Scomparsi dal mondo Manfredi e Corradino di Svevia, Re Carlo I d’Angiò, venne salutato Sovrano delle due Sicilie nel 1268.

Secondo alcuni scrittori di storia, Re Carlo I fu Sovrano benevole e benefattore dei popoli; secondo altri fu un Monarca dispotico ed oppressore dei popoli, da far rimpiangere troppo amaramente il governo degli Svevi. Stando a quel che dicono i primi, Re Carlo si studiò d’imitare le buone consuetudini di governo dei Normanni, ed anche degli Svevi, coltivando con entusiasmo sempre il concetto della conquista in Terra Santa; per cui era in buone grazie con la Sede Romana.

Stando a quel che dicono i secondi, Carlo I d’Angiò fece mal governo, vessando altamente i suoi popoli. Trovandosi a corto di denaro, imponeva dei forti balzelli, dei mutui forzosi, che suscitavano ire e vendette dei popoli contro di lui e degli uffiziali dello Stato, i quali, per le minaccie del Sovrano, erano costretti ad appesantire la loro mano, nella riscossione delle imposte.

Più di tutti se ne risentirono i Siciliani, i quali, indignati del mal governo di Carlo, cospirarono, contro di lui, animati, specialmente, dal famoso Giovanni Da Procida, capo della congiura e confidente del defunto Re Manfredi. Il dì 30 marzo del 1282 ebbe luogo la famosa e memoranda giornata dei Vespri Siciliani, [1]. nel qual giorno quei popoli si abbandonarono a tale ferocia, da farne un completo massacro di tutti i francesi, che rappresentavano il governo di Carlo in Sicilia!

Il governo di Carlo I d’Angiò fu pure agitato da varie lotte, suscitategli da Pietro d’Aragona, il quale pretendeva alla corona di Sicilia, qual retaggio di Manfredi di Svevia, per parte di sua moglie Costanza, figlia di Manfredi. Atroce fu pure la lotta tra Napoletani e Francesi; e l’altra fra Napoletani e Siciliani, nelle acque di Napoli, dove il primogenito del Re Carlo I, Vicario del Regno, fu fatto prigioniero dagli Aragonesi, e menato in Catalogna.

Re Carlo I d’Angiò morì in Foggia, il dì 7 gennaio del 1285, mentre suo figlio, Carlo pur di nome, era ancor prigioniero in Catalogna. Nel 1289, liberato dalla prigionia in Rieti, prese la corona delle due Sicilie.

Carlo II d’Angiò fu Sovrano di molta bontà e religiosissimo, ben amato dai suoi popoli. Egli arricchì molte Chiese; fondo molti monasteri e fece gran bene a tutti, massimamente in tempo di carestia. [2]

Carlo II ebbe numerosa prole. L’ultima delle sue figlie, Beatrice, andò sposa, nel 1305, ad Azzo VIII d’Este, Marchese di Ferrara, al quale Carlo II assegnò, come dote a sua figlia Beatrice, la Contea di Andria [3] (Muratori anno 1325).

Morto il Marchese Azzo, Beatrice d’Angiò, nell’anno 1308, passò in seconde nozze a Bertrando Del Balzo [4], il quale, nel 1267, da Provenza, era venuto nel Reame di Napoli al seguito di Carlo I d’Angiò. Col matrimonio di Bertrando con Beatrice d’Angiò, la Contea di Andria, con Castello del Monte, passò alla famiglia Del Balzo, della quale Andria ed il nostro Capitolo serbano tanti preziosi ricordi.

Amante della vita privata, ed aliena dallo sfarzo della Corte reale, Beatrice indusse suo marito Bertrando Del Balzo a stabilire lor residenza in Andria. Era il settembre del 1308, quando quella nobile e pia coppia metteva piede nella nostra città, dalla quale fu accolta col solito entusiasmo pugliese. Appena messosi nel possesso della sua Contea, Bertrando alleggerì di molto le imposizioni, fatte da Re Carlo I, e continuate, in parte, dal figlio Carlo II; assoldò buon numero di militi, a difesa personale e della città; fortificò il Castello, munendolo di tutto l’occorrente, aggiungendovi, dal lato che guarda il mezzodì, il quartiere per i suoi militi (Durso, Storia d’Andria, pag. 84).

