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L’Altare di San Riccardo
dalla Chiesa inferiore    al Cappellone in Cattedrale

Per la grande Cappella di San Riccardo l'esposizione sia dei dati storici che delle analisi affettuate dagli studiosi, considerata la vastità dell'argomento, è qui frammentata nelle seguenti pagine:
- Il Cappellone di San Riccardo,
- l'Altare di San Riccardo, (in questa pagina)
- I bassorilievi del Quattro-Cinquecento,
- L'armadio delle reliquie,
- Le quattrocentesche tavole dell'Intercessione.

I dati storici più significativi
dai documenti lapidei e testuali

[Chiesa inferiore: foro nella volta del vestibolo - foto Michele Monterisi, 2010]

[abside della Chiesa inferiore, con arcosolio sulla paretew destra - foto Michele Monterisi, 2010]

Il primo altare presso cui riposavano i resti di San Riccardo, e forse a lui dedicato, era ubicato nell'attuale Chiesa inferiore, comunemente detta Cripta.
Lo racconta Francesco II del Balzo nella sua "Historia Inventionis et Translationis Corporis Sancti Richardi", trascritta dall'Ughelli nella sua "Italia Sacra"; nella colonna 928, edizione del 1721, nonché dalla Societe des Bollandistes negli "Acta Sanctorum 06 Iunii", Tomus II, Antverpiæ, 1698, pp. 245-251 (con qualche integrazione e correzione presa dal manoscritto andriese) versione questa che qui si riporta.
Il Del Balzo nel 1438 trovò l'altare, i resti del corpo di San Riccardo e i relativi riferimenti iconici e testuali, scendendo dal presbiterio della Cattedrale nella Chiesa inferiore attraverso lo stretto foro esistente nel pavimento di un pregevole altarino absidale (Non penso che detto foro fosse quello che ancor oggi si vede nella volta del vestibolo della chiesa inferiore [qui a sinistra fotografato] in quanto non sottostante all'altarino absidale superiore; doveva essere invece uno molto simile nei pressi dell'altare con l'affresco e l'arcosolio [foto a destra], zona che corrisponderebbe).
Ebbene, il Duca in detta Historia così documenta il ritrovamento:

Il primo altare presso il quale la salma di San Riccardo fu riposta (il primo del quale finora abbiamo conoscenza!) è quello di cui parla il Del Balzo nel testo citato e da lui individuato nel 1438: è l’altare della Chiesa inferiore, nel cui vestibolo la preziosa reliquia era stata trasferita di nascosto nel 1350 per l’invasione degli Ungari. Tuttavia, stando all'iscrizione ivi letta dal Duca, quell’altare della Chiesa inferiore era lo stesso presso il quale la salma del Santo si trovava fin dai tempi del vescovo Giovanni, dato come presule andriese tra il 1307 ed il 1318. Inoltre quell’iscrizione "Ioannes Episcopus, Cathedram qui tunc regebat, omnibus adfuit" fa intendere che anche le affrescature osservate e allora presenti potrebbero essere state realizzate per volontà di detto vescovo Giovanni, in quanto riguardanti il Vescovo Riccardo ch'egli stava celebrando.
Quindi, stando al racconto di Francesco II del Balzo, il primo altare che nei pressi ha ospitato i resti di San Riccardo, e di cui si ha conoscenza storica, era nella Chiesa inferiore e tale collocamento risaliva a non più tardi degli inizi del Trecento (≈1310), insieme forse ai relativi affreschi parietali.

    
[schemi ipotetici di Sabino Di Tommaso dellaPianta della Cattedrale con sottostante Chiesa inferiore nel 1438 - La sezione è una elaborazione su disegno dall'arch. D. Capitaneo pubblicato su it.wikipedia.org]

Francesco II del Balzo alla fine della sua Historia afferma che nel 1451 (quando egli scrive) il sarcofago con le ossa di San Riccardo (esclusi cuore e capo separatamente conservati) era collocato sotto l’altare maggiore della Cattedrale, altare da lui allora spostato in fondo all’abside presbiteriale.

