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[il portale - elaborazione elettr. su foto di. S. Di Tommaso - 12/2014]

Il portale

Il prospetto della Chiesa di Santa Maria di Porta Santa ed il suo portale sono stati edificati in stile rinascimentale in una ristrutturazione radicale della chiesa avvenuta nel Cinquecento.
Il portale si presenta eretto su due coppie di paraste, che si innalzano su due alti plinti scolpiti in bassorilievo;
le due paraste interne, decorate alla base con un leone e un angioletto, in alto da due semirosette e inframmezzate da due medaglioni, sono sormotate da una lunetta semicircolare racchiusa in un arco a tutto sesto abbellito da cinque differenti rosette e al cui interno è incastonato un oculo circolare cieco; in tale oculo ai primi del Novecento era possibile vedere dipinta una Madonna con Bambino (foto a sinistra).
Le due paraste esterne, decorate alla base con due conchiglie (pecten), in alto da due angioletti, inframmezzate anch'esse da due medaglioni più grandi e sormontate da due magnifici capitelli, reggono su una semplice trabeazione un classico timpano triangolare.

[il portale - elab. su foto Istituto Italiano d’Arti Grafiche, Bergamo. Fototeca INASA, fondo Ricci, inv. 13663]

Nell'Ottocento il Borsella ne diede la seguente descrizione:

"La porta d'ingresso ben manifesta a tutta prima il tipo. Un triangolo isoscele scorniciato, dentellato, sparto un palmo e mezzo dal frontespizio forma l'architrave della medesima. Ai fianchi ergonsi due pilastri con basi e capitelli, in mezzo dei quali propriamente nell'uovolo, sono con raffinata finezza rilevati in uno i gigli della Casa di Francia, e nell'altro un'aquila con vanni spiegati, impresa degli Svevi. Due teste di angioletti soggiacciono ai capitelli. Ed infine dei suddetti due pilastri un vivace leoncino, non che la testa alata di un altro angioletto. ... . Alla base della seconda fascia dei pilastri due mezze chiocciole, ed ai piedistalli gli stemmi della città, cui soggiacciono due quadretti con nastri pendenti. Sotto il frontespizio della porta ricorre una fascia ad arco con cornice, avendo rilevati cinque rosoni. Alla punta della fascia di un esagono di rilievo sulla porta, è fissato un finestrone di figura rotonda, internamente scorniciato a cerchi rientranti, che dà lume alla chiesa ...incrociato con otto colonnette inanellate nel mezzo.  Scorgonsi nel mezzo delle due fascie de' pilastri i ritratti di Federico e di Jolanda" 

[tratto da "Porta Santa" in "Andria Sacra" di G. Borsella, Tip. Rossignoli, Andria, 1918, pag.216]

Osserviamo qui di seguito le sculture più significative che decorano questo portale:
- gli stemmi dell'Università di Andria sui due plinti di base;
- i quattro medaglioni sulle paraste;
- i due magnifici capitelli

Nella foto seguente sono riprodotti i due piedistalli del portale.
In essi sono scolpiti in bassorilievo due stemmi dell'Università di Andria recanti alla base due cartigli vuoti (nei quali era forse prevista una iscrizione o data, come nel portale cinquecentesco presente in cattedrale) e, infine, un angioletto (a sinistra), due pesci (delfini?) legati per la coda sagomata a forma di giglio (a destra).

[i due piedistalli - elaborazione elettr. su foto di. Sabino Di Tommaso - 2014]

Nei piedistalli, abbiam detto, sono scolpiti due stemmi cinquecenteschi della città di Andria.
Riportiamo l'accurata descrizione che di essi ne fa l'ing. Riccardo Ruotolo nel testo sotto citato:

"Quello che si trova sul lato destro ... ha lo scudo di forma ovoidale nella parte inferiore, con punta terminale, mentre nella parte superiore ha tre spigoli raccordati da due archetti: la forma richiama gli scudi dei Cavalieri. Al centro del campo è raffigurato un leone rampante che ha sulla sinistra e fra gli artigli un ramo del quale è difficile individuare l'essenza arborea: si notano delle foglie, che formano strutture a zampa d'oca, e tre frutti o fiori costituiti ciascuno da sei bacche di cui un aposta al centro ed un frutto o fiore composto da sette bacche disposte a due a due sormontate dalla settima. Sulla testa del leone è visibile una corona, forse di tipo ducale, ma sembra a quattro fiori di cui tre visibili, mentre al di sopra dello scudo non ci sono corone ma solo nastri annodati. Al di sotto dello scudo vi è un riquadro nel quale non si nota alcun segno particolare. Sotto questo riquadro sembrano scolpiti due delfini con le code intrecciate. Non sono leggibili le figure poste sotto le teste degli eventuali delfini né l'immagine fra le due code che sono raffigurate a forma di giglio fiorentino.
Sulla base del pilastro di sinistra del portale è scolpito l'altro stemma ... il cui scudo è del tutto simile al precedente, come pure il leone con la sua corona. In questo stemma, per simmetria con l'altro, il leone rampante ha sulla destra il ramo che, a differenza dell'altro, non ha fiori o frutti fatti a palline, ma sembra essere proprio un ramo di quercia. Al di sopra dello scudo è scolpito un grande anello da cui fuoriesce un nastro annodato che pare continuare nella parte posteriore e fuoriuscire al di sotto a guisa di braccia che sorreggono un riquadro che forse, nell'intenzione dello scultore, avrebbe dovuto avere un'iscrizione o una data, ma che oggi non presenta alcun segno. Tutta la raffigurazione termina con la figura di una testa d'angelo con le ali spiegate. Questi due stemmi sono della stessa epoca di quelli che ci sono all'interno della Chiesa o di poco più antichi."

