un nastro spiegato nella mano una profezia concernente la Carità. Questo ci ricorda l’amorevole studio dei Pittori, che fiorirono dopo la metà del secolo XV. Chi non è ignaro dell’incremento che ebbero le arti nella età di mezzo, non può con occhio indifferente contemplare questi miracoli Artistici. Gli altri cinque libri, benché non di egual pregio del primo tuttavolta segnano la stessa epoca, hanno la stessa freschezza di caratteri, le lettere capitali, benché non così rabbellite, pure si hanno il loro pregio nei semplici ghirigori e perlature che lo adornano. I colori per altro son così freschi, precisi, che sembrano or ora gittati dal pennello dell’artista sulla fina pergamena. Non voglio dilungarmi punto sul merito delle cantilene che ci rinnovellano le melodie di quattro secoli addietro, che ci aggregano per così dire a quei Cori; ci ricompongono con quei ministri dell’Altare, come se fossimo loro contemporanei, presenti al medesimo sacrificio, partecipi della medesima preghiera. Se questa non è per noi una gloria unica, invidiabile da’ nostri vicini ed anche lontani, quale ella sarà mai? Se questo non è il vero lustro del Tempio, che può attestare allo straniero l’antichità del suo culto in che noi il riporremo? Abbiansi altri lo sfoggio degli addobbi degli stucchi, dei marmi, e delle tele da mano maestre eseguiti ne’ propri tempii; a noi basterà per la gloria del nostro Duomo il serbare, come tanta divina cosa, i libri nunziati, il cantare quelle armonie, innebriarci in quei prodigi dell’arte. Conveniva quindi che i medesimi fossero situati in Armadio apposito in un leggio condegno. Chepperò feceli appositamente costruire il nostro benemerito Cosenza. E nel leggio veramente il Maestro diede una pruova del suo valore, lavorandolo di buona noce con fregi di pampini e grappoli d’uva, e con due serpenti che vi si attortigliano con lunghe spire intorno ai piedi.

Né preferiscasi il Battistero di noce formato a spese dello stesso Vescovo, la cui gran fonte orbiculata, modellata a specchi levigati, divisi da pilastri con basi e capitelli, e con tante cornici, che l’abbellano, contiene quanto occorre al sacramento avendo in cima vaga statuetta del Battista [11]. Il cupolino e recinto da ritondate cornici, e nel mezzo vi è inciso lo stemma del nostro Cosenza. Quest’opera elevata sopra tre gradini, sita a manca dell’ingresso di porta maggiore, fornita di alti cancelli con lance in punta onde non essere sormontata, e fregiata, di varie teste di fiori di ferro fuso e di altri ornamenti di ottone, aggiunge un certo decoro al culto, mentre l’antico battistero era affatto indecente.

Ragguardevole è parimenti il pulpito di noce sufficientemente ampio, di figura ovale troncata nel mezzo, con pilastrini sporgenti, e teste di fiori dorati nella spalliera abbellito pure con cornici con fregi d’oro. Lo stesso termina a cono con gran fiocco inaurato in punta. Spicca sul calcavoce rabescata ghirlanda in oro fra varii vasi con orlatura graziosa a fiocchi pendenti indorati. L’increato Amore sorge da un gruppo di nubi sfolgorante di raggi. È allogato in faccia ad un pilastro nel mezzo del tempio. Venne fatto costruire con dieci comodi Confessionarii dello stesso legno dall’ottimo prelato Monsignor Ferrante di cui si è parlato. Opere pur queste d’un nostro valente ebanista Giuseppe Gigli, che non omise apporvi i corrispondenti stemmi di un ferro di cavallo. Questa bigoncia nell’anno 1866 montò già egli il Parzanese, invitato a celebrare le glorie di San Riccardo, ricorrendo ai 23 Aprile, la di cui festa con pompa ecclesiastica si onora. Mentre la seconda festa si solennizza con maggior fasto ed apparati esterni nel dì 9 Giugno.