Nell'ultimo quarto del Quattrocento (tra il 1477 ed il 1495) un nuovo altare marmoreo in una grande Cappella appositamente edificata a sinistra del presbiterio fu eretto dal vescovo Angelo Florio; infatti nell'epitaffio scritto sulla sua tomba, tra le varie opere da lui realizzate, si leggeva:

[che può essere tradotto:
""Elevò anche un'importante cappella in onore del divo Riccardo dove giacciono composti il corpo e le sante ossa.
Ivi inoltre eresse in candido marmo un monumento sepolcrale sotto il quale Egli riposto giace.".]

[tratto da “Andrienses Episcopi”, in "Italia Sacra", Tomo VII, Venetiis, 1721, col 931]

L'altare innalzato da mons. Florio potrebbe essere quello attualmente assemblato sulla parete di fondo della sacrestia capitolare.

     
[altare col precedente sarcofago di S. Riccardo e particolare del sarcofago e del cartiglio sulla soglia - foto di Sabino Di Tommaso del 2014, prima che il sarcofago fosse traslato nel Museo Diocesano "S. Riccardo"]

Ecco qui sopra le immagini (forse) del "niveo monumento" descritto dai precedenti versi dell'epitaffio. Sul coperchio della lipsanoteca a sarcofago si legge la seguente iscrizione:

HIC ERAT CORPUS SACRUM
SANCTI RICHARDI

Di questo sarcofago abbiamo una dotta descrizione di Clara Gelao:

“Nella sagrestia capitolare della cattedrale è con tutta probabilità riconoscibile una importante testimonianza degli arredi della cappella quattrocentesca eretta dal de Florio nell’altarolo in marmo, con semplice mensa poggiante su pilastrini recanti nella faccia anteriore semicolonne con capitelli scolpiti … . Sotto l’altare si conserva a tutt’oggi l’urna funeraria in pietra che, nel primo assetto della cappella, dové ospitare il corpo di San Riccardo: ispirata ai sarcofagi classici, l’urna ha la forma di una cassa, impostata su uno zoccolo decorato nella parte anteriore da piccole volute contrapposte e fronte decorata da un motivo orizzontale a rombi e da festoni che pendono da un bastoncello. Il massiccio coperchio, a semibotte col culmine piatto, è profilato da un’ampia fascia decorata da un motivo a baccellature, in parte riempite.”

[testo tratto da “ANDRIA RINASCIMENTALE - episodi di arte figurativa”, di Clara Gelao, Grafiche Guglielmi, Andria, novembre 2018, pp. 135-136.]

Dietro l'attuale altare in marmi policromi sono incollate tre lapidi, che nei secoli scorsi erano affisse presso l'altare di San Riccardo; esse testimoniano alcuni tra gli eventi più rilevanti.

[la lapide di sinistra ricorda la bolla di Gregorio XIII del 1576 posta al centro, quella di destra le ristrutturazioni del 1636 - foto Sabino Di Tommaso, 2017]

Si trascrive di seguito il testo della lapide centrale, che riporta la Bolla di Gregorio XIII del 4 aprile 1576. In essa, sinteticamente, si proclama:
Si concede l'indulgenza plenaria per la liberazione di un'anima del purgatorio ogni volta che un sacerdote, sia secolare che regolare, celebri la santa messa sull'altare di San Riccardo eretto nella Cattedrale di Andria; per tale celebrazione il predetto sacerdote acquisirà gli stessi benefici e indulgenze che acquisirebbe se celebrasse nella chiesa di San Gregorio in Roma.
Data a Roma presso San Pietro il 4 aprile 1576, quarto del nostro pontificato - Cesare Glorerio (Segretario).

[La Cappella di San Riccardo nel 1636, ricostruzione ipotetica di Sabino Di Tommaso]

La lapide a destra commemora, invece, la ristrutturazione del Cappellone con stucchi avvenuta nel 1636 durante l’episcopato di mons. Felice Franceschini ed il trasferimento delle ossa di S. Riccardo sotto l’altare.
Vi si legge:

[che può essere così tradotta:
"SOTTO QUESTO ALTARE PRIVILEGIATO ERETTO CON LE OFFERTE DEI FEDELI, ED ORNATO DELLE SACRE RELIQUIE, IL 9 APRILE 1636 IL CORPO DI S. RICCARDO, PRIMO VESCOVO DI ANDRIA, SOLENNEMENTE TRASFERITO È STATO ONOREVOLMENTE RIPOSTO DALL’ILL.^MO E REV.^MO VESCOVO DON. FR. FELICE FRANCESCHINI MINORE CONVENTUALE DA CASSIA, REGNANTE L’ILL.^MO ED ECC.^MO  DUCA D. ANTONIO CARAFA"