Ma, più che ogni altro bene, apportato ad Andria dalla Contessa Beatrice, deve registrarsi, a sua gloria e merito, il dono preziosissimo, fatto al nostro Capitolo, di una delle più acuminate spine, che trafissero il Capo del Divin Redentore, ed il dono del capo di S. Colomba.

Rimandando al secondo volume di quest’opera la narrazione di tutto quel che riguarda la S. Spina, qui basterà far notare al lettore l’affetto vivo, ch’ebbe pel nostro Capitolo e per la città la pia Contessa Beatrice, nell’averci donato quel prezioso cimelio, che forma la principal gloria di Andria, pei prodigi, che si son verificati, costantemente, su quella preziosa reliquia, negli anni, in cui il Venerdì Santo coincide colla festività dell’Annunziazione di Maria (25 Marzo).

Dono pure della pia Contessa Beatrice Del Balzo fu il Capo di S. Colomba, Vergine e Martire, che il nostro Capitolo ebbe sempre in grande venerazione, facendo costruire una gran Teca, formante un mezzo busto con la testa d’argento ed il resto di bronzo dorato, artisticamente cesellato. Quella Teca rappresentava sulla sua estremità un Cherubino, che librava sulla testa di argento; al lato destro era incisa la figura di una donzella genuflessa, avente di fronte un dragone, ed al di sopra un angelo, che le porgeva una palma, mentre sul petto portava incise le lettere «M. A... Ioan. Vincent. Campi M. F. 1579» Lungo la fascia, che cingeva il busto si leggevano le parole : «Ora pro nobis, beata Columba, ut digni efficiamur promissionibus Christi». Al di sotto era segnato il nome di Andres della Torre, che fu governatore della città di Andria dal 1515 al 1544.

Questa preziosa reliquia ci fu involata dai Francesi, nell’assedio del 1799!... [5], unitamente a tanti altri preziosi cimelii, come a suo tempo diremo.

Il nostro Capitolo, a mostrare la sua devozione a S. Colomba, vi costruì pure un altare nel Duomo, intitolato a questa Santa Vergine e Martire, ottenendo, dalla S. Congregazione dei Riti, a dì 21 agosto 1631, di poter recitare l’Ufficio e la Messa propria della Santa.

Un’altra cappella era stata pure intitolata a S. Colomba, fin dalla venuta della Contessa Beatrice Del Balzo, nei pressi della Chiesa di S. Domenico. Quella Cappella fu, nel 1459, incorporata a detta Chiesa, per ingrandire il Chiostro dei Domenicani. La pia Contessa Beatrice d’Angiò fece pure dono al nostro Capitolo di molti beni, come ne attesta il Pincerna, Arciprete di questa Cattedrale dal 1722 al 1744. [6]

In virtù di tanti beneficii elargiti dalla pia Contessa Beatrice e dal non meno pio Conte Bertrando Del Balzo, il nostro Capitolo, a dimostrare la sua riconoscenza, consentì che i Del Balzo erigessero nella Chiesa Cattedrale un trono, con la relativa Tribuna, donde poter assistere alle sacre funzioni, che celebravansi nel Duomo, tanto più che questa illustre famiglia godeva di privilegi quasi reali. [7] Quel trono fu sito di fronte a quello del Vescovo. Il Conte Bertrando assisteva alle sacre funzioni in mantelletta, assistito dai suoi Ministri di Corte. Nel tempo della Messa solenne, dal Diacono, riceveva il bacio della pace, a mezzo di una immagine di argento, fatta appositamente costruire dal Capitolo. Questa usanza però, al dire dello storico Durso, durò sino al 1690 [Storia d’Andria, pag. 84].

Nel gennaio del 1309 la pia Contessa Beatrice diè alla luce, in Andria, una vezzosa bambina, cui fu dato nome di Maria.

