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Chiesa - cripta Altomare (S.Sofia)

Chiesa - cripta Cristo di Misericordia

Cripta di  Santa Croce ai Lagnoni

Basilica - cripta Madonna dei Miracoli

Linee guida alla visita delle “CHIESE RUPESTRI” di Andria

Nel meridione d’Italia, come in gran parte del bacino mediterraneo, fino al secolo scorso, per i “minores” (pastori, coloni, braccianti, ...) ed anche per diversi “mediocres” (come gli artigiani) era in uso abitare in grotta, cavit à naturali presenti numerose sui declivi calcarenitici delle lame e grave, antri poi facilmente allargati con rudimentali mezzi di scavo.

Nel territorio di Andria i pi ù rilevanti insediamenti in grotta (come su si è accennato) erano ubicati:

1. - sui versanti della Lama di Santa Margherita (rivo affluente dell’Aveldio), con la chiesa rupestre di S. Maria de’ Miracoli, nonch é nell’adiacente lama della contrada Nebbia;
2. - sui pendii del Lagnone di Santa Croce, con l’omonima chiesa rupestre e con quella adiacente di Cristo di Misericordia;
3. - presso le sponde del rivo-canale Camaggio (ex flumen Aveldium) con le grotte di S. Onofrio (extra mœnia prope porta della Barra), di Sant’Andrea (presso il “pictagium”-quartiere ebraico) e con quelle di San Vito sull’opposto versante;
4. - negli anfratti a perpendicolo della Dolina di Gurgo, con la cosiddetta grotta dell’Angelo, ad instar del Gargano.

Che durante l’alto medioevo (secc. V-X) in alcune di queste grotte vi sia stata la presenza di eremiti orientali è possibile, ma allo stato attuale dei documenti non è dato verificarlo; è invece indubbia la dominazione bizantina dal quinto secolo fino al sesto, fin quando cio è i Longobardi conquistarono la Puglia settentrionale, e dalla fine del IX fino all’ XI secolo; comunque, al di l à delle alterne vicende belliche successive, essenziali elementi di cultura orientale ancora nel basso medioevo (secc. XI-XV) continuarono ad influire sugli usi e sull’arte nel nostro territorio, anche per i rapporti commerciali sempre intensi con il vicino Oriente.
A questi dati storici bisogna aggiungere l’enorme influenza esercitata dalle crociate, partite in gran parte anche dalle nostre sponde, e dai numerosi pellegrinaggi per i luoghi sacri quivi transeunti e soggiornanti negli vari ospizi cittadini (presso l’Annunziata, Santa Maria a Porta Santa, Sant’Angelo al lago, ...).

A partire dal secolo X (doc. anno 943) nelle nostre contrade è certa la presenza dei Benedettini dipendenti da Cassino, proprietari gi à da tempo di vasti appezzamenti e gestori di ricche grange, aziende agricole monastiche (“… de omnibus pertinentiis monasterii huius ... in Andre vineas et olivas; in rivo qui dicitur de Monacho, curtem”). Ministri religiosi dei nostri insediamenti rupestri per un certo periodo potrebbero essere stati i presbiteri curatori di questa zona della grangia nella quale le cosiddette “laure” erano ubicate. Si tenga comunque presente che non pu ò essere del tutto esclusa la compresenza di monaci di rito orientale, qui in esichia, durante i secoli di dominazione o di tolleranza bizantina.
La maggior parte degli studiosi contemporanei ascrive a questo periodo, tra il decimo secolo ed il successivo, il primo escavo-ampliamento, nei vari insediamenti, di una delle preesistenti grotte per adibirla al culto.

Gli affreschi attualmente esistenti nelle nostre chiese rupestri non risalgono tuttavia a tale periodo storico; ci ò emerge sia indirettamente da confronti stilistici, sia spesso direttamente dal chi o cosa è dipinto, che va a determinare un terminus post quem pu ò essere stato raffigurato; ad esempio, Urbano V (in Santa Croce) non poteva essere raffigurato prima del 1370, quando questi ritrov ò le teste dei Ss. Pietro e Paolo; tra i pi ù antichi, invece (sempre in Santa Croce), sono da annoverarsi il Cristo Pantocr àtor nell'absidiola della navata sinistra, i resti della Deesis sulla parete della stessa navata e, sull'arco trionfale della primitiva abside, la Lavanda dei piedi e l'ultima cena.
In linea generale gli affreschi delle chiese rupestri di Andria si fanno risalire nei secoli XIII-XV.

Le numerose immagini presenti, soprattutto in Santa Croce, rivelano un continuo sovrapporsi e integrarsi di culti:

1. da quello di origine prettamente orientale (come le raffigurazioni di Sant’Antonio abate e Sant’Onofrio, della Deesis, ...),
2. a quello della liturgia romana (come i clipei dei Dottori della Chiesa, l’agnello mistico, il Cristo tra gli Evangelisti, il Cristo tra Pietro e Paolo, Urbano V, ...);
3. da quello rilevabile nelle sei scene del ritrovamento della Croce, di S. Pietro eremita e s. Maria Egiziaca, che trovano la loro genesi nelle Crociate,
4. a quello di Sant'Antonio di Padova (francescanamente strettamente legato all’Esaltazione della Croce) e della pregevole Madonna della Misericordia, di chiara ispirazione toscana-francescana, certamente motivata da uno dei vari eccidi (es. degli Ungheri del 1350) e/o da una delle ricorrenti pestilenze;
5. non sono da dimenticare poi le ingerenze del potere politico locale e/o mecenati delle opere: certamente per influenza dei Del Balzo sono dovute, ad esempio, le immagini di vari santi angioini, come S. Ludovico da Tolosa e Santa Clotilde.