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Premessa

“Italia Sacra”

“Pagine sparse nella storia civile e religiosa di Andria”

HISTORIA INVENTIONIS ET TRANSLATIONIS CORPORIS SANCTI RICHARDI
AUCTORE FRANCISCO DE BAUCIO
anno 1451

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[l'arca in pietra locale che precedentemente conteneva le ossa di S. Riccardo e l'attuale arca in marmi e vetro - elaborazione elettr. su foto di. S. Di Tommaso, 2014/11]

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“Vita di S. Riccardo”
primo vescovo di Andria

Smarrimento ed invenzione del corpo di S. Riccardo ...

(…) Stando le cose in tal modo, sotto il Pontificato di Eugenio IV. succeduto a Martino V. nel 1431, piacque al Signore racconsolare il Popolo Andriese con la invenzione delle Sacre Reliquie di S. Riccardo, di riaccendere in esso interamente lo spirito di Religione e di pietà, la mercè di quello stesso per cui gli avea dato la Fede.

Correva l’anno 1438, nel quale dominando in Andria il pio Duca Francesco II del Balzo, la divina ispirazione si lasciò sentire irresistibile nel cuore di un uomo d’immacolati costumi per nome Tasso, la di cui pietà fecegli legare tutto ciò che possedeva per la erezione della nuova Chiesa di S. Maria Vetere, così detta, da antichissima Immagine della divina Madre, al quale titolo dedicavasi a Dio dai RR. PP. Minori Osservanti in quel luogo stabiliti. Ripieno questi del pensiero della invenzione del Sacro Corpo del Santo Patrono, si porta più volte dal Duca nominato, esortandolo e supplicandolo a praticar l’opportuno, per richiamare alla venerazione pubblica quelle inestimabili reliquie. In su le prime il prudente Duca ascoltò con indifferenza le replicate premure, indi cercò informazione intorno all’individuo, e trovatolo nell’estimazione pubblica per un dabbene, semplice, retto e sinceramente divoto, lo interrogò un giorno, in qual modo egli era venuto a cognizione di ciò che asseriva, e per qual ragione vi erano quelle reliquie state nascoste.

Allora questi raccontò al Duca l’eccidio praticato in Andria del re di Ungheria, e come dal popolo venne ritenuto, essere stata compresa nel saccheggio anche l’Urna venerata di S. Riccardo. Con tutto ciò era insorto fondato sospetto che fosse stata prudentemente nascosta, e che Mons. Milillo Cittadino e Vescovo di Andria, col Duca Guglielmo di lui Genitore, avevan fatte delle ricerche, si erano assicurati del luogo ove custodivasi, ma che per le circostanze de’ tempi non credettero disotterrarla, e tennero il segreto per tempi migliori. Ora, soggiungeva il Tasso. Io conosco il luogo a dorso dell’Altare maggiore, ed il tempo è propizio; ed incalzava vive le sue premure all’uopo.

A tali dati il Duca comincia ad esser convinto del vero, ma ciò nondimeno indugiando, considerava il modo da tenere, e l’opportuno da provvedere, e prendeva tempo. Finalmente, cedendo alle importunità del Tasso, si portò nella Chiesa Cattedrale per ispezionare il sito da costui indicato. Trovò a dorso dell’Altare mag-giore, un altarino costrutto a cui ascendevasi per tre gradini, nel cui frontone vi era una porticina, che chiudeva un apertura grande quanto poteva entrarvi una testa di uomo. Entro vi era uno spazio nel di cui lato inferiore, o pavimento, miravasi una pietra levigata su la quale era segnata una croce. Accanto all’Altare vi era un Immagine del Santo, opera di pennello greco di cui l’antichità aveva fatto male governo, e narravasi che dal forame partir soleva una soave fragranza, la quale era cessata dacché il luogo era stato adoperato per sacrario, dove i sacristi della Chiesa gittavano da un vent’anni le ceneri delle cose sacre bruciate, e le acque de’ pannilini mondati.