Fa mestieri intanto che dalle sculture in legno, in pietra, in marmo, passiamo agli altri dipinti. Il coro ne ha tre grandiosi. In uno mirasi Davide che coll’arpa precede l’arca del Signore. Questa cerchiasi dal popolo affollato, trammisto di cori plaudenti e di Ebree ebrifestanti con timpani e sistri e i figli di Abinadab Oza, ed Ahio. Si vede miseramente giacere a terra l'infelice Oza morto vicino alla ruota del carro per avere stesa la mano sull’Arca. Nel quadro opposto Aronne rivestito delle Infule, e del efod, sagrificare un ariete sopra grande altare suffuso d’incenso, ed Israello che venerabondo gli si affolla intorno. E nel terzo è affisso nel mezzo della cupola la stessa Israelitica gente devota e prostrata avanti il Vitello d’Oro; ed Aronne insignito pontificalmente, obbligato ad offrirgli olocausto ad una turba di vecchi, di fanciulli, di donne con lattanti, sbucanti, da diversi lontani padiglioni concorrere ad adorare l’aureo idolo [12]. Poco lungi il Serpente di bronzo, posto sublime nel deserto, come amuleto contro i micidiali morsi degli angui che affliggeva Israele, per avere parlato con poco rispetto e contro il Signor, e contro Mosè. Onde a liberarne lo fa d’uopo che Dio imposto avesse al suo fido condottiere. «Fac serpentem venenum et pone eum pro signo. Qui percussus aspexerit eum vivet» Num. 218. Ed in fondo in fondo il Sinai, di fumo e di fiamme convolto, con sopra Mosè avente dall’Icora le tavole della legge. La naturalezza delle persone lo splendido decoro degl’ornamenti le attitudini più che congrue, la proprietà dei vestiti, la freschezza delle tinte, i chiaroscuri, la perfezione insomma tutta loro di questi tre quadri senza parlare dei punti di prospettiva è tanta:

Uscendo dal coro ti si presentano a destra e sinistra del presbitero due superbi cornucopii di ottone solido, alle cui punte sono infisse dentro due corone i calzuoli per li cerii che si accendono nelle solennità della Chiesa. Opera di getto dello stesso artefice Civita.

Venendo poi al quadro che mostra l’arrivo del nostro Protettore in Andria, affisso al muro della sua Cappella, l’anima è compresa da una tempesta di affetti, se l’innamorata s’india in lui, che tanta parte di Nume splendegli in volto. Se stupefatta profondasi nella maraviglia d’un cieco veggente per la prima volta il sole. Se dubbiosa come lo storpio guata le gruccie già inutili alle raddrizzate gambe. Se trepida s’impaura di una spiritata, che diresti pur mo fatta sana. Se fervida s’immerge nella tumultuante gioia della calca circumfusa alla venuta del Santo, oltre quei che affacciansi dai veroni. I tre miracoli del quale, se lece dirlo, da miracolo di pennello furono eternati.

Sorprendente del pari è l’altro dipinto messo rimpetto al primo dello stesso nostro Santo pastore, in atto d’incamminarsi alla Gargania vetta [13] insieme con S. Sabino, e S. Ruggiero. Lo incesso dignitoso, la magnificenza dei panni episcopali affatto negletta, e un so che di celeste, che nei tre pii viandanti traspare, sono pennellate maestre, senza tacere di una severa Aquila loro guidatrice, e schermo contro le sferze solari, che sembra viva e vera, tanto quegl’occhi fulminei, e la movenza dei robusti vanni illudono.

Ed eccoci al terzo quadro, ornato di ampia cornice a traforo dorata che sta sublime dietro l’altare in cui delineasi il nostro Anglicano in pastorale paramento, tenendo la dritta in mossa di benedire, e nella sinistra il libro, ed ai suoi pie’ un Angelo che gli offre la Città. Questa tela non meno delle due precedenti soddisfa non poco l’altrui attenzione, se con la debita attenzione riguardasi la mossa di quell’Angelo, il crederai forse distaccato dal fondo della pittura. Quando i veggenti non gustano e non rimangono attoniti a queste mosse, o son morti, che non fur mai vivi hanno perduto il ben dell’intelletto. Altri dipinti non essendovi, basti averne discorso con quei deboli lumi che meglio abbiam saputo, con lasciare agl’iniziati e provetti in questa difficile nobil arte parlarne con giudizio più franco vero. Con che protestiamo di non isdegnarci punto, se taluno ci emendi di qualche errore da noi preso sull’assunto involontariamente, mentre non pensammo mai di esporre all’altrui credulità maraviglie immaginarie.