Infatti nel 1577 mons. Luca Fieschi aveva spostato il sarcofago del Santo trasferendolo da sotto l'altare sul baldacchino; nel 1636 mons. Franceschini, realizzando un nuovo sarcofago marmoreo, riposizionò quest'ultimo sotto detto altare e pose quello antico sulla parete destra della Cappella.
Come già riferito nella pagina che descrive la Cappella, nella relazione sullo stato della Chiesa per la visita ad limina annota:

Nell’aprile del 1711 mons. Adinolfi realizza un nuovo altare (foto sotto) e raccoglie alcune testimonianze di vecchi che nel 1636 avevano assistito al trasferimento delle reliquie di S. Riccardo, dal sarcofago posto sulle quattro colonne al di sopra dell’altare, in quello creato sotto lo stesso; un testimone tra i più vecchi dichiara che divenne nuovo arcosolio del Santo la nicchia che da sotto l’altare si inoltrava sotto l’armadio delle reliquie, chiudendolo con nuove lastre di pietra.
Di tali testimonianze, simili tra loro qui se ne riporta solo uno stralcio della testimonianza resa da un novantenne prete dell’Annunziata, Don Francesco Antonio Saurino, il 14 aprile 1711, in quanto porta altra luce sia sulla storia che sulla descrizione della tomba del Santo.

“Sig.^re, io p[er] l’età d’anni novanta, che tengo, mi posso ricordare, come in effetti mi ricordo benissimo quando fu trasferito il Corpo del Glorioso Padre S. Riccardo da sopra le colonne, dove si ritrovava anticam[en]^te, e passa così, quantunque io sia nato nella città di Tursi alle 18° Genn[ai]° 1622 nondimeno io venni in questa Città di Andria verso l’anno 1631; dove ho sempre dimorato p[er] esser stato aggremiato nella Colleg.[ia]^ta Chiesa della SS.^ma Annunciata di questa pred.[et]^ta Città, come attualm[en]te mi ritrovo aggremiato;
E p[er]ché in quel tempo era Vescovo di questa med.[esi]^ma Città Mons. Fra Felice Franceschino, questo verso l’anno 1636. ordinò, che il Corpo del Glorioso Padre S. Riccardo (che mi ricordo benissimo esser stato collocato sopra quattro colonne di pietra indorata e propriè dove attualm[en]^te stà situata una statua di legno di d.^to Glorioso Padre S. Riccardo) si fusse trasferito da quel luogo, come in effetto mi ricordo, che un giorno lo fece trasferire, e levare da la sopra, dove stava dentro un sepolcro di marmo con una cassa di cipresso, e lo fece riponare sotto l’Altare di d.^to Glorioso nostro Padre S. Riccardo, e propriè sotto l’armario delle reliquie nella parte interiore, che di d.^to Altare, ed in d.^to tempo ancora si fece formare un epitafio di marmo, che stà posto in cornu epistolæ di d.^ta cappella, dove si legge chiaram.[en]^te la traslazione del corpo del d.^to Glorioso Santo, e mi ricordo ancora benissimo, che si fecero lavorare quattro pietre lunghe, ed assai materiali, chi era di palmi sette, e chi di sei, chi più e chi meno, acciocchè l’ossa di d.^to Santo Padre si fussero con ogni cautela, e devotione custodite, anzi in quell’istesso punto, che d.° Sagro Corpo si levò da là sopra le colonne, mi ricordo, che fù un gran temporale;
ed à questa funzione ci fù p[rese]nte D. Emilia Carafa della Spina all’hora Duchessa d’Andria con tutt’il Clero, ed’una moltitudine di genti; e tutto ciò me lo ricordo, p[er]che in quel tempo io poteva havere quattordeci, ò quindeci anni in circa.”

[l'altare in marmi policromi realizzato nel 1711 - foto Michele Monterisi]

Nel cartiglio scolpito sulla soglia dell'altare trasferito nella sacrestia capitolare si legge poi quest'altra :scrizione:

[DI]VI • RICCARDI • HONOREM
PUBLICE • SVMPTIBVS • SACELLUM
HOC • ERECTVM • EST • A•D • 1•7•1•1

iscrizione che potrebbe riferirsi ai lavori eseguiti nel cappellone del Santo quando fu innalzato il nuovo altare in marmi policromi (sopra raffigurato) eretto dal vescovo Adinolfi nel 1711.