Il Vescovo Dondei che accompagnava il Duca osservò le cose medesime, e ne fece parola cogli anziani del Clero, onde raccogliere notizie dalla tradizione. Finalmente spinto da speranza di rinvenire nel luogo stesso qualche iscrizione, che allontanasse l’inganno e dasse autentica del vero, il giorno 23 Aprile dell’anno indicato, alle ore pomeridiane, quando tutti fossero o a mensa, o al riposo, o al lavoro, il Duca col Vescovo, un Sacerdote di nome Giovanni, un servo del Duca, e Tasso, sempre importuno per la bisogna, si chiusero nella Chiesa al grande scopo. Dopo la debita preghiera innanzi all’Altare Eucaristico, per ottenere dal Signore quello che meglio fosse stato corrispondente alla sua gloria, si accostarono al luogo delle già ardenti speranze. Il Tasso giubilante e fuori di sé si pone all’opera, e rimuove la soprastante lapide che cuopriva, ed apparve la cassetta avvolta di drappo rosso, ed in-torno alla medesima videro un mezzo piede d’immondezze e di fango, prodotto da ciò che per un venti anni vi gittarono come sacrario, ma senza che né il drappo, né la cassetta, ne fossero contaminati.

Allora i cuori cominciarono seriamente a palpitare, onde il Vescovo ordinò al Prete di estrarre lui con le sue mani la cassa.
Eseguito il comando, e rimosso il drappo, il coperchio si staccò dalla capsula, e le Sacre ossa apparvero rubiconde di colore, ben collocate e composte, su le quali vedevansi il Capo col Cuore, nonché i sandali di pelle nera. Vi si rinvenne egualmente la pelle del cranio con la iscrizione a caratteri longobardici; Clerica Sancti Riccardi. Spettacolo di maraviglia era al certo, veder quelle Ossa venerande dopo otto secoli lucide e rubiconde, quella Cute preziosa intatta ed incontaminata, e sopratutto quel Cuore, tesoro della divina carità, incorrotto e vivente, poiché posto in un vaso di cristallo, miravasi trasudare un liquore miracoloso che spandeva un odore celeste! Questa soprannaturale fragranza incominciò ad emanarsi anche dalle Sacre Ossa, in guisa che in breve tutta se ne imbalsamò l’atmosfera della Chiesa, e siccome si avvertì dal Sacerdote che disponeva su l’Altare le care Reliquie, corse ad informarne subito il Vescovo ed il Duca del prodigio, i quali stavansi in un angolo del Tempio a consultare sul da farsi. E poiché il prodigio cresceva, giubilanti e commossi, ne rendevano teneri ringraziamenti all’Altissimo, il quale, nell’infinita sua miserazione in sì fatta guisa glorificava il suo servo, per assicurare l’avventurata Andria del di lui grande patrocinio.

Difatto, mentre tutto ciò avveniva in segreto, quel Dio che opera maraviglie per la salute de’ Popoli, permise, non si sa come, che gli Andriesi si avvedessero dell’ Operazione che si eseguiva nella Cattedrale, ed a torme concorressero per esserne a parte. Le porte erano chiuse! Convenne ad essi fare strepito, tal che il Prete fu costretto ad accorrere per vedere, chi mai con tanta urgenza e baldanza, osava disturbare quella pace silenziosa che ivi godevasi. Con sua nuova maraviglia trovò una moltitudine di Uomini e di Donne, che facevano istanza per entrare e vedere, dicendo: Pregate il Vescovo ad aprirci , perché veder vogliamo il Santo Padre nostro Riccardo; in altro caso, della porta non rimarrà tavola sopra tavola! Riferì il Prete al Vescovo tale preghiera accompagnata da minacce: ma il Vescovo, forse mal comprendendo di che fosse capace l’impulso religioso di un popolo, lasciò rispondere che si fossero tutti ritirati in pace, perché per niun modo era permesso ad alcuno l’entrata. Udito tale riscontro il popolo si abbandonò a fiero tumulto, e già, si accinge va ad abbattere le porte senza sentir ragione, quando il Duca disse al Prelato: Monsignore: non è cosa buona resistere a Dio! e così dicendo si sottrasse, lasciando al Vescovo la responsabilità di tutto ciò che poteva avvenire.

Ma le porte intanto furono per ordine del Vescovo aperte, ed il Popolo poté accorrere e saziare la sua sete ardente di religiosa pietà, verso il suo Santo Apostolo. Il drappo che aveva avvolto il sacro deposito, venne ridotto a frantumi, che ciascuno volle serbare come prezioso tesoro, e forse non senza miracolo non si avventarono su le sacre Reliquie che stavano su l'Altare tra i cerei accesi, ispirando Dio medesimo in tutti un religioso rispetto verso le medesime. Lagrime di tenerezza e di fiducia si profusero con immenso lucro, dal perché da tre mesi non era caduta stilla alcuna di acqua dal Cielo al ristoro dei campi riarsi, e le nubi che incominciarono ad addenzarsi dal primo scuoprirsi delle Reliquie sante, si sciolsero in copiosa pioggia, ed arricchirono le messi di copioso ricolto. Non è raro ad avvenire nella Puglia di coteste siccità anche in tempo d’inverno, e noi medesimi ricordiamo in Febbraio e Marzo, l’aversi dovuto ricorrere a Dio con la pubblica preghiera per ottenere la pioggia fecondatrice de’ campi. E come non dovevano riaccendersi la fiducia e amore del Popolo Andriese verso del Santo suo Protettore, a fronte di sì stupendi prodigi?

