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Nella chiesa del monastero delle Benedettine erano presenti anche due altari marmorei policromi laterali e uguali, ora rispettivamente, dopo la demolizione della chiesa, collocati come altari maggiori della chiesa del Sacro Cuore e della SS. Vergine del Carmelo ad Andria. Appena menzionati con poche righe di descrizione, in tutte le opere che trattano la storia di Andria, sono attribuiti genericamente ad un autore ignoto e rientrano nella produzione napoletana settecentesca. La fonte più antica da me più volte citata, vale a dire quella del Borsella, così commenta questi due pregevoli manufatti: «I due altari minori laterali, ambo di sculto marmo, e di una forma convenevolmente fregiata, forniti alle spalle con ampli panneggi aggruppati in nodo nei fianchi, di color sangue di drago con vaga fimbria giallognola, tempestati di stelle e di piccoli cuori di nero e giallo. Le spalliere dei medesimi splendono di tarso con ornati vari e decenti. Dai due corni degli altari sporgono le teste alate di due serafini. I paliotti con scudo verde nel mezzo e con croce nel centro splendono leggiadri, aventi ai fianchi pilastrini di fascette e di occhietti a diversi colori. Gli specchi a fianco sono ricinti da ritorte e scanalate cornici rabbelliti da cartocci e nocche».

Ho ritrovato un atto notarile, datato 19 giugno 1775 che ci permette di risalire all’autore dell’opera, al prezzo pattuito e ai marmi utilizzati. L’artefice risulta essere lo stesso Marino Palmieri, autore del precedente altare maggiore, anche se la morfologia degli altari laterali e dell’altare maggiore appare completamente diversa, ma la mano dunque è la stessa. Il maestro Marino Palmieri si impegna con giuramento dinanzi al notaio Giuseppe Sinisi di Andria e alla Badessa e Monache del monastero, «di costruire e formare le due Cappelle con i rispettivi due altari ai laterali dell’altare maggiore della Chiesa di detto Venerabile Monastero di marmi, giusta il disegno, e giusta l’infrascritta spiega da farsi, qual disegno verrà firmato per ambe due le parti, e dopoche saranno condotto esse due Cappelle, ed altari in questa Città d’Andria a proprie spese di detto Venerabile Monastero, che seguir deve il mese di Novembre dell’Anno Mille Sette Cento Settantasette …».

Quindi da queste poche righe apprendiamo che il trasporto dell’opera, eseguita sempre nella bottega di Napoli del maestro fino ad Andria doveva avvenire a spese del monastero (a differenza di quanto pattuito per l’altare maggiore) e come sempre detto monastero doveva fornire al mormoraro ed ai suoi lavoranti tutti i materiali e gli attrezzi necessari alla posa in opera degli altari, oltre che l’alloggio ed il vitto.

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L’altare (cm. 260×400×80) attualmente appare così come viene descritto dal documento ed i marmi utilizzati non sono quelli più generalmente usati, ma ne troviamo anche di nuovi: il Barolo di Francia, la pietra rossa di Venezia, il marmo di Serravezza e i cosiddetti ‘lapislazzuli fittizi’, oltre ai comuni giallo di Siena e broccatello di Spagna. L’altare colpisce per la sua sobrietà e raffinata eleganza del disegno, del colore e delle proporzioni. Ma è la bellezza del paliotto che suscita ammirazione: un ovato centrale mistilineo impreziosito dalla Croce con fondo di «lapislazzuli fittizio» è il fulcro della composizione; esso poi viene racchiuso da cornici ad intaglio che creano l’effetto di un grande medaglione centrale contornato nella parte più esterna da cornici di bianco statuario ritmate da sottili listelli in giallo di Siena. Ammirato a distanza il paliotto, col suo prezioso gioco ad intaglio, suggerisce l’immagine di un’urna proiettata nel piano di fondo, e da questo splendido lavoro ad intaglio si dipartono lateralmente ricchi rami floreali ad intarsio. L’intaglio e l’intarsio costituiscono il binomio su cui è intessuto tutto il disegno di questo altare, che culmina con due teste di cherubini ai capialtare.

Ma è sempre bellissimo ed originale il dossale, con il dipinto, che completa questo altare e che fu commissionato con lo stesso. Questo dossale «che rappresenta un panno attaccato ad uso di padiglione» è tutto in marmo statuario «eccetto la rovesciatura, attaccamento sia di broccato di Spagna, e colla francia d’intorno di giallo». Tutto questo panneggio marmoreo risulta tempestato di stelle in marmo giallo di Verona e di gocce di ardesia. «Tutti li marmi a torno del disegno disposti siano di marmo statuario ben lustrati a specchio, e ben lavorati, secondo il disegno e detta opera debba essere consegnata nella Bottega in Napoli, in cassata, e trasportata a spese di detto Venerabile Monastero qui in Andria e soltanto detto maestro Marino debba avere la cura d’incassarli, ma le casse però, ed ogn’altra spesa andar debba a canto di detto Venerabile Monastero».

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Questi due altari uguali (che furono collocati in due cappelle laterali all’altare maggiore nel succitato monastero delle Benedettine sotto il titolo della SS. Trinità) sono dedicati uno alla SS. Vergine dei Sette Dolori, di cui Aurelia De Anellis era molto devota, e l’altro alla Trinità. Aurelia De Anellis volle che almeno un altare di nuova costruzione venisse dedicato alla Madonna Addolorata e questo si desume da un altro atto notarile da me trovato: «La riferita Sig.^ra D. Aurelia sponte avanti di noi, e delle suddette R.R. Badessa e Monache, ha dichiarato ed asserito, come per sua particolare divozione verso di Maria SS.ma Addolorata, da più tempo ha vissuta desiderosa di fondare un pio legato in beneficio di detto Venerabile Monastero nella somma di docati cinquecento da impiegarsi per esso Venerabile Monistero in ann. centi, o compra di Beni stabili fruttiferi, acciò col di lui fruttato se ne celebrassero in perpetuum nella Cappella o sia altare della Beatissima Vergine Addolorata, sita nella Chiesa del suddetto Venerabile Monistero una messa piana in ogni venerdi dell’anno alla ragg.ne di dodeci, sette altra se ne celebrassero nel giorno della Festa de’ dolori, …»

Questi altari furono consacrati un anno dopo la loro posa in opera, cioè nel 1778. Ho reperito questa notizia da una Santa Visita effetuata nel 1780: «Visitavit Altare sub Invocatione B.me Virginis Marie Septem Dolorum etiam ex lapide marmoreo, cum mensa marmorea consacrata ab Ill., et Rev. Visitatores in anno 1778. Est provisum de omnibus necessariis, et nihil injunsit.

Visitavit aliud Altare a parte Evangeli Altaris majoris sub invocatione Sⁱ Benedicti etiam ex lapide marmoreo cum mensa consecrata in eodem anno ab eodem Ill. et Rev. Rn Visitatores, et est uniforme supravenipti Altari SS.me Virginis Septem. Et est provisum pariter de omnibus necessaris, et nihil injunsit.»

Con la demolizione nel 1939 della chiesa e del monastero delle Bendettine, fortunatamente furono salvati gli arredi marmorei, l’altare maggiore e i due laterali che sono successivamente stati collocati con i loro dossali nei presbiteri di due chiese andriesi: la SS. Vergine del Carmelo e il Sacro Cuore, in qualità di altari maggiori.