In quel medesimo anno moriva suo padre, Re Carlo II d’Angiò, cui successe il figlio Roberto, fratello della nostra Contessa Beatrice. Re Roberto fu fedele continuatore della bontà del padre, Carlo II. Il suo governo formò veramente la felicità dei popoli a lui soggetti. Fu largo di privilegi alle città, ch’esonero di molti balzelli.

Andria ebbe la fortuna di accoglierlo fra le sue mura nell’Aprile del 1327, venuto a visitare sua sorella Beatrice, ed assistere al matrimonio di sua nipote Maria Del Balzo, andata sposa al Principe Umberto, Delfino di Francia.

La Principessina Maria, imitando le virtù e la generosità della Madre, Beatrice, nel partirsi da Andria, volle far lascito al Capitolo Cattedrale di un legato di messe, sopra alcuni fondi burgensatici, con l’obbligo di applicare, in perpetuo, per l’anima sua e dei suoi. [8]

Circa tre anni dopo la partenza della figlia Maria, Beatrice, a dì 18 Marzo 1330, spirava serenamente nel bacio del Signore la sua bell’anima, lasciando nel lutto e nella desolazione la nostra città. Ella fu tumulata nella Chiesa Cattedrale, e propriamente, al dire dello storico Durso, dove ora poggia il piede l’arco maestro, che divide il presbiterio dal resto della Chiesa, dal lato dell’Organo. In occasione dei risarcimenti della Cattedrale, al dire del medesimo Durso, quell’avello venne rimosso, conservandosene la lapide, attaccata a quella parete poco lungi dal suo antico sito. [9] Ecco i versi, che si leggevano incisi in quella lapide:

Con la morte di Beatrice, la Contea d’Andria (dote di Beatrice) passava a sua figlia Maria, disposata al Delfino di Francia, Umberto, il quale, per le vive insistenze di sua moglie Maria, e per ricordo della suocera Beatrice, la cedeva a Bertrando, suo Suocero, riscuotendo, in cambio, la somma di trentamila once di oro.

Intanto, rimasto il povero Bertrando vedovo, senza prole maschile, pensò passare a seconde nozze, impalmando, nel 1331, la Contessa Margherita di Alneto, vedova del Conte Luigi di Fiandra, e figlia del Conte Roberto. Da queste seconde nozze Bertrando ebbe un figlio, che chiamò Francesco, e tre femine.

In questo torno di tempo abbiamo notizie di tre vescovi, che occuparono la sede vescovile di Andria, Fra Placido, Giovanni primo, e Domenico Basiliano.

Del Vescovo Fra Placido né 1’Ughelli, né altri scrittori di cose ecclesiastiche ci han dato notizie della Patria di lui e della durata del suo Vescovato. L’Ughelli, dal quale gli altri storici hanno attinte le notizie cronologiche dei Vescovi, cosi scrive del Vescovo Fr. Placido: Fr. Placidus (ordo et patria ignoratur) Andriensis Episcopus pro decimis translationis Andriae instat apud regem Carolum II. anno 1290. in regest. Neapoli: ("adfuit consecrationi Cathedralis Vigiliensis an. 1295"). [10]

Il Cappelletti del medesimo Vescovo scrive: «Fra Placido è commemorato in atti pubblici del 1290: assisteva cinque anni dopo alla Consegrazione della Cattedrale di Bisceglie; concedeva nel 1304 indulgenza alla Chiesa di S. Maria del Mercato, in S. Severino» [11]

Dalla Cronaca Domenicana, però, risulta che Fra Placido fu nativo di Sulmona, negli Abruzzi, ed appartenne all’ordine dei Predicatori. Egli fu creato Vescovo da Papa Nicola III. Ecco quanto si legge in quella Cronaca: Frater Placidus De Suimona, Aprutinus, Epus Andriensis in Bariana Provincia Regni Neapolitani sub Archiepiscopo Tranensi, circa annos 1280 a Nicolao III creatus. [12]

Il Cappelletti dice che Fra Placido, nel 1304, concedeva delle indulgenze alla Chiesa di S. Maria del Mercato, in S. Severino. Questo Vescovo, secondo l’Ughelli, fece molte insistenze presso il Re Carlo II per la translazione di alcune decime a favore della Chiesa di Andria.