Per otto giorni continui le benedette Ossa di S. Riccardo restarono esposte alla pubblica venerazione, all’ombra delle quali da Dio operaronsi molti prodigi. Dopo solenne e devota processione, finalmente vennero ricollocate in nuova cassa di cedro protetta da piombo e munita di suggelli nell’urna primiera, dove prima del nascondimento riposavano, lasciandosi estratti solamente il Capo, il Pellicranio, ed il Cuore. Questo Cuore custodito in vaso di cristallo e sito in ricco ostensorio di argento, mostravasi sempre bagnato dal proprio sudore, ogni qual volta si esponeva alla venerazione pubblica. Il Capo venne riposto in testa di Argento col suo mezzo busto. Narra la tradizione, che mentre in Napoli eseguivasi questo lavoro, e l’Artefice studiava su la fisonomia da adattare alla statua, presentossi un vecchio e venerando Sacerdote, il quale, salutandolo gli disse: Voi lavorate la statua di S. Riccardo di Andria? E questi rispondondo che sì, gli soggiunse: Ebbene, non vi affaticate alla formazione del volto: ritraete i miei lineamenti, ed avrete bene eseguita l’opera vostra. L’Artefice difatto, ritrasse in carta il ritratto del Prete sconosciuto, e poiché ebbelo sufficientemente compito non più lo vide, con ciò assicurandosi, che il Santo medesimo lasciossi effigiare al naturale.

A cotesta inestimabile invenzione, quella si aggiunse di varii documenti attestanti incontrastabilmente l’autenticità della prima, quantunque la testimonianza de’ prodigii formasse una pruova superiore ad ogni umano documento. Ma Dio, somma ed infinita verità, fa sempre abbondonare i mezzi atti a confermare e sostenere il vero, per umiliare e confondere quegli orgogliosi, che per genio maligno si dilettano ad ogni verità contrastare. Nella stessa Capsula delle Sante reliquie, si rinvennero alcuni diarii ne’ quali trovavasi segnata la Festa del Santo, un fascetto di processi autentici di miracoli insigni operati dal medesimo, ed una pagina di Messale contenente le tre Orazioni per la Messa in di lui onore. Una simil pagina indi a poco si ritrovò anche negli armadii di Sagrestia. Dietro indagini ordinate dal Duca in tutt’i suoi stati e nelle Città adiacenti, si trovaron pure vecchi Breviarii con la Festa di S. Riccardo segnata, e taluni canuti del Clero attestavano aver una volta veduta e letta la leggenda, nella quale dettagliavansi le geste del S. Apostolo. Scuoprironsi pure tre altri antichi diarii, ne’ quali era segnata il giorno della morte avvenuta ai 9 Giugno, lo chè parimente erasi obliato.

Tra i vari diarii rinvenuti, ve ne fu uno scritto a caratteri longobardici, e che dallo stato di corrusione in cui mostravasi, appalesava vari secoli di antichità, ed in questo leggevasi cotesto elogio: Sanctissimus et Beatissimus Pater noster Riccardus Anglicus, Episcopus hujus Civitatis, qui beatus Pontifex ante obitum suum centum miracula fecit, Cujus corpus collocatum est in Confessione hujus Ecclesiae. Cotesto documento portava la indizione di trecento anni innanzi, ed eccitò somma meraviglia il vedervisi, che si segnava il giorno 23 Aprile commemorativo della Traslazione e Canonizzazione del Santo. Quando cioè dall’antica Cattedrale di S. Andrea venne trasferito solennemente nella Cattedrale nuova, quasi con nuova canonizzazione, solendosi anticamente confondere ed unire insieme l’una e l’altra distinzione per indicarsi la stessa funzione, e così, perché fine allora il sacro Corpo non si era scoperto giammai, e si era lasciato riposare nel sepolcro per ragione della tristizia de’ tempi, onde veniva a corrispondere invenzione presente al dì solenne dell’innalzamento delle Sante Reliquie all’onore degli Altari, ed alla pubblica venerazione. Dicesi pure Traslazione e Canonizzazione insieme, perocché negli antichi tempi fu uno de’ riti solenni per Canonizzare i Servi di Dio, ora traslatando solennemente le loro Reliquie dal sepolcro primitivo in sito più cospicuo e più decente, ora erigendo l’altare su le loro tombe e celebrandovi il divin Sacrifizio, ed ora riunendo insieme l’una e l’altra funzione, trasferendo dall’urna antica, in urna preparata sotto altare a tal fine innalzato, ed ivi immolandosi solennemente la Vittima Eucaristica.
Di questa canonizzazione del Santo nostro, dovendone far materia del Capo seguente, ora proseguiamo l’assunto intrapreso.