Intanto nel 1658, durante l’episcopato di mons. Egizio, l’altare di San Riccardo era stato dotato di un paliotto d’argento commissionato all’argentiere Vincenzo Pisa per 600 ducati. Questo dato storico è stato pubblicato il 1983 da Mimma Pasculli Ferrara nel testo sotto citato [2], in base al seguente documento, ricercato e reperito da Eduardo Nappi nell’Archivio Storico del Banco di Napoli, una fede di credito del 1658.

“Doc. n° 83. Banco di San Giacomo, giornale del 1658, matr. 247, partita di 374,60 ducati, estinta il 5 novembre. Al dottor Tomase d’Angelis D. 374,60. Et per esso a Vincenzo Pisa a compimento di D. 600, atteso D. 225 l’ha ricevuti per il banco del Salvatore et tarì 2 de contanti. Et detti ce li paga in conto del panno d’altare d’argento che sta facendo per l’altare del Glorioso San Riccardo della città d’Andria.”

Tale paliotto, comprato con le offerte raccolte durante la precedente peste, sotto l’episcopato di mons. Ariano fu poi venduto per pagare l’argentiere che l’aveva realizzato; lo scrive lo stesso Vescovo nella relazione sullo Stato della Chiesa di Andria, inviata a Roma per la triennale “ Visita ad limina” l’otto agosto 1705:

... dal racconto e dalle cronache degli storici locali

Il canonico della Cattedrale Domenico Morgigni nelle sue "Pagine sparse nella storia civile e religiosa di Andria", commentando in modo piuttosto fantasioso quanto Francesco II del Balzo asserisce nella sua "Historia Inventionis ...", scrive:

L’ Altare della Confessione di S. Riccardo.

La forma di quest’Altare era di quelli dei primi tempi della Chiesa, in uso per il culto dei martiri, o di Santi celeberrimi.

A fine d’intendere il suo valore archeologico, metto sotto gli occhi dei lettori la descrizione dell’Altare di S. Pietro nel sec. VI, fatta da Gregorio di Tours nell’Opera. In gloria Martyrum. — Cap. XXVII.
«hoc enim sepulcrum sub Altare valde rarum habetur (cioè piccolo e prezioso). Sed qui orare desiderat, reseratis cancellis, quibus locus ille ambitur, accedit super sepulcrum et ibi, fenestella parvula patefacta, immisso introrsum capite, quae necessitas promit efflagitat.»

Simile a questo era l’Altare, che si vedeva giù nella Confessione di S. Riccardo.
Lo descrive Francesco Del Balzo nella sua Historia Inventionis, le cui parole do qui tradotte:
«Vicino alla parete si vedeva un Altare di forma piccola e bella. Per tre gradi si saliva ad esso, la cui base (o fronte) era coperta da una pietra di gran pregio. Un forame esisteva nel mezzo del fronte della base a guisa di finestrino, grande così da lasciar entrare appena il capo [le spalle] d’un uomo.
Dietro quel forame si vedeva di sotto una lastra di pietra, nel cui mezzo si apriva una croce, traverso la quale in modo mirabile esalava dal corpo beatissimo un odore molto soave». …

Presso l’Altare della Confessione o cripta troneggiava su la parete l’immagine del Santo. græca manu tincta quasi per vetustatem consumpta Hist[oria]. Inv[entionis]. Fu scoperta nell’anno 1438. …

Seguivano sulla medesima parete della Confessione o cripta, alla figura di S. Riccardo primo Pontefice della Chiesa di Andria, le figure di molti altri Pontefici andriesi sancti e beati, titoli bizantini. Hist[oria]. Invent[ionis].

[tratto da “ PAGINE SPARSE nella storia civile e religiosa di Andria”, del Can. Menico Morgigni, Andria, premiato stab. Tip. Bonaventura Terlizzi, 1919, pp. 142-144]

A proposito di tale ristrutturazione del Cappellone realizzata dal vescovo Franceschini, scrive P. Antonino Maria Di Jorio nel cap. XII del sotto citato testo:

“I Vescovi succedenti gareggiarono nella loro pietà verso del Santo, e s’impegnarono col loro zelo ed esempio onde accrescerne sempre più la fede ne’ Popoli. Tra questi si distinsero in prima Mons. Felice Franceschini, che, trovando una inconvenienza nel collocamento del S. Corpo di S. Riccardo su la tribuna dall’Altare, in guisa che la Messa dovesse celebrarsi sotto di esso contro l’uso della Chiesa, che vuole eretti gli Altari sopra le tombe de’ Santi, ne fece nuova traslazione ricollocandone il deposito nel luogo primiero.