[tratto da “Lo stemma di Andria” di R. Ruotolo, Quaderni del Consiglio Comunale di Andria, Tip. Publicom, Andria, 2012, pagg.26-27]

[i due stemmi scolpiti nelle basi - elaborazione elettr. su foto di. Sabino Di Tommaso - 2014]

Nei quattro medaglioni al centro delle paraste sono scolpite delle teste rappresentanti certamente personaggi storici che in qualche modo hanno contribuito significativamente alla edificazione di questa Chiesa o allo sviluppo della Città.
Varie sono le ipotesi che gli storici locali hanno avanzato circa i personaggi rappresentati nei quattro medaglioni:
- il Borsella (nel testo su citato) e l'Agresti (nel testo sotto citato) vedono Federico II e Jolanda di Brienne nei medaglioni grandi e trascurano i piccoli;
- il D'Urso (nel testo citato descrivendo il prospetto) nei medaglioni grandi vede Corrado e Manfredi senza accennare ai piccoli.

[i quattro medaglioni delle paraste - elaborazione elettr. su foto di. Sabino Di Tommaso - 2014]

Nella primavera-estate del 1836 l’arch. Victor Baltard soggiornò per qualche tempo in Andria per documentare con disegni precisi e dettagliati i monumenti normanni e svevi esistenti nel territorio; alla chiesa di Santa Maria in Porta Santa disegnò la pianta, il prospetto e i sottostanti particolari scultorei del portale.

[disegno di alcuni particolari del portale di Porta Santa, di Victor Baltard - 1836]

A commento di questo disegno Alphonse Huillard-Bréholles, autore del testo che ne parla, “ Recherches sur les monuments et l’histoire des Normands et de la maison de Souabe dans l’Italie méridionale”, a pag. 116 scrive (in francese, qui tradotto):

“È possibile che, ricostruendo più tardi questa porta, gli abitanti di Andria, per testimoniare il loro attaccamento alla casa della Svevia, abbiano preservato i ritratti che esistevano sulla facciata del primo periodo, scolpendone delle copie fedeli; i leoni svevi incoronati, scolpiti sui piedistalli, confermano, almeno ai nostri occhi, l'autenticità di questi ritratti.”
e in nota aggiunge:
“ ... la somiglianza dei ritratti scolpiti sui pilastri della chiesa di Porta Santa ad Andria, che si crede raffigurino Federico II e Manfredi. (Vedi la tavola XXIX). Questa figura di Federico II può essere paragonata a quella incisa sugli augustali (tavola XXXI) ... ”

     
[la tav. XXXI disegnata da Baltard e un augustale di Federico II, coniato a Messina]

"Il portale, di stile gotico, disegna due ordini di fasce, l’uno rientrante e l’altro sporgente, entrambi abbelliti di pilastri con basi e capitelli ed altri fregi.

L’architrave di questo portale è formato a triangolo, ben scorniciato e dentellato, che sporgesi un palmo e mezzo dal frontespizio.

Ai lati si ergono due pilastri con basi e capitelli, nel mezzo dei quali veggonsi, rilevati, nell’uno un’Aquila (stemma di casa Sveva) nell’altro alcuni gigli (stemma della casa di Francia). E ciò vuol dire, che quel tempio fu iniziato ai tempi degli Svevi, e proseguito sotto il dominio dagli Angioini. A piè dei capitelli soggiacciono due teste di angioletti. Un leoncino, ed una testa alata di un altro angioletto vedonsi sul termine dei suddetti due pilastri. Alla base della seconda fascia dei pilastri si vedono poi due chiocciole dimezzate, ed ai piedistalli gli stemmi della città di Andria, cui soggiacciono due quadretti con nastri pendenti. Sotto il frontespizio di questo portale corre una fascia ad arco con cornice contenente cinque rosoni a rilievo. Un finestrone di figura rotonda, internamente scorniciato a cerchi incavati, è sito alla punta della fasciata di un esagono di rilievo sulla porta. Il diametro del foro è di circa tre palmi, incrociato da otto colonnette inanellate nel mezzo, tenendo, come raggi al centro, una specie di stella. Il diametro esterno è poi di circa palmi otto. Nel mezzo delle due fascie dei pilastri si veggono sculti due ritratti, che par siano quelli di Federico II e Iolanda sua moglie."

[da "La Chiesa di Porta Santa" in "Il Capitolo Cattedrale di Andria ed i suoi tempi" di M. Agresti, Tip. Rossignoli, Andria, 1912, Vol. II, Cap. VI, pag.98]

[i due capitelli - elaborazione elettr. su foto di. Sabino Di Tommaso - 2014]