La Chiesa di Porta Santa. [1]. Essa è una delle più antiche e delle più rimarchevoli della città.

In origine questa Chiesa fu dedicata a S. Pietro e S. Riccardo, in onore dei quali furono eretti due altari. Una Congregazione di nobili della città fu quivi istituita, sotto il titolo di Confraternita di S. Maria della Nunziata. Il Capitolo della Cattedrale, ab antiquo, interveniva in tutte le sacre funzioni, che si praticavano in questa Chiesa, quando, nel 1265 (secondo è narrato nel I. volume di quest’opera), nate alcune divergenze, tra i Confratelli ed i Preti della Cattedrale, dal Vescovo del tempo Matteo, la Chiesa venne interdetta, ed abbattuti i due altari.

Nel 1516, nell’eseguire alcuni restauri al muro di questa Chiesa, si scoprì un’antica Immagine della Vergine, dipinta a fresco, la quale operava molti prodigi. Si pensò allora di trasportare quella Immagine nell’interno della Chiesa, costruendovi un’altare, intitolato alla Madonna della Neve. E, siccome la Università di Andria, vantava, anticamente, un giuspatronato sull’altare di S. Riccardo (già demolito), pensò di far risorgere quel suo giuspatronato su questo nuovo altare della Madonna della Neve, promettendo di ricostruire una Chiesa [2].

Nel 1532, crescendo la devozione alla Madonna della Neve, essendo Vescovo di Andria Mons. Giovan Francesco Fieschi, una nuova Congregazione venne istituita, in questa Chiesa, surrogando la primitiva con i medesimi privilegi, ed assumendo i titoli di Arciconfraternita dell’Annunziala e del Gesù [3].

I Fatebene Fratelli dell’ordine di S. Giovanni di Dio, che assistevano lo spedale adiacente, accudivano anche alla manutenzione ed al culto in questa Chiesa.

La Chiesa di porta Santa è opera insigne del medio - evo. La parte primitiva fu cominciata a costruire ai tempi di Corrado IV di Svevia, e terminata ai tempi di Manfredi, come attestano le lapidi esistenti in detta Chiesa, che, barbaramente, furono poi murate alle spalle dell’altare maggiore, fatto costruire dai fratelli del Gesù [4].

Lo stile di questa Chiesa è tutto Normanno. Il frontespizio e la porta d’ingresso quasi gareggiano con la Chiesa di S. Agostino, da noi innanzi descritta. La facciata, tutta in pietra viva, è formata di ampie lastre quadrati. Il portale, di stile gotico, disegna due ordini di fasce, l’uno rientrante e l’altro sporgente, entrambi abbelliti di pilastri con basi e capitelli ed altri fregi.

L’architrave di questo portale è formato a triangolo, ben scorniciato e dentellato, che sporgesi un palmo e mezzo dal frontespizio.

Ai lati si ergono due pilastri con basi e capitelli, nel mezzo dei quali veggonsi, rilevati, nell’uno un’Aquila (stemma di casa Sveva) nell’altro alcuni gigli (stemma della casa di Francia). E ciò vuol dire, che quel tempio fu iniziato ai tempi degli Svevi, e proseguito sotto il dominio dagli Angioini. A piè dei capitelli soggiacciono due teste di angioletti. Un leoncino, ed una testa alata di un altro angioletto vedonsi sul termine dei suddetti due pilastri. Alla base della seconda fascia dei pilastri si vedono poi due chiocciole dimezzate, ed ai piedistalli gli stemmi della città di Andria, cui soggiacciono due quadretti con nastri pendenti. Sotto il frontespizio di questo portale corre una fascia ad arco con cornice contenente cinque rosoni a rilievo. Un finestrone di figura rotonda, internamente scorniciato a cerchi incavati, è sito alla punta della fasciata di un esagono di rilievo sulla porta. Il diametro del foro è di circa tre palmi, incrociato da otto colonnette inanellate nel mezzo, tenendo, come raggi al centro, una specie di stella. Il diametro esterno è poi di circa palmi otto. Nel mezzo delle due fascie dei pilastri si veggono sculti due ritratti, che par siano quelli di Federico II e Iolanda sua moglie.

La volta di questa Chiesa, a forma esagonale ha due cupole, divise da un gran arco, e sostenuto da colonne laterali di pietra, con basi e capitelli semplici, sporgenti a tre tagli acuti, mirabilmente connesse fra loro.