Però se n’è forza passare dalle pitture alle sculture, noi ne vanteremo una vetustissima, venerabilissima. Ella è un Crocifisso nerognolo sculto certamente da mano arciperita per le proporzioni e per la naturalezza della notomia che seopronsi prestantissime, oltre ad una veneranda tristezza del viso e del capo declinato, che profondamente ti occupa veggendolo e meditandolo. Quindi il tuo labbro susurri devotamente col Filicaja (Sonetto 13.°).

Sottoposto a questo Crocifisso si venera un quadro dell’Addolorata con lastra e larga cornice di argento, largito alla cappella dalla pietà di Vincenzo Morselli, onesto, e dovizioso nostro con cittadino trapassato senza eredi. Questa tela di un disegno raffinato, a niun secondo per la precisione del lavoro anzi il primo fra gli altri di questa Chiesa, ben manifesta l’acerbissima doglia di quella spada che trafisse la Vergine desolata: che con le palme conserte al petto par che dica nell’alta sua mestizia: «O vos omnes qui transitis per viam, attendite et videte si est dolor sicut dolor meus» [14].

Nella facciata esterna poi della Cappella suddetta leggesi questa seconda lapide.

Discorreremo ormai delle altre tombe che racchiude la nostra Cattedrale, i di cui orrori hanno pur essi la loro splendidezza, comecché

Molte dunque se ne ravvisano, specialmente di più Pastori nostri Concittadini, e forestieri, come attestano le lapidi ornate dei rispettivi ritratti, nel pavimento, e nei muri, chepperò rivolgendo l’occhio da quella di Scipione Volpi, scorgerai altra con mezzo busto in marmo, costrutta ad onore di Monsignor Adinolfi con la leggenda: Nicolaus Adinolfi Neapolitanus, Aepiscopus Andriensis, natus die XVI Iulii MDCXXXXVII. Obiit die XIII Mensis Iulii MDCCXV. Accanto il suo stemma con tre rose, tramezzato da una sbarra.

La cappella di S. Riccardo ne contiene tre, la prima di Monsignor Ferrante, fiorita, come molte altre di ogni eleganza, congegnata con quello stile e torno che si addice a tal genere, che ti acquista con l’assidua lettura dell’antica epigrafia, donde s’impara l’armonica disposizione delle parole, nonché lo stile energico, grave, antiquato.

Ecco la prima:

La seconda tomba del Vescovo Franceschini con questa lapide:

Dietro l’altare leggesi quest'altra Iscrizione di Monsignor Basso Vescovo pure di Andria:

Le ceneri di Iolanda ed Isabella; Auguste consorti di Federico II eran sepolte pur elle nel soccorpo in età vetustissima aperto [17]. Stanno ancora i ritratti lapidei delle due Vergini.

S’interza fra questi avelli Regali, quello di Beatrice d’Angiò con questo elogio:

La memoria di quest’Augusta Angioina durerà mai sempre onorata e diletta nei petti Andriesi, redando da Lei ornamento di Paradiso, una delle principali Spine, che martoriarono la divinissima fronte di Cristo. La perdita di cotanto dono nel 1799 il ricupero nel 1837, il miracolo dei fiori nel 1842, sono cose già annunziate nel foglio periodico la Religione e la Fede. [NDR]
Non disgradirà pertanto al lettore, se qui riportiamo i versi, ch’erano scritti nel piè dell’antica Teca che custodiva la reliquia:

Di queste spine, asserisce il dotto Berti, alcune per virtù divina reviviscono, quædam virtute divina reviviscere, siccome scrive pure Gregorio Turonenses - Carlo II il Zoppo, per quel che s'è detto, Re di Napoli e di Sicilia trasferì questa Santa Spina ex Urbe Paradisio o quando venne col padre, o a sentimento di altri nel suo ritorno da Francia nel 1300 in Napoli donde per mezzo della figlia Beatrice - a noi fu recata. Al fin qui detto fia pregio dell’opera aggiungere gli altri versi, che per lo riacquisto della stessa vennero composti, e che qui riportiamo:

Quest’urna novella chiusa con quattro cristalli, nel cui mezzo in tubo anche di cristallo sta ritta la preziosissima reliquia infissa in calzuolo d’oro, contornata di pietre preziose. Fu lavorata nella Capitale a spese del ridetto Morselli. Spiccano in essi varii Angioletti a rilievo, portanti i tormenti della Passione. Opera che costò più centinaia, senza comprendere le altre pietre preziose, e le perle che l’abelliscono anche con fregi d’oro.