Al Vescovo Fr. Placido tenne dietro Mons. Giovanni, primo di tal nome, di cui i Cronisti altro non dicono, se non che viene commemorato nel 1318. [13] Il Durso, nella sua Storia d’Andria, scrive di questo Vescovo Giovanni: Posso solo assicurare che Mons. Giovanni I era un abate Celestino, creato Vescovo da Clemente V nel 1307, e morto nel 1318. [14]

Al Vescovo Giovanni successe un tal Domenico, del quale scrive l’Ughelli in monumento ejusdem Ecclesiae mentio extat. A noi veramente non è riuscito riscontrare nella nostra Chiesa tal monumento, di cui parla l’Ughelli. Il Durso scrive, esser stato questo Domenico Basiliano, e preconizzato Vescovo da Papa Giovanni XXII [1315 – 1334] rimpiazzato nel 1328 dal Vescovo Giovanni II, morto sotto Clemente VI nel 1349! [15] Il Cappelletti dice invece: Domenico, successore di Giovanni I, è commemorato nell’anno seguente [16] cioè nel 1319. Ebbe dunque appena un anno di governo.

A noi sembra, però, che tutti i tre cronisti abbian preso un equivoco, giacché il Vescovo Domenico esisteva nel 1328, come risulta da un pubblico istrumento per Notar Laurentius De Notario, rogato in oc-casione della coadiutoria, concessa da questo Vescovo Domenico al Capitolo di S. Nicola, come in seguito diremo. Dunque non morì il Vescovo Domenico nel 1319, come dice il Cappelletti; e nè è vero che, nel 1328 (proprio nel Settembre di quell’anno quando stipulavasi il sopradetto istrumento!) a Domenico fosse successo Giovanni II, come dice il Durso, giacché, a Domenico, successe invece il Vescovo Egidio, che il Cappelletti dice essere ignoto all’Ughelli. Questo Vescovo Egidio, al dire del Cappelletti viveva nel 1322, e concedeva, con altri 9 Vescovi, quaranta giorni d’indulgenza alla Chiesa di S. Giovanni in Rapolla, dicesi di Spello [17].

Or bene, dall’istrumento innanzi citato, risulta invece che, nel 1322, era Vescovo di Andria il detto Domenico, preconizzato nel 1318, e sottoscritto, in quell’istrumento, il 25 settembre 1328! A noi sembra che i tre cronisti abbiano preso un equivoco, facendo due Vescovi di Domenico e di Egidio, mentre che si tratta di un medesimo Vescovo, di nome Domenico e di cognome Egidio. Difatti il Moroni, nel suo Dizionario storico, parlando dei Vescovi di Andria, in quell’epoca, porta sotto un sol nome il Vescovo Dominus Aegidius. Quel Dominus, forse, fu scambiato per Domenicus. Ma sta poi, il fatto, che veramente chiamavasi Domenico. Difatti sotto il Vescovato di detto Domenico, che il Durso dice Basiliano, il nostro Capitolo, non potendo da solo accudire alla Cura delle anime, essendo di molto cresciuta la popolazione di Andria [18], chiamò in aiuto la Collegiata di S. Nicola. A tal uopo fu redatto un pubblico istrumento, nel quale venivano stabilite le condizioni ed i limiti di tale condiutoria. In tale circostanza il Vescovo Domenico, radunato il Capitolo Cattedrale e quello della Collegiata di S. Nicola, pronunziava uno splendido discorso, in lingua latina, che è un vero capolavoro, e dimostra quanto fosse colto detto Vescovo Domenico. In quel discorso si fa cenno dei numerosi fedeli, che erano sparsi nel suburbio di Andria, che abbracciava moltissimi villaggi vicini [19].