Innanzi a tante maraviglie ed a tanti documenti, lo spirito della contradizione avrebbe al certo dovuto serbare un verecondo silenzio. Ma se la verecondia si potrebbe supporre nello spirito di contradizione, non sarebbe più tale quello che è per sua natura. D’altronde, l’invenzione del prezioso deposito del nostro Santo era opera di Dio, e come tale suscitar doveva lo spirito delle tenebre a contrastarne le naturali e sublimi conseguenze, del rinnovellamento della pieta, e della Fede. In ultimo, sa pur troppo l’Eterna Provvidenza servirsi delle contradizioni medesime per l’esaltamento e conferma maggiore della verità, e facendo che gli Eroi del Vangelo, i quali si sublimarono a perfezione sublime con l’imitazione dell’Uomo-Dio, detto Pietra di Contradizione, come l’Uomo-Dio, che in questa vita raffigurarono, quasi nuovi segni di contradizione, e vivi e morti di tutte le contradizioni tronfassero.

Mentre Prelato e Clero, Duca e Nobili, grandi e piccoli di tutte classi dell’ordine sociale, giubilavano in Andria innanzi alle Ossa del comun Padre, ed a vista della pioggia tanto sospirata, dei vari infermi mirabilmente sanati, e sopra tutto del sacro Cuore di S. Riccardo nuotante nel proprio fragrantissimo sudore, offerivano ringraziamenti e voti all’Apostolo Proteggitore , alcuni saccenti insorsero ripieni di zelo farisaico, vituperando quegli onori come atti di abominevole idolatria, dicendo, che conveniva prima assicurarsi dell’autenticità delle Reliquie, ed aspettare la Canonizzazione ed approvazione della S. Sede, e poi rendere a quei sacri avanzi il culto dovuto. Né la tradizione de’ vecchi ricordata e narrata, né la testimonianza de’ fatti, né la pruova dei documenti che di tanto in tanto accrescevansi, né l’Autorità del Vescovo e del Duca, valsero ad acchetare lo strepito de’ caparbii e duri, i quali non sentendo nel proprio cuore la dolcezza della pietà, volevano amareggiarla ed estinguerla anche nel cuore altrui. Appariva chiaro, che lo spirito dell’errore mascherato sotto le forme della religione e dello zelo parlava in essi; poiché, se è lecito ai figli onorare le ossa de’ loro Genitori, maggiormente conveniva rendere rispettosi e devoti omaggi, a quel grande, che aveva generato alla fede, e partorito e nutrito a Gesù Cristo il Popolo Andriese, e con tante prove evidenti di prodigi, dava segni distinti di protezione e di amore.

Infine, siccome era doveroso, e per acchetare e confondere cotesti malignanti, si pensò domandare all’uopo l’approvazione della S. Sede, e s’invio in Roma un tale F. Petrello Sacerdote de’ Minori Conventuali, con la relazione della invenzione e coi sopracitati documenti, e questi giungendovi presentò tutto al Sommo Pontefice Eugenio IV. di santa memoria, che allora reggeva la Chiesa di Dio. Il S. Padre affidò al Cardinale Vescovo Prenestino, Giovanni de’ Conti Tagliacozzo, che perché fu Arcivescovo di Taranto, comunemente, veniva chiamato il Cardinale Tarantino, tutto lo incartamento, acciò lo avesse bene esaminato e quindi avesse riferito. Questi, dopo di avere tutto osservato con profondo studio e conferito col romano Pontefice, rispose al Duca, non doversi di questo Santo domandare ulteriore canonizzazione; ma che solo pensar si doveva ad accrescerne la devozione nel Popolo, senza dare ascolto alle dicerie de’ mormoratori maligni. All’uopo accordava il prelodato Pontefice alcune indulgenze per la festa del Santo, confermando ed approvando la Messa ed il culto, come per lo passato ad onore del Santo eransi celebrati. Il Duca intanto; a rendere vieppiù celebre la memoria di questa invenzione, e l’annuale solennità che doveva perpetuarla, accordò una fiera annuale in perpetuo, cominciando dal dì 23 Aprile fino al 30 dello stesso mese, accordando in detto tempo al Capitolo Cattedrale il privilegio, così detto della Bandiera, per cui ergeva trono nel largo della Corte, e pel mezzo di rappresentanti scelti tra essi giudicavano il Popolo, restandosi il Duca e i suoi Magistrati nello stato di privati. Venivano in quest’uffizio assistiti da un dottore laico chiamato Assessore, nelle materie Civili e Criminali, e ne ottenne infine anche l’approvazione da Alfonso di Aragona re di Napoli in data de’ 6. Maggio 1438. in Capua.