Tornando alle tombe, perdono esse immensamente a fronte della santissima e venerabilissima Custode delle sacre ossa del nostro Anglicano. Dei marmi degl’altari, e di quant’altro l’adorna, non lasceremo passarne in prosieguo.

Passeremo quindi agl’altri sepolcri effigiati, esistenti parte nelle altre cappelle, e parte negl’intercolunnii delle navate.

Rimpetto alla Cappella del SS. in fronte di un pilastro, ergesi il tumulo benanche di elegantissima struttura in bianchi marmi di Carrara ad onore del Vescovo Bolognese col suo ritratto, orlato con le teste di Aquila bicipite, che con le sue ampie penne ricopre bellamente due vaghi Genii scarmigliati a destra e a sinistra che ne compongono la perdita. A piè sta sculta la impresa di famiglia che offre in testa una Croce. Sussieguono cinque gigli, sbarra nel mezzo, ed indi due alberi pomiferi sottoposti. In cima due mitre per avere avuto due Vescovi quest’illustre Casa [19].

Giace inoltre sottoposto all’Organo il sepolcro con mezzo busto in marmo di altro Vescovo, che governò questa Chiesa con la breve iscrizione

Nella cappella di S. Lucia parimenti trovasi altro monumento effigiato espresso in questa guisa:

E nell’intercolunnio della Cappella di S. Giuseppe contiensi un tumulo di Monsignor Resta; ma senza epigrafe, la quale fu rinvenuta nelle parieti del pozzo della Sagrestia, degna del di lui alto merito. Qual contrapposto pegno di considerazione nella storia degli umani eventi! Colui che diessi tanta cura di perpetuare il suo nome con tanti splendidi mezzi, restar doveva in un pozzo così oscuro ed obliato.

Questo distico bastantemente fa vedere l’impegno, che assunse in ravvivar la memoria de’ Vescovi trapassati, suoi antecessori, con le imprese loro. Onde si deduce che la parola abbreviata "prum" nel suddetto elogio dinota Patrum, o Pastorum, che è lo stesso.

E qui lasciamo annotare, che nella sala dell’Episcopio vedonsi i ritratti di tutti i Vescovi pro tempore incominciando da S. Riccardo fino a Bolognese, elenco trascritto da Ughelli, autore non tanto accurato.

L’altro vescovo tumulato nell’intercolunnio della Cappella del Sacramento, è Martino de Sotomaggiore, di Nazione Spagnuolo. Manca l’epitaffio che era così concepito:

Accanto la porta della Sagrestia e propriamente sullo scanno di S. Nicola in cui seggono le dignità e i Canonici di questa Collegiata, sito in cornu Evangelii mentre gli altri del secondo Collegio, della SS. Annunziata seggono in cornu Epistolæ, nei giorni di assistenza delle principali funzioni, vedesi anche lo stemma del suddetto vescovo con questi altri versi

Nello stesso luogo vi è pure la impresa di Monsignor Florio agnominato Vaccarella in cui è sculta una piccola vacca con un fiore, di che se ne rende ragione nella sù indicata Storia di Durso. Eccone il tenore:

Riccardo primo Normanno, Conte di Andria fece circa l’anno 1063, per effetto della sua pietà, ingrandire la Chiesa, aggiungendovi le navate, che oggi si vedono, cominciando da sotto il presbitero. In effetto nell’intonacarsi i pilastri di detta aggiunzione in uno si scoperse la lapide:

Perciò possiam dire, che la Chiesa prima dei Normanni consisteva nell’attuale presbitero col suo soccorpo. La entrata si aveva dalla parte del largo della Corte; ed in compruova esistono le antiche finestre. L’Altare maggiore antico era situato dove attualmente sta eretta la Cappella di San Riccardo. Quindi possiamo dedurre che il pavimento delle tre navate, costrutto a lastre quadrate di un palmo e mezzo l’una, fecesi a spese dello stesso Duca Riccardo. Il quale per renderlo più decente lo fece intarsiare da lunghe parallele di mattoni verniciati neri in tutta la estensione a destra e sinistra in varie guise.