Indi si venne nella determinazione di chiamare, a coadiuvare la Cura delle anime, la Collegiata di S. Nicola, i di cui Capitolari, dopo aver scelto i loro Procuratori, nelle persone dei Sacerdoti Guarinus De Inno, Nicolaus Barro, Christofarus De Leonardis, Thomas De Scamarcio, vennero alla stipulazione del contratto, nel quale si stabilivano i rispettivi dritti e doveri, circa 1’amministrazione dei Sacramenti e circa i diritti di tumulazione dei cadaveri, nella quale doveva sempre intervenire il Capitolo della Cattedrale, e dividere con questo, gli emolumenti, oltre all’obbligo di corrispondere alla Cattedrale, in signum subiectionis, cavallos [20] sexdecim (per ciascun morto) nel mese di Gennaio di ciascun anno, e tarenos [21] sex ex fundatione al Vescovo; a condizione però che, se la popolazione, a causa di epidemia, o per qualsivoglia altro accidente, andasse diminuita, il contratto si avesse per nullo, e la Cattedrale restasse, come per lo innanzi, Unica Parrochiale Chiesa della città.

Da quel documento, oltre a rilevare l’equivoco dei tre cronisti, come è detto innanzi, rileviamo ancora i nomi dei seguenti Preti, appartenenti in quell’epoca (1328) al Capitolo della Cattedrale di Andria.

Questi formavano la maggior parte, e la parte più sana del Capitolo d’allora, come dice il sopradetto documento: esse majorem et saniorem partem dicti Capituli. Ciò vuol dire che anche maggiore era il numero dei componenti il Capitolo Cattedrale nel 1328, secondo il citato istrumento di Notar Laurentius De Notaro.

Ritornando ora alle notizie del Reame, per riallacciare a queste gli avvenimenti del Capitolo e della città, troviamo che, nel Gennaio del 1343, moriva in Napoli l’ottimo Re Roberto d’Angiò, cognato del nostro Conte Bertrando Del Balzo. Non avendo lasciato Re Roberto prole maschile, gli successe nel regno sua nipote Giovanna, figlia di suo fratello maggiore Carlo, Duca di Calabria. Trovandosi la Regina Giovanna, disposata ad Andrea, fratello di Ludovico, Re d’Ungheria, il regno passo nelle mani di suo marito. Era Andrea buono di animo, ma piuttosto rozzo nei modi, per cui era inviso dai grandi nel regno, tanto più che vedevansi in Corte preferiti gli Ungheresi.
"La notte del 18 settembre 1345 il povero Re Andrea, nella città di Aversa, fu fatto barbaramente strangolare. [23] Quell’assassinio fu attribuito, da molti, a sua moglie la regina Giovanna, la quale, per allontanare da se ogni sospetto, fece ricorso al Papa, allora Clemente VI, il quale, dopo aver proscritti e scommunicati gli autori materiali di quel delitto, diè incarico al nostro Conte Bertrando Del Balzo [in quel medesimo anno, già nominato Gran Giustiziere del Regno dalla Regina Giovanna [24]] d’inquirere e di punire i colpevoli. [25]

Il nostro Conte Bertrando, parente della Regina Giovanna, dando più ascolto alle voci del sangue, che a quelle della giustizia, nel rapporto fatto al Papa, dichiarò essere innocente la Regina Giovanna, e fe’ impiccare molti addetti alla real casa, come autori di quell'assassinio [26] stornando così il corso della giustizia!

Intanto l’astuta Regina Giovanna, anche per avere un difensore nelle minaccie, che a lei si facevano dal Re Ludovico, fratello dell’ucciso Re Andrea, andò sposa, in seconde nozze, a Luigi d’Angiò, fratello del Principe di Taranto.

Di ciò maggiormente indispettito il Re Ludovico, sul finire del decembre 1347, con forte armata, scese nel reame, a far vendetta del fratello Andrea, ed a rivendicare anche i diritti, che pretendeva sul reame, per le ragioni dell’avo, Carlo Martello, figlio primogenito di Re Carlo II d’Angiò. All’annunzio di quella venuta, la Regina Giovanna, intimidita, parti per la Provenza col suo sposo Luigi d’Angiò.