A sinistra di chi entra vi è un altare in pietra, fiancheggiato da due colonne di marmo, portando delle fasce spirali, su cui sono scolpiti i principali misteri del Divin Redentore, dalla nascita alla morte sul Calvario. Sopra i capitelli di queste colonne sono allogate due anfore striate, a forma di pera, con fiaccola in cima. Il piedistallo della colonna a destra rappresenta una processione di confratelli, vestiti di sacco, e preceduti da una croce. La base dell’altra rappresenta la Carità, che copre col suo ampio manto tanti orfanelli nudi e seminudi.

Sopra il suddetto altare, come su gli altri che trovansi in questa Chiesa, si vedono delle cornici di pietra, sporgenti a triangolo, simili a quelle che scorgonsi sulla porta. In cima a quest’altare, che si intitola alla Madonna della Neve, vedesi un pregevole affresco, chiuso in nicchia di cristallo, rappresentante la Vergine che contempla il divin Pargoletto, mentre ne succhia il latte [5].

Intorno a questa nicchia si vedono sculte su pietra alcune teste di morti, maschere, scudi, nastri, cariatidi, frutta, rabeschi, volatili ecc. …

L’altro altare è dedicato a S. Giovanni di Dio (il quale ricorda l’antico spedale, eretto in questa Chiesa), assistito dai fatebenefratelli. Un Immagine del Santo spicca su quest’altare, in atto di essere inghirlandato da due Cherubini, e circondato da tre altri Serafini, uno tenendo la regola dell’ordine fra le mani, l’altro in atto di baciargli il lembo della tunica, ed il terzo portante un nastro, sul quale è scritto: Charitas. In cima di questo pregevole dipinto si vedono altre teste di angioletti, che scendono dalle nubi.

Il terzo altare è dedicato all’Addolorata, della quale si vede la immagine a pie della Croce, sostenuta da un Serafino, mentre tre altri angeli la circondano, uno colla spada in mano, che le trafigge il petto; un altro che raccoglie i santi chiodi, e l’altro finalmente, che compiange lo strazio di Gesù. Due teste alate di angioletti si vedono inoltre sul santo legno della Croce.

L’altare maggiore nulla presenta di rilevante. Tre immagini, chiuse in comici dorate, si vedono spiccare su questo altare. La immagine di mezzo (posta in nicchia e chiusa da cristalli) rappresenta la Vergine della Misericordia col Bambino in seno. Questa immagine sembra di pennello greco, come lo dimostrano gli abbigliamenti ed i ricami in punta alla greca. L’altra immagine, a dritta, rappresenta l’Annunziata, genuflessa ad uno sgabello, meditando sulla Bibbia. La terza immagine, a sinistra, rappresenta l’Arcangelo col giglio in mano, che dice alla Vergine: Ave. Questi due ultimi quadri sono più recenti del primo, e di valore inferiore al medesimo. In cima all’altare vedesi lo Spirito Santo [6].

Sopra due lapidi, ai lati della Chiesa, sono scolpiti due emblemi, quello della Università di Andria, e quello di casa Dei Balzo. Sotto l’emblema della Università leggesi: Ius patronatus Universitatis Civitatis Andriae 1571.

Sul pavimento leggesi una iscrizione lapidaria, che rimonta al 1529, accennando a tre sepolcri fatti costruire da un tale Giovanni De Molina di Lentini [7], ivi sepolto: Ioannes de Molina Lentinus fieri fecit haec tria sepulcra pro se et pauperibus. L’altro sepolcro porta inciso un cuore con crocetta in cima, stemma dell’ordine di S. Giovanni di Dio, ciò che vuol dire questo sepolcro serviva per i frati dell’ordine, ivi stabilito.

Una fonte di marmo per l’acqua benedetta è degna di ammirazione. Il piede di essa porta scolpite tre chiocciole, fra cui è indicata l’epoca cioè il 1566. Nel mezzo della fonte vi è un gruppo di quattro piccoli delfini, messi a croce, intorno ai quali veggonsi sculti dei pesci.

Nel 1879 questa Chiesa venne restaurata, per cura dell’Arciconfraternita; e fu allora aggiunto un piccolo Coro e la Sacrestia.

In questa Chiesa trovasi istallata la Confraternita del Gesù, la quale nomina il Cappellano Rettore, che ne tiene la direzione, sotto però la dipendenza della Curia Vescovile [8]. Al presente funge da Rettore il Rev. D. Antonino Infante, Mansionario della Cattedrale.