Lasciò intanto come ornamento le colonne con la cupola di finimento, e facendo collocare nel sito dove era il Corpo una statua di legno dorato parimenti e fatto lavorare a bella posta, assiso in abiti pontificali ed in atto di mirare e benedire il popolo supplichevole. Fece inoltre ornare di nuovi stucchi le pareti della Cappella, e vi aggiunse nel centro de’ due lati due quadri di buon pennello rappresentanti S. Riccardo Protettore della Città, e S. Nicola di Bari Protettore della Provincia. Tutto questo avveniva nel 1636.”

[tratto da “ Vita di San Riccardo” del P. Antonino Maria Jorio, tip. Stanislao De Lella, Napoli, 1870, pp. 352-353]

Ne parla ancora lo stesso Jorio nelle pp. 353-354 del cap. XII della suddetta opera; scrive:

“Finalmente Mons. Nicola Adinolfi nel 1711, considerando che quel monumento di colonne ingombrava molto e sembrava pesante a rimirarsi, si determinò ad abbattere tutto ed a collocare più dignitosamente le auguste Reliquie.

All’uopo fece lavorare in Napoli un Altare di marmi non ordinarii e da buon Artefice, che gli pervenne nell’Aprile dell’anno indicato. Con l’abbattersi l’Altare primiero venne il sacro deposito novellamente disotterrato, e finché non si compose l’Altare nuovo giunse il 9 Giugno, celebrossi solennissimo festeggiamento con le Sante Reliquie scoperte ed esposte in ostensorio di cristalli. Fu innumorevole il concorso de’ Forestieri, tra i quali anche varii Vescovi accorsero. Il Vescovo di Minervino cantò Messa, e Monsig. Adinolfi assisté pontificalmente.

Avendo la Duchessa Imperiale forniti i drappi nuovi con ricami e fregi d’oro per avvolgervi le Ossa benedette, i primieri nei quali trovaronsi avvolte si divisero in minuzzoli, e distribuironsi al Clero ed al Popolo. In fine racchiuso di nuovo in nuova cassa di cedro con chiavi e suggelli, lamine di piombo e cerchi di ferro il Santo Corpo, fu ricollocato nella primiera cassa di pietra fabbricata al dorso interno dell’Altare protetto da muro esteriore, ed ivi riposò fino al 1836 come vedremo. Altri Prelati Andriesi fecero a gara nel mostrare, la loro pietà verso del Santo offrendo ciascuno dal canto suo ornamenti e vasellami sacri, onde la Cappella arricchissi con lusso religioso e con ogni splendore di argento.

Né solo i Vescovi, ma anche i fedeli mostrarono impegno di onorare S. Riccardo. Municipio e Cittadini particolari concorsero per arricchire la dotta Cappella di quando poteva occorrere, onde figurasse a pari de’ più cospicui Santuarii. Provvidero per quattro lampadi perpetue di notte e di giorno, per Messe piane giornaliere, e cantate settimanali, per molteplici benefizii onde vi abbondassero i servigi Sacerdotali, per la celebrazione solenne di tre feste all’anno pei giorni della morte, dell’invenzione e del Patrocinio, e di una numerosa e ben costituita Congrega laicale per tutto ciò che può riguardare lo stesso splendore del culto.”

NOTE

[1] Il Borsella, che probabilmente visionò di persona l'epigrafe nella sua Cattedrale, al posto di "ADDIDIT IS" scrive "CONDIDIT HIC".

[1] Domenica Pasculli Ferrara, “Arte napoletana in Puglia dal XVI al XVIII secolo: pittori, scultori, marmorari, architetti, ingegneri, argentieri, riggiolari, organari, ferrari, ricamatori, banderari, stuccatori”, Fasano, Schena editore, 1983, pp. 134-135; Doc n° 83 a p. 306.

[il testo e le immagini della pagina sono di Sabino Di Tommaso (se non diversamente indicato)]