Entrato Re Ludovico in Napoli, pose a sacco e fuoco le case dei Reali. Indi scese in Puglia, sbarcando a Manfredonia [27], per indi venire in Andria, onde avere fra le mani il nostro Conte Bertrando Del Balzo, il quale aveva dichiarata innocente la Regina Giovanna, che Re Ludovico riteneva invece autrice principale dell’assassinio del fratello Andrea. Prevedendo la bufera, Bertrando Del Balzo si rifuggiò con la famiglia in Avignone, presso il Papa Clemente VI.

Intanto la povera Andria dovette pagare a prezzo di sangue il fio alla ferocia degli Ungheri! Pria di assalire la Città, quei perfidi si avventarono sul Monistero delle antiche Benedettine (plesso allora fuori dell’abitato, presso l’antica Chiesa di S. Tommaso Apostolo, ora S. Maria delle Grazie), dove trovavasi rinchiusa la figlia di Bertrando Del Balzo, Suor Caterina. Avutala fra le mani, non l’uccisero; ma, stretta fra i ceppi, serbavanla ad una morte obbrobriosa e spettacolosa! La mano però di Dio, che vigila sull’innocente, non tardò a venire in aiuto di quella povera verginella. … Condotta nelle prigioni di Melfi, da mano segreta e potente, di notte tempo, venne prosciolta dalle catene ed inviata a Napoli, dove visse celata, finché non cessò la bufera. Ella chiuse poi i suoi giorni fra le Chiariste di quella città.

Intanto, assicurata fra le catene la figlia di Bertrando del Balzo, gli Ungheri, come jene, si lanciarono sulla nostra città, per averla fra le loro unghie, e distruggere così la Contea dei Del Balzo … Gran prova di valore dettero allora i cittadini andriesi, opponendo energica e virile resistenza, che durò per parecchi giorni; ed avrebbero riportata onorata vittoria, se un vile traditore, per anima, e per nome, detto Malospirito, trovandosi a capo del presidio nella porta Castello, non ne avesse accordato agli Ungheri l’ingresso nella città, disserrando quella porta! …

Chi potrà descrivere la desolazione della città, in preda a quelle belve feroci? … Ogni casa, ogni chiesa andò sotto le unghie di quei lupi rapaci, i quali fecer bottino di ogni cosa sacra e profana ... Oro, argento, suppellettili, arredi, vettovaglie, tutto fu portato via, dando poi fuoco a quel che rimaneva! … Quante memorie, quanti cimelii, quanti preziosi documenti non dovettero allora andar perduti! … per cui riesce tanto povera la storia antica della nostra sventurata città e del nostro Capitolo! …

Perché, fra tanta rovina, non andasse anche perduta la venerata spoglia del nostro glorioso Protettore S. Riccardo, un pio e zelante Sacerdote della Cattedrale, per nome Oliviero Matusi (nome che dovrebbe esser scolpito a caratteri d’oro accanto alla tomba di S. Riccardo), pensò mettere in salvo quel prezioso deposito, celandolo in luogo a tutti ignoto. Quindi, involto in un drappo di seta quelle sacre ossa, unitamente al cuore disseccato ed alla pelle del cranio, le depositò in una cassa, nella quale racchiuse pure alcuni vecchi calendarii, un elenco di miracoli, operati dal santo, ed un Messale col foglio della Messa propria di S. Riccardo, affinché non se ne perdesse la memoria di lui. Indi, cavato un fosso sotto l’altare maggiore della Cattedrale, vi collocò quel sacro deposito, apponendovi sopra una larga pietra, sulla quale v’incideva una croce; rimettendo poscia il tutto nello stato primitivo, senza che apparisse traccia alcuna di quel nascondiglio.

Intanto, dopo d’aver spogliata la Chiesa di tutti i suoi tesori, e dopo d’aver saziata la loro ferocia ed ingordigia, quei malandrini Ungheresi si partirono da Andria, fortificandosi nei principali castelli e città della Puglia. Ma, scoppiata nel Reame una orribile peste, Re Ludovico, imbarcatosi su d’una galea, armata in Barletta, con pochi dei suoi, fece ritorno in Ungheria [28], lasciandovi a suo Castellano un tal Corrado Lupo, con alquanti presidii nel Reame.

