Storia della Città di Andria ...

Quando incominciarono dall’orizzonte cristiano a scappare le prime scintille del vero lume; queste intimarono la disfatta alle tenebre. Il popolo Andriese vissuto lungamente in odio al Cielo; venne allora segnato dal dito della divina pietà. Non fuggirono appena dal labbro del nostro celeste Riparatore quegli accenti di salvezza = nocete omnes gentes — che si vide attaccato da tutti i lati il formidabile Colosso dell’errore. Gli Apostoli, quelle strepitose trombe dell’evangelica verità, non si tosto furono ricolmati dalla pienezza dello Spirito settiforme nel giorno di Pentecoste, che fecero eccheggiare i loro squilli salutari dall' uno all’altro fianco del giorno [1].

Non era passato ancora un tempo rimarcabile dalla morte, e risurrezione del loro divino maestro, che tosto si divisero le provincie ed i regni, su cui doveva riversarsi la ridondanza di quello spirito, di cui andavano ripieni. L’Apostolo S. Pietro perché costituito divino vicario, ricevendo l’autorità suprema su tutti gli altri si trattenne per anni due in Gerosolima, occupato a spargervi l’evangelico seme, ed a stabilire quella chiesa. Di là si condusse in Antiochia, dove resse la sua sede per circa anni sette; e dopo avere illuminato quel popolo nelle massime della cristiana religione, risolse attaccare l’errore nella radice, col condursi in Roma, città dominante. Circa poi gli anni 43. Dell’era Crist. in unione dell’Apostolo Andrea suo fratello intraprese il cammino per varie città della Grecia, e dell’Asia minore. Pervenne nella Etolia, nell’Acaja, e di là passando all’Epiro [2], quivi per divina disposizione si affidò coi suoi ad un battello, il quale blandito dai zeffiri, prendendo la volta dell’Italia, giunse felicemente al porto di Brindisi [3]. Ivi tutto avvampante dello spirito di Dio, non si mostra appena, che gli riesce facile piantare tra quella gente sorpresa da’ vivi lampi della verità, l’angusto vessillo della croce. Indi si conduce in Taranto, dove anco col fratello Andrea raccoglie in onore della nascente cristiana religione numerose palme. Così proseguendo il corso del suo Apostolato, va spargendo il prezioso seme della nuova dottrina per tutte quelle terre, e città, che fortunatamente a lui si allacciavano incontro. Si videro ad un tratto da questi luoghi infelici, come all’apparir della luce, diradate le ombre della pagana filosofia. Alla fine eccolo in Andria. Ed oh quali sensi di viva gratitudine qui si risvegliano a pro di quest’astro di beneficenza, che fu il primo a diffondere su queste nereggianti contrade il balsamo della vita! Egli, ci assicura la tradizione, qua si diresse col fratello per quel tratto di strada, che vien chiamato braccio della via Appia, che conduce a quella porta, che da noi al presente appellasi porta santa [4].

La strada nell’interno della città, che fu la prima ad essere calcata dalle loro orme, prese la denominazione di strada del Paradiso, e così ancora comunemente si addita [5].

Ma qui l’Apostolo S. Andrea compiaciuto oltremisura della docilità de’ popoli di queste regioni, e della loro facile conquista alla cristiana credenza; dopo qualche giorno prende congedo dal fratello, e ritorna nell’Acaja. Lì nella Città di Patrasso, sostenendo con petto adamantino le parti del sacro ministero; caduto nell’indignazione del Proconsole Egea, si stimò avventuroso, morendo, al pari del suo Divino maestro, su di una trave di supplizio.

Non mi è affatto riuscito poter conoscere se lunga sia stata la dimora di S. Pietro in Andria; poiché su di ciò tace la tradizione. E solo a nostra conoscenza che al suo arrivo qui dominava il paganesimo; e che quel piccolo Tempio, dove oggidì si onora S. Lorenzo, era dedicato al nume Marte; come quell’altro di S. Bartolomeo, a Mercurio ; e dove ora poggia la Chiesa Cattedrale, eravi un tempietto sacro ad una laida Venere. Ma il S. Apostolo alla vista di questi simulacri di obbrobrio tuonò sì forte colla sua predicazione nel mezzo degli Andriesi Pagani, che all’imperiosità de’ suoi Divini accenti siensi veduti ad un tratto infranti, e demoliti. Conosciamo di più che S. Pietro avesse nel tempio di Venere rovesciata colle proprie mani una statuetta di creta a lei dedicata, riducendola in minuzzoli; e che poi su quell’ara inalberando la Croce, avesse consagrato quel luogo al Dio de’ cristiani: e che per tutto il tempo della sua dimora quivi avesse celebrato. Gli Andriesi per altro hanno sempre custodito con gelosia questo tempietto, come primo e sacro monumento della loro spirituale rigenerazione [6]. Questo, come ho detto d’innanzi era in quel luogo, dove ora trovasi la Cattedrale; e precisamente dove al presente poggia l’altare maggiore. Esso nei primi incrementi di detta Chiesa rimase sempre intatto; ma nell’ultima riforma per dar luogo al Coro fu demolito. Allora l’Altare del Principe degli Apostoli, anche per quietare il tumulto degli Andriesi, venne traslatato in quella cappella a destra della entrata, come osservasi tutto giorno —

Intorno al computo della sua venuta, mi conviene fissarla nell'anno del Signore 44., essendo questo il sentimento più comune [7]. Antonio Caracciolo con qualche altro sostiene esser egli piuttosto venuto in queste parti, dopo avere stabilita la sua sede in Roma [8], che sarebbe nel 54. Dell’era cristiana [9]. Del resto o sia venuto prima, o dopo della fissazione della sua sede in Roma, questo non offende la verità del fatto; poichè il S. Apostolo visse sino agli anni 64. di nostra salute, essendo morto sotto l’impero di Nerone.

Finalmente avvii un altro monumento indicante la dimora di S. Pietro in questa città, ed è il gallo sulla punta del campanile. Gli Andriesi da lui convertiti, impegnati a voler serbare sempre vira la memoria di un sì segnalato favore, posero sulla vetta di quella cappella, dov’egli celebrò, il simulacro di questo animaletto [10], il quale dappoi ebbe luogo sull’alto di questa piramide dietro la sua erezione ed ampliamento della chiesa. Vedesi per altro anche sulle cime di molti campanili del regno il gallo, ma con diverso significato, come spiega Domenico Magri [11].