Ma se coteste disposizioni valsero ad ammutolire i detrattori antichi, non furono sufficienti ad impedire che lo spirito cavilloso de’ saccenti posteriori rinnovasse le obbiezioni antiche, e come con la loro critica avevano condannata quale erronea e contradittoria la leggenda dell’anonimo poco dopo rinvenuta; cosi vollero mettere anche sotto la loro lima roditrice la storia di questa invenzione, scritta dallo stesso Duca sette anni dopo l’avvenimento.

Noi, dopo di avere rivendicato l’onore di quella leggenda nel primo Capo preliminare di quest’Opera, non ci daremo punto la stessa pena per le inette osservazioni fatte su questo racconto. Diciamo solo, che Francesco II del Balzo, della di cui pietà e sapere esistono monumenti che risplendono ancora di tutta la loro luce nativa, scrisse la sua relazione quale attore e testimone oculare de’ fatti che narra, sette anni e non più dopo gli avvenimenti. Nel breve volgere di sette anni non si rinnova certamente una generazione. Quindi scrisse in tempo in cui i contemporanei erano viventi, ed erano anch’essi testimonii oculari de’ medesimi fatti. Epperciò, doveva scrivere null’altro che il vero, sotto pena di essere condannato dal pubblico qual mentitore sfacciato ed impostore sacrilego. A fare ciò si richiedeva un pazzo e non già un savio quale Egli incontrastabilmente era. E questo basta per l’autorità veneranda di questo scritto, che noi a suo luogo testualmente riporteremo.

Per ciò che riguarda i documenti, per inavvertenza o per negligenza smarriti dal Petrello ritornando da Roma, a nulla osta, poiché basta che siano stati osservati e ritenuti per sufficienti da Roma, onde confermare il culto del Santo ed inculcare a di-latarlo. Se si siano o nò lasciate le copie conservate laugli Archivii di Andria, poco importa, perché dopo che varie sventure han consumato gli Archivii con incendi e rivoluzioni politiche, non potevansi giammai esporre in progresso di tempo alla curiosità de’ Critici. Finalmente, per ciò che riguarda, la somma loro scarsezza di numero, che tanto urta la suscettibilità della Critica, i Critici avessero la bontà di rammentare, che la invenzione della stampa avvenne un diciotto anni dopo quella di S. Riccardo. Fu nel 1457, e 1459 che le prime opere stampate, il Salterio, ed il Razionale di Durando uscirono dai Torchi di Giovanni di Guttemberg e Pietro Schoeffer a Straburgo. Dunque, quei documenti dovevano essere manoscritti, e perciò rarissimi. Se l’uffizio antico del nostro Santo, concesso forse dal medesimo Eugenio IV, impresso in Napoli nel 1518, in buon numero, si era smarrito in modo, che se ne acquistò l’idea 325 anni dopo, cioè nel 1843, quando a caso se ne scuoprì una copia nella Citta di Lucera; quanto più potevano disperdersi i sopra citati documenti in scarso numero?

L’autenticità, adunque del Corpo venerando di S. Riccardo, attestata dai prodigii e da’ documenti irrefragabili, non può impugnarsi se non dal solo più nauseante scetticismo. Ma sappiano pure gli scettici, che i cavilli della loro incredulità non arrecheranno giammai nocumento alcuno alla fede storica, e molto meno alla fede divina, e le Reliquie preziose siccome il nome caro e la beata memoria di S. Riccardo, siccome fin ora, così in progresso seguiteranno ad essere onorate da Dio e dagli Uomini, ad onta de’ loro dubbii e delle loro illogiche obbiezioni.