La Regina Giovanna e Luigi, suo marito, come seppero della partenza di Re Ludovico, tosto fecero ritorno a Napoli e, con l’aiuto di molti baroni, mossero guerra ai presidii quivi lasciati da Re Ludovico. Tutta la Puglia, ad eccezione di Manfredonia e di Monte Santangelo, si dette alla Regina Giovanna ed a Luigi, già dal Papa decorato del titolo di Re. Corrado Lupo, assoldato gran numero di militi alemanni, dopo d’aver saccheggiato Foggia, venne a depredare Napoli, ricuperando ancora molte città della Puglia. Andria, per la seconda volta, si vide allora depredata dagli Ungheresi e dagli Alemanni coalizzati, contro i quali oppose nuova e più viva resistenza; ma, finalmente, dové darsi alla dominazione del Re d’Ungheria, insieme a Barletta, Trani, Giovinazzo, Bitonto e Molfetta. Bisceglie non si arrese [29].

Finalmente, dopo tanto disastro, ritornò la pace, avendo Re Ludovico riconosciuto le ragioni della Regina Giovanna, nel dominio del Reame delle due Sicilie.

Sotto il governo di questa regina Giovanna e del Re Luigi il regno delle due Sicilie fu travagliato ancora, più volte, dalla carestia, dalla peste e da continue guerre civili. La Regina Giovanna, compresa da sentimenti di pietà per i suoi vassalli, alleggerì di molto le imposte ed i balzelli, per cui fu ben amata dai suoi sudditi.

A premiare poi i grandi servizii, resi dal nostro Conte Bertrando Del Balzo, la Regina Giovanna decorò del titolo di Duca il figlio di costui, Francesco, il quale, nel 1348, andò sposo alla Principessa Margherita, vedova di Odoardo, Re di Scozia, e sorella del Re Luigi di Taranto, secondo marito della Regina Giovanna. Per questo matrimonio, il Duca Francesco Del Balzo ottenne dal Re Luigi la concessione di alcune terre [30]. Era Margherita, al dir degli scrittori, molto grassa e di naso grosso. Il Duca Francesco Del Balzo era, invece, giovanissimo e bello della persona. Un documento, trovato a Trieste dal Signor Attilio Hortis cosi lo descrive: erat enim et hic (Franciscus de Baucio) suapte natura Persona integer, formositate decorus, liberalitatis morumque compositus, quae si integritate servasset, ut poterat, altos honoribus et dignitate vicisset.

Da quest’epoca Andria fu decorata del titolo Ducale, titolo che sin’allora non era stato concesso che ai soli Reali [31].

Ottenuto il titolo di Duca, Francesco del Balzo e suo Padre Bertrando presero ogni cura per la nostra città, rifacendola di tutti i danni, subiti dagli Ungheri. Posero in assetto tutto il Borgo di S. Onofrio, (dove esisteva il vecchio monistero delle Benedettine, fra le quali aveva dimorato Suor Caterina Del Balzo); riedificarono l’antichissima Chiesa, esistette in quel Borgo, intitolata a S. Onofrio, la quale oggi va intitolata a S. Sebastiano, detta pure Chiesa del Purgatorio [32], la quale è sotto la dipendenza del Capitolo Cattedrale, che ne nomina il Rettore di essa; rifecero pure il campanile dell’orologio, che s’innalzava, allora, in quel Borgo, accanto all’attuale Chiesa di S. Maria delle grazie, ov’è l’asilo delle Orfanelle, sotto la dipendenza delle Suore Stimatine; riedificarono la Chiesa della SS.^ma Annunziata (messa pure nel borgo di S. Onofrio), distrutta dagli Ungheri, dotandola di parecchi beni immobili, ed istituendovi un determinato numero di Cappellani, sotto la dipendenza di un Rettore, detto Priore, riserbando alla famiglia Del Balzo il giuspatronato sulla nomina di detto Priore, e il diritto di elezione e collazione dei Cappellani, secondo risulta da un documento dell’archivio ducale, di cui ne parla lo storico Durso (Storia di Andria, pag. 91). Però questo abuso di collazione, al dire del medesimo D’Urso, durò sino al Duca Francesco II Del Balzo; il quale, dando ascolto ai giusti reclami del Vescovo, ritenne per sé il solo diritto di elezione, cedendo al Vescovo quello di collazione di dette Cappellanie. Quei Cappellani, in origine, venivano scelti fra le più cospicue famiglie di Andria, ed avevano l’obbligo di celebrare giornalmente in detta Chiesa [33], e d’intervenire in alcune determinate funzioni dell’anno [34]. Quanto al diritto di giuspatronato, nella nomina del Priore, e nella elezione dei Cappellani, i Del Balzo, in seguito, lo cedettero alla Università di Andria, per aver questa fatto costruire, a sue spese, il Presbiterio ed il Coro in detta Chiesa. E ciò ce lo dimostra anche lo stemma del nostro Comune, messo su detto Presbiterio.