Si ha pure altro sarcofago del Pastore Andriese Giannotto, così espresso:

Dopo costui fu Vescovo di nostra Patria Ruggiero de Atella, la di cui lapide sepolcrale esisteva sul presbitero dal lato dell’Evangelo con questi versi:

Negl’intercolunnii verso l’oratorio giacciono due Coperchi sepolcrali di altre due cospicue famiglie esistenti tutt’ora, cioè di Cocco e de Robertis. Sul primo è intagliato un albero di Cocco che sta in piedi sulle radici, avendo disotto due Colombe, ed a fianco un braccio, che sostiene una bilancia ed a piè leggesi

Altra lapide esiste fuori la Sagrestia con questo epitaffio:

Questa iscrizione in gran rilievi e contorni, porta in fronte una testa coronata, e dalla impresa della famiglia Lupicini di nostra patria, che presenta due lupi aggrappati ad un albero. Intorno la lapide spiccano due code di delfini trifalchi in punta. Ognun si persuaderà che le code di quei mostri marini spiegano il luogo della origine di famiglia Liparese. Ma verrà forse curiosità a taluno, come soggetti forestieri si tumulino in avelli di casati illustri del paese. Non è difficile a sciogliersi il nodo di questo dubbio: Si può rispondere, o perché le due famiglie vennero ad imparentarsi fra loro, o che per effetto di buona corrispondenza ed amicizia permetteasi di accogliere un forestiero insigne in sepolcro particolare. Ci istruisce la storia che in Atene l’accademia era fiancheggiata dalle tombe dei cittadini morti per la patria, e da quelle dei più grandi uomini, che vantava. Fu in vero nobile idea di unire in uno stesso campo le ceneri di quegli uomini famosi che vissero in diversi tempi, e che come i membri della stessa famiglia illustre, lungo tempo dispersa, eran venuti a riposarsi nel grembo della loro madre comune. Su quelle tombe veniva accennato il nome solo e la tribù di quei sommi, mentre la epigrafe più breve riesce la più eloquente.

Ne resta a parlare, dopo l’orrore delle tombe, degli ori, degli argenti, ed arredi, che son tanti e tali, che umilmente ne superbiamo, non invidi alle altrui massime ricchezze sacre. Fra i quali rilucono eminentemente il baldacchino che spiegasi nelle processioni solenni, del gonfalone parrocchiale, le campane [33] che possono dirsi una spuma d’oro, l’uno di raso chermisè, l’altro di raso bianco, con grande crocifisso di argento egregiamente lavorato. I ricami e le fimbrie di oro che ornano i gonfaloni sono ammirabili e ricchi e fra tali arredi gareggiano i paramenti di raso chermisè, pur anche ad uso dei grandi pontificali, e per la messa e per li vesperi, come altresì gli altri di lama d’oro violacea e pontificali bianchi di argento, tutti a dovizia ricamati e forniti di larghi galloni d’oro, i quali paramenti feceli venire da Napoli il zelantissimo Cosenza. Preferiremo gli altri parati di non minor costo e nobiltà, tutti acquistati a spese dello stesso nostro Pastore.

Fra questa ricchezza ne porremo la massima e l’altera statua di S. Riccardo nostro tutelare, messo per l’oro e per l’argento e per le gemme diverse che per la eccellenza dei fini travagli raguardevole, decorata da più che raro cordone d’oro da cui pende la croce. Questa immagine che costò al disopra di lire cinquemila fu lavorata in Napoli da due valenti artisti D. Gaetano Coppola e D. Gaetano Capozza, insieme al mezzo busto e braccio d’argento in cui racchiudesi l’urna per esporsi alla pubblica venerazione e al bacio dei fedeli, che uniti al valore della statua, oltrepassano di molto i ducati seimila. Alla vista delle quali opere lavorate con diligenza e fatica resta ognuno ammirato. Intorno al ridetto braccio è scritto «Miserere nostri Deus omnium, et respice nos. Innova signa, et immuta mirabilia. Glorifica manum, et brachium dextrum. Eccl. 36.»

Aggiungasi a tanta ricchezza il palliotto di argento fregiato a destra e sinistra con gli stemmi del Vescovo Cosenza, figurando due Castelli con merli mezzati da due festoni di fiori e di frutta, con la Vergine assunta nel mezzo. Tutti i suddetti lavori di rilievo con larga cornice dorata per la quale si spesero ducati mille ottocento.