A Bertrando del Balzo devesi pure la rifazione del Pergamo e del Coro della Collegiata di S. Nicola, gravemente danneggiati dagli Ungheresi. Ciò, dice il Durso, hanno confermato quelle due imprese esistite sino agli ultimi tempi nei due lati del Coro, delle quali in una era l’arma dei De Balzo, e nell’altra quella di Alnéto, consistente in tre code di cavallo.

Se non che Bertrando Del Balzo, recatosi a Napoli, nel 1357 [35] per affari di Stato (essendo egli Giustiziere del Regno), dopo pochi mesi, vi lasciava la vita. Fu tumulato nella Chiesa di S. Domenico in Napoli, dove leggesi la seguente epigrafe, fatta incidere, posteriormente, dal suo pronipote Francesco II del Balzo, il quale, a sue spese, fece erigere quel mausoleo.

Al Vescovo Egidio era intanto, nel 1340, successo Mons. Fra Giovanni (II di tal nome nella cronologia dei Vescovi di Andria). Il Durso dice di non aver altre notizie di questo Vescovo Fra Giovanni II, se non di essere stato creato da Clemente VI (1334-1352) e di esser morto nel 1349. Noi invece troviamo, nell’Ughelli e nel Cappelletti, d’esser stato questo Vescovo Fra Giovanni II nativo di Alessandria, ed appartenente all’ordine eremitano di S. Agostino. Egli fu eletto prima Vescovo di Acerno dal Clero di quella città, e consecrato dall’Arcivescovo di Salerno. Ma, poichè Papa Clemente non volle riconoscere tale elezione, vi rimase Fr. Giovanni, per qualche tempo, nella qualità di amministratore della Chiesa di Acerno; finchè poi lo stesso Pontefice, a dì 10 dicembre del 1348, lo destinò a Vescovo di Andria, secondo risulta dai Registri di Papa Clemente VI, nella Vaticana. Questo Vescovo Fr. Giovanni occupò per un solo anno la sede vescovile di Andria, essendo morto nel 1349.

Il Moroni, invece, porta un altro Vescovo, per nome Iacobus, nel 1345 translatus Acerno. Sarà questo, forse, un equivoco del Moroni, confondendo Iacobus, con Ioannis, che il medesimo Moroni dice confirmatus nel 1348.

Con la morte del Vescovo Fr. Giovanni II, nello stesso anno 1349, venne ad occupare la sede vescovile di Andria Fr. Andrea, ancor egli dell’ordine Eremitano di S. Agostino, preconizzato dal medesimo Papa Clemente VI, nel dì 14 Marzo 1349, come risulta dai medesimi Regesti di detto Papa [36]. Il Vescovo Fr. Andrea, dice il Durso, morì nel 1353 [37]. A questi successe il Vescovo Giovanni [III di tal nome], che l’Ughelli ed il Cappelletti riportano nel 1356, sotto il Pontificato di Papa Innocenzo VI [1352-1362]. Il Durso dice esser stato questo Vescovo un concittadino andriese, morto nel 1375 [38]. Nessun'altra notizia si ha di questo